SHEFFIELD, Inggris (AP) – Pembalap Italia Vincenzo Nibali memenangkan tahap kedua Tour de France dan mengambil seragam kuning pemimpin pada hari Minggu ketika beberapa favorit meluncurkan sprint finish.
Pengendara sepeda Tim Astana memimpin rombongan hingga finis di lomba lari 201 km melintasi sembilan bukit dan jantung kota Yorkshire, Inggris. Peter Sagan, dari Slovakia, berada di urutan kedua; dan pembalap Belgia Greg van Avermaet berada di urutan ketiga — keduanya tertinggal dua detik.
Dalam enam kilometer terakhir beberapa favorit pra-balapan terlibat dalam permainan kucing dan tikus, bergiliran berada di depan kelompok terdepan. Namun Nibali, seorang veteran berusia 29 tahun yang memenangkan Giro d’Italia tahun lalu, melancarkan serangannya pada waktu yang tepat – lepas landas kurang dari satu mil dari garis finis dan menahan serangan gencar para pesaingnya.
“Itu adalah hari yang menyenangkan bagi saya, saya memimpin aksi yang bagus,” kata Nibali, yang mengambil tahap Tour pertamanya dan jersey kuning pertamanya. “Itu sulit. Ada banyak angin sakal… Saya beruntung bisa menyerang di waktu yang tepat.”
Pebalap Jerman Marcel Kittel, seorang sprinter tangguh yang sering kesulitan saat menanjak, tertinggal dan kehilangan kaus kuning yang ia menangkan saat memenangi etape pertama pada hari Sabtu.
Nibali memimpin tim yang mencakup juara bertahan Chris Froome dari Inggris dan juara dua kali Alberto Contador dari Spanyol.
“Itu adalah hari yang sangat sulit tetapi dukungan penonton sangat bagus,” kata Froome, pemimpin tim Sky. “Saya lelah, tapi saya harap semua orang lelah setelah hari seperti ini.”
Kerumunan besar orang berbaris di sepanjang rute dari York ke Sheffield. Salah satu bintang balapan Inggris, Mark Cavendish, harus mundur sebelum dimulainya etape kedua setelah bahunya terkilir akibat kecelakaan pada hari Sabtu.
Meskipun Yorkshire tidak memiliki pendakian yang sebanding dengan Pegunungan Alpen atau Pyrenees di Prancis, para pesaingnya memiliki sembilan pendakian rendah dan sedang. Bagian tersulit adalah bagian Holme Moss Pass sepanjang 4,7 km, dan bagian paling curam juga merupakan bagian terpendek: Jenkin Road Pass sepanjang 800 m, dengan kemiringan rata-rata 10,8% – hanya tersisa 5 km.
Inggris menjadi tuan rumah tiga tahap pertama tur, sebelum kompetisi berpindah ke Prancis.
Jalan-jalan baru untuk balap sepeda terbesar di dunia juga berarti penonton baru, dan banyak masyarakat yang begitu antusias dan bersemangat untuk berfoto dengan peloton sehingga mereka tidak menyadari bahayanya jika terlalu dekat dengan pengendara sepeda. Jumlah orang yang terlalu banyak menyebabkan rintangan yang dibuat oleh penyelenggara di tempat-tempat ramai, sehingga membuat rute lebih berbahaya bagi para peserta.
Etape hari Senin seharusnya tidak terlalu berat: Para peserta menempuh jarak 155 km dari Cambridge ke London, tempat lomba berakhir di dekat Big Ben dan Westminster Abbey.
