NEW YORK (AP) — Joseph Romano pernah menjadi penipu kaya yang menyukai mobil tua — Chevy tahun 1957, Camaro tahun 1968, Impala tahun 1967 — dan tagihan besar yang tidak dibayarnya kepada mekanik.
Perselisihan mengenai RUU tersebut telah menjadi catatan kaki yang aneh dalam persidangan yang sedang berlangsung di mana Romano didakwa melakukan rencana yang gagal untuk melukai dan membunuh seorang jaksa dan hakim.
Jaksa federal di New York City menuduh Romano juga mencoba mempekerjakan seseorang untuk menyerang mekanik Long Island Nicholas Pittas sebagai imbalan karena telah menangkap Camaro di flatbed di rumahnya. Penyelidik yang menyamar akhirnya memasang foto agar Pittas terlihat seperti tersingkir.
“Itu adalah foto saya yang tergeletak di samping trailer yang dibangun di sisi kami,” kata Pittas kepada juri minggu ini dalam kesaksiannya yang memberikan pelajaran baik tentang mekanika mobil maupun dari sengatan FBI.
Pengacara Romano, yang mengaku tidak bersalah atas tuduhan percobaan pembunuhan, mengatakan dia terjebak dan tidak ada seorang pun yang berada dalam bahaya. Persidangannya dilanjutkan pada hari Selasa dengan argumen penutup.
Romano, 50, bertemu Pittas pada tahun 2008 ketika dia menghasilkan banyak uang dengan menjalankan operasi ruang ketel dengan menipu investor lanjut usia dalam skema koin tertagih. Dia mempekerjakan Pittas yang berusia 39 tahun, yang membuka bengkel mobil kustom bersama ayahnya setahun sebelumnya, untuk menjaga koleksi mobilnya.
“Chevrolet ’57 dan Camaro datang dan pergi, tapi Impala selalu ada di toko kami,” Pittas bersaksi. “Itu adalah pekerjaan yang lebih besar.”
Romano mengizinkan restorasi Impala secara menyeluruh dan mahal.
“Pada dasarnya setiap mur dan baut sudah dilepas, dirombak,” kata Pittas. “Bodinya dilucuti dari sasis, mesin, girboks – semuanya dibangun kembali.”
Pada tahun 2010, suku cadang dan tenaga kerja mencapai $50.000, katanya. Ketika tidak dibayar, toko tersebut memberikan hak gadai atas Camaro dan mengambil alih kepemilikannya.
Setelah penangkapan Romano dalam penipuan koin, rekan bisnisnya muncul di toko untuk memberi tahu Pittas bahwa Romano menginginkan Camaro kembali. Pertukaran tersebut diakhiri dengan sang mekanik memberi tahu pasangannya bahwa jika dia menanggung biaya untuk Impala dan Camaro, “kami akan dengan senang hati menyingkirkannya.”
Pada musim panas 2012, penyelidik mengetahui melalui pelapor di penjara bahwa Romano ingin membalas hukuman 15 tahun dan penyitaan $7 juta dalam kasus penipuan dengan membunuh hakim dan jaksa dengan cara dipancung.
Seorang agen yang menyamar mengenakan kawat dan menyamar sebagai pembunuh bayaran profesional bernama Bobby Russo mengunjungi Romano yang, sebagai ujian, pertama-tama memintanya untuk menyerang Pittas seharga $3.000 dan mengatakan kepadanya bahwa lebih banyak pekerjaan akan menyusul, kata pihak berwenang. Dia juga menginginkan bukti bahwa pekerjaan telah selesai.
“Saya punya satu untuk memulai. Mencuri dua mobil dari saya,” kata Romano dalam rekaman percakapan, mengacu pada Pittas.
“Pukul dia? Pukul dia?” tanya tempat penampungan.
“Pukul dia.”
“Buruk?”
“Buruk.”
Segera setelah itu, seorang agen FBI tiba di toko Pittas dan memberitahunya tentang ancaman tersebut. Agen tersebut juga memiliki permintaan yang tidak biasa: Dia ingin Pittas berbaring di tanah untuk difoto dan juga memberinya tanda pengenal.
FBI membekali Pittas dengan perban dan penyangga untuk dipakai setelahnya “agar terlihat seperti saya diserang,” dia bersaksi.
Petugas yang menyamar menyerahkan foto dan identifikasi – lisensi penilai cedera tubuh Pittas – kepada mitra bisnis Romano. Pasangannya menunjukkan keduanya kepada Romano saat mengunjunginya di penjara, kata pihak berwenang.
Romano cukup puas untuk mengirim pesan kepada penyamaran bahwa dia akan membayar $40.000 untuk membunuh hakim dan jaksa, kata pihak berwenang. Kali ini, kata jaksa, bukti yang lebih mengerikan diminta: kepala keduanya diawetkan dalam formaldehida.
Dia didakwa sebelum dugaan komplotan itu berkembang lebih jauh.
___
Ikuti Hays di Twitter: https://twitter.com/APtomhays
