Kontrol Senat dapat menghidupkan 2 gerakan independen

WASHINGTON (AP) – Setelah jutaan warga Amerika melakukan pemungutan suara pekan depan, ada kemungkinan satu atau dua orang akan memutuskan partai mana yang menguasai Senat.

Salah satunya adalah Sen. Angus King, seorang independen di Maine yang umumnya “berkaukus” – atau bekerja sama – dengan Partai Demokrat, namun mengatakan ia mungkin akan beralih ke Partai Republik. Kandidat lainnya adalah Greg Orman dari Kansas, kandidat independen yang berupaya menggulingkan Senator Partai Republik. menggulingkan Pat Roberts.

Jika dia menang, kata Orman, dia akan melakukan kaukus dengan partai mana pun yang memiliki mayoritas ketika Kongres baru bersidang pada bulan Januari. Namun, dia tidak mengatakan apa yang akan dilakukannya jika bisa memutuskan sendiri partai mana yang akan dipilih.

Hal ini bisa terjadi jika Partai Republik memenangkan 50 kursi dan Partai Demokrat menguasai 49 kursi (termasuk kursi King dan kursi independen lainnya, Bernie Sanders dari Vermont, yang juga melakukan kaukus dengan Partai Demokrat). Jika Orman memihak Partai Demokrat, mereka akan menguasai Senat dengan perbandingan 50-50, berkat kemampuan Wakil Presiden Joe Biden dalam membagi suara.

Namun jika Orman berpihak pada Partai Republik, mereka akan memperoleh mayoritas 51-49.

King, yang tidak ikut pemilu tahun ini, bisa memperumit masalah ini. Dalam skenario yang sama seperti di atas – keunggulan Partai Republik 50-49 dengan Orman yang tidak dapat dijelaskan – King dapat membuat Partai Republik memegang kendali dengan beralih ke kaukus mereka. Keputusan Orman, bagaimanapun juga, tidak akan mengubah hal itu.

Dalam skenario lain – di mana Partai Demokrat memimpin 50-49 sambil menunggu keputusan Orman – baik dia maupun King dapat memilih untuk kaukus dengan Partai Republik, sehingga Partai Republik memperoleh mayoritas 51-49.

Orang dalam di Kongres memandang hal itu tidak mungkin terjadi. Pertama, Orman harus memenangkan pemilu yang diyakini oleh banyak anggota Partai Republik akan mengalahkan Roberts. Kemudian semua balapan lainnya harus menghasilkan pembagian 50-49, menunggu deklarasi Orman. Dan King harus mengubah kecenderungan partai dan status minoritasnya menjadi Demokrat, yang secara umum ia anggap nyaman.

“Mengubah dengan siapa Anda kaukus sama saja dengan berganti partai,” kata Antonia Ferrier, mantan staf DPR dan Senat Partai Republik. “Ini bukan hal kecil, ini sangat pribadi dan sangat jarang terjadi.”

King terkadang memberi isyarat bahwa dia akan mempertimbangkan peralihan tersebut. Dia mengatakan kepada wartawan pada bulan April bahwa dia akan melakukan yang terbaik untuk Maine di Kongres berikutnya. Dia melontarkan komentar serupa pekan lalu, yang memicu perdebatan di Senat yang sudah mendidih.

Saat ini, Partai Demokrat menguasai 55 kursi Senat, sedangkan Partai Republik memiliki 45 kursi. Partai Republik perlu memperoleh enam kursi bersih untuk mendapatkan mayoritas.

King berulang kali menyerukan lebih banyak bipartisan dan kerja sama dalam pemerintahan. Dia mengalahkan Orman dan kandidat pihak ketiga lainnya – mantan Senator. Larry Pressler dari South Dakota – didesak untuk menolak menyebutkan partai mana yang akan mereka kaukus di Washington. Peluang Pressler tampaknya semakin memudar, namun Orman memberikan perlawanan yang sulit kepada Roberts.

Orang-orang yang dekat dengan King mengatakan mereka akan terkejut jika dia bergabung dengan kaukus Partai Republik, terutama jika kaukus tersebut memberi Partai Republik mayoritas. Dia mendukung terpilihnya kembali Presiden Barack Obama pada tahun 2012, dan catatan suaranya lebih banyak dari Partai Demokrat daripada Partai Republik.

Namun King telah mendukung beberapa anggota Partai Republik untuk dipilih kembali, termasuk Senator Susan Collins dari Maine dan Lamar Alexander dari Tennessee. Di Maine, di mana Gubernur Partai Republik Paul LePage mencalonkan diri kembali, King awalnya mendukung kandidat independen Eliot Cutler, tetapi kemudian beralih ke Mike Michaud dari Partai Demokrat.

Bahkan sedikit saja tanda-tanda peralihan kaukus dapat menimbulkan desas-desus di kalangan Senat.

“Jika – dan ini merupakan hal yang besar jika – kendali Senat ditentukan oleh dua orang independen, maka kedua belah pihak mungkin akan sepakat mengenai partai mana yang harus mereka pilih,” kata Ferrier.

Insentif dari pimpinan partai bisa berupa janji penugasan komite yang besar. Mantan asisten Senat Partai Demokrat Jim Manley mengatakan para pemimpin partai juga dapat mencoba mengatasi kekhawatiran King dengan tawaran seperti janji lebih banyak bipartisan atau proses amandemen legislatif yang lebih terbuka. Manley mengatakan seluruh kaukus partai akan mempertimbangkan masalah tersebut.

Para pemimpin Senat telah belajar untuk tidak memberikan bantuan kepada anggota parlemen yang abstain.

Pada awal tahun 2010, Senator Demokrat saat itu. Ben Nelson dari Nebraska mendapatkan janji pendanaan Medicaid sebesar $100 juta sebagai imbalan atas suaranya untuk perbaikan layanan kesehatan Obama. Kritikus mengecam “reaksi Cornhusker”, yang akhirnya ditinggalkan.

Pada tahun 2001, Senator veteran. Jim Jeffords dari Vermont meninggalkan Partai Republik untuk menjadi seorang independen yang berunding dengan Demokrat dan memberi mereka kendali atas Senat. Jeffords melepaskan jabatannya sebagai ketua Komite Kesehatan, Pendidikan, Tenaga Kerja dan Pensiun dan menerima tawaran Partai Demokrat untuk memimpin Komite Lingkungan Hidup dan Pekerjaan Umum.

Para pembantu Senat mengatakan hampir tidak mungkin bagi salah satu partai untuk menawarkan jabatan ketua komite kepada King, yang baru menjadi senator selama dua tahun.