Pertanyaan besar menjelang Northwestern untuk Illinois

JUARA, Sakit. (AP) — Pertanyaan besar menghadang Illinois saat mereka bersiap menghadapi sesuatu yang belum pernah mereka hadapi sejak 2011: pertandingan besar untuk mengakhiri musim reguler dengan potensi tawaran bowling yang dipertaruhkan.

Pelatih Illini Tim Beckman mengatakan pada hari Senin bahwa dia masih belum mengetahui jawaban atas dua pertanyaan terbesar.

Yang pertama: Siapa yang memulai sebagai quarterback hari Sabtu di Northwestern setelah pemain cadangan Reilly O’Toole keluar dari bangku cadangan dan mencetak kemenangan melawan Penn State? Beckman mengatakan dia akan mengambil keputusan pada hari Kamis.

Yang kedua: Apakah Beckman harus menang untuk mempertahankan pekerjaannya?

“Tidak ada yang disebutkan kepada saya tentang hal itu,” kata sang pelatih. “Saya tidak mengendalikannya.”

Pelatih tahun ketiga Illinois ini menghadapi pertanyaan sepanjang musim tentang masa depannya di Champaign, dan kemenangan 16-14 hari Sabtu atas Nittany Lions tentu saja mengobarkan suasana.

Illinois (5-6, 2-5 Sepuluh Besar) akan lolos dengan kemenangan, dan Illini akan meraih enam kemenangan untuk pertama kalinya sejak 2011. Itu adalah musim di mana enam kemenangan di musim reguler tidak cukup bagi pelatih saat itu Ron Zook untuk mempertahankan pekerjaannya.

Tim Zook kalah enam kali berturut-turut untuk finis. Illini dari Beckman telah memenangkan dua dari empat pertandingan terakhir mereka.

Beckman mengatakan pada hari Senin bahwa dia hanya bertukar kata beberapa kali sejak kemenangannya dengan direktur atletik Mike Thomas, semuanya berada di lapangan selama sorak-sorai berikutnya.

“Dia adalah orang pertama yang kami lihat, orang pertama yang kami ucapkan selamat,” kata sang pelatih. “Mike Thomas memahami dengan tepat bagaimana program ini berjalan dan apa yang dia inginkan.”

Quarterback awal Wes Lunt tidak efektif dan ditarik di akhir babak pertama. O’Toole memimpin tim dalam mencetak empat gol, unggul 18-25 untuk jarak 157 yard dan satu gol.

Keduanya akan membagi waktu bermain dalam latihan minggu ini, dan kemungkinan siapa pun yang memulai akan bermain pada hari Sabtu, kata koordinator ofensif Bill Cubit. Dan Cubit memuji kemampuan O’Toole dalam menghadapi permainan dengan dingin dan melancarkan serangan.

“Terkadang laki-laki adalah pelempar bantuan yang cukup baik,” katanya.

O’Toole menghabiskan sebagian besar empat musimnya di bangku cadangan, tetapi memaksakan 10 pertandingan di tahun pertamanya, sebagian besar ketika starter Nathan Scheelhaase dikeluarkan. O’Toole mengatakan hal itu mengajarinya bagaimana menjadi pelempar bantuan yang dibicarakan Cubit.

“Di awal musim itu saya merasa ‘Wow, saya bermain sepak bola Sepuluh Besar,'” kata O’Toole. “Ketika saya terus melakukan repetisi yang sah di tengah permainan (itu membantu).”