OKLAHOMA CITY (AP) — Chris Paul menang dalam duel antara dua point guard terbaik di NBA.
Paul mencetak delapan lemparan tiga angka, yang merupakan angka tertinggi dalam karirnya dan mencetak 32 poin saat Los Angeles Clippers mengalahkan Oklahoma Thunder 122-105 dalam pertandingan pembuka seri playoff putaran kedua mereka pada Senin malam.
Paul, yang tidak pernah membuat lebih dari lima lemparan tiga angka dalam satu pertandingan, juga memberikan 10 assist.
“Itu hanya salah satu dari malam-malam itu,” katanya. “Tidak diragukan lagi, ini akan menjadi buku terbaik pribadi saya. Tapi jangan berpikir hal itu akan terulang di game kedua seri ini, saya jamin.
Meskipun rata-rata percobaan 3 angka Paul adalah 36%, dia biasanya tidak melakukan tembakan sebanyak itu. Tapi begitu dia melakukannya dengan benar, dia menjadi lebih agresif. Pada hari Senin, dia melakukan delapan dari sembilan upaya.
“Ketika sesuatu terjadi seperti itu, Anda mencoba untuk menyingkir sebanyak mungkin, tapi Anda mencoba untuk membuat orang itu tetap bersemangat,” kata forward Clippers Blake Griffin.
Russell Westbrook menyumbang 29 poin, Kevin Durant 25 dan Serge Ibaka menyumbang 12 poin untuk Thunder.
Terlepas dari hasilnya, Oklahoma berpikir mereka mampu menahan Paul dengan cukup baik.
“Saya banyak memikirkan tentang ketiganya, terutama di awal permainan, satu tangan dia menutupi wajahnya dan tangan lainnya menutupi tangan yang menembak,” kata guard Thunder Thabo Sefolosha. “Kami melakukan pekerjaan dengan baik, namun tembakannya jatuh ke dalam keranjang dan itu memberikan dorongan bagi tim.”
Thunder menderita kekalahan kandang terburuk sejak pindah ke Oklahoma.
“Kami harus lebih fisik,” kata Durant. “Saya tidak mengacu pada tendangan bebas yang lebih kuat, tapi untuk menekan garis, bertarung melawan layar dan tidak memberikan kebebasan menembak kepada lawan. Kami hanya harus lebih fisik.”
Kedua tim baru saja keluar dari Game 7 babak pertama pada Sabtu malam, tetapi Thunder tampak lelah. Oklahoma memulai dengan memimpin 16-10, tetapi Clippers menjawabnya dengan skor 24-6. Paul mencetak lima lemparan tiga angka pada kuarter pertama, menyamakan kedudukan dengan lemparan tiga angka dalam 12 menit pertama pertandingan pascamusim. Clippers menghasilkan 67% field goal mereka di kuarter pertama untuk memimpin 39-25.
“Saya belum pernah melihatnya begitu agresif,” kata pelatihnya, Doc Rivers, tentang Paul. “Saya pikir dia merasa dia harus mengatur kecepatannya.”
Blake Griffin menyumbang 23 poin, Jamal Crawford menambahkan 17 dan JJ Redick menyumbang 12 poin untuk Clippers, yang menembakkan 55% dari lapangan dan menghasilkan 15 dari 29 lemparan tiga angka.
Clippers mencetak 23 poin dari 18 turnover yang dilakukan Oklahoma City.
Kedua tim datang untuk menyelesaikan seri playoff putaran pertama mereka dalam maksimal tujuh pertandingan pada hari Sabtu.
