Juara dunia Sebastian Vettel sangat dominan di Formula Satu sehingga hanya sedikit yang berani bertaruh bahwa dia tidak akan memenangkan balapan ketujuh berturut-turut dan ke-11 tahun ini di Grand Prix Abu Dhabi akhir pekan ini.
Vettel merebut gelar dunia keempat berturut-turut di GP India akhir pekan lalu untuk memperkuat posisinya sebagai salah satu yang terhebat di F1.
Pembalap Jerman itu telah memenangkan 10 dari 16 balapan yang luar biasa sejauh ini, hampir melampaui pembalap Ferrari yang berada di posisi kedua, Fernando Alonso, menjadi tidak relevan dengan hanya tiga balapan tersisa.
Namun hal itu tidak menyurutkan keinginan Vettel untuk lebih sukses.
Konsistensinya sedemikian rupa sehingga ia meraih pole atau posisi kedua di grid dalam delapan balapan terakhir, hanya sekali lolos kualifikasi lebih rendah dari posisi ketiga sepanjang musim – yang kesembilan di GP Tiongkok pada bulan April.
Kemunduran yang jarang terjadi itu tinggal kenangan dan, mengingat konsistensi fenomenalnya di kualifikasi dan hari balapan, tampaknya tidak ada yang bisa menghentikan Vettel untuk meraih kemenangan lagi di sirkuit Yas Marina, di mana ia merebut gelar juara dunia pertamanya pada tahun 2010.
Sementara yang pertama bagi Vettel adalah urusan yang penuh tantangan dan sulit di hari yang menegangkan, yang keempat sangat mudah.
Setelah awal yang biasa-biasa saja, Vettel meraih kemenangan luar biasa di GP Belgia pada bulan Agustus – sebagai respons atas dorongan brilian Lewis Hamilton di GP Hungaria sebelum jeda musim panas – dan dia tidak pernah menoleh ke belakang.
Dia mengungguli mantan juara dua kali Alonso dengan 115 poin dan juara 2007 Kimi Raikkonen dengan 139 poin – keunggulan yang sangat besar bahkan menurut standar Vettel.
Hamilton, yang dianggap sebagai penantang utama Vettel setelah kemenangan impresifnya dari pole di Budapest, tertinggal 153 dan hanya meraih satu podium – sepertiga – sejak kemenangannya di panas teriknya Hungaroring.
“Bagi sebagian orang, ini mungkin tampak lebih mudah dibandingkan gelar-gelar sebelumnya karena kami unggul,” kata Vettel. Bagi kami, tidak pernah ada kemewahan untuk duduk santai hanya karena kami tahu cara memenangkan gelar.
Pembicaraan tentang siapa yang bisa menantang Vettel dengan cepat memudar, digantikan oleh prediksi seberapa jauh Vettel bisa melangkah dalam karirnya yang luar biasa di tim dominan Red Bull yang juga merebut gelar konstruktor untuk tahun keempat berturut-turut akhir pekan lalu.
“Semua orang bekerja satu sama lain dalam tim dengan visi yang sama dan satu keinginan: Untuk terus menang,” kata kepala tim Christian Horner. “Kesuksesan yang kita raih merupakan hasil dari kesuksesan yang telah kita rasakan sebelumnya. Ini hampir seperti obat.”
Setelah menyamai total empat gelar F1 yang diraih Alain Prost, hanya Juan Manuel Fangio, dengan lima gelar, dan rekan senegaranya Vettel Michael Schumacher, pemegang rekor dengan tujuh gelar dan juga memenangi lima gelar berturut-turut pada 2000-2004, yang tetap berada di depannya.
“Sangat sulit mewujudkan semua ini,” kata Vettel. “Di saat yang sama, kamu sangat bahagia karena tidak ada yang bisa mengambilnya lagi darimu.”
Pada usia 26, Vettel memiliki waktu dan mobil paling andal di sisinya.
“Saya belum terlalu tua dan untuk mencapai hal ini dalam waktu singkat sangat sulit untuk dipahami,” kata Vettel. “Memenangkan empat gelar, entahlah, itu hanya angka yang besar, lho?”
Satu-satunya kelemahan Vettel musim ini adalah cemoohan yang diterimanya di podium, terutama di GP Italia bulan lalu, di mana ia dicemooh.
“Sayangnya, dunia berjalan begitu cepat akhir-akhir ini sehingga orang tidak selalu mendengarkan dengan tepat apa yang saya katakan atau apa yang ingin saya katakan,” kata Vettel. “Saya tidak menyalahkan orang yang mencemooh lho. Contohnya, jika saya pergi ke stadion sepak bola, saya mendukung tim tuan rumah.”
GP Abu Dhabi adalah satu-satunya balapan tahun ini yang dimulai pada sore hari dan berakhir pada malam hari, menawarkan tantangan unik bagi pembalap dan tim serta tontonan yang menakjubkan bagi penonton.
“Terutama saat senja ketika Anda mendapatkan rekaman dan foto yang sangat bagus,” kata pembalap Sauber Nico Hulkenberg. “Treknya cukup rumit dan teknis, terutama sektor terakhir yang banyak berliku, tikungan 90 derajat.”
Kisaran suhu yang dialami ban Pirelli berbeda-beda. Tidak seperti kebanyakan balapan lainnya, suhu lintasan turun seiring berjalannya balapan, bukannya meningkat.
“Tim bisa berlari lebih lama di balapan nanti, bahkan di kompon yang lebih lembut,” kata direktur motorsport Pirelli Paul Hembery. “Sering kali mungkin untuk mencoba sesuatu yang berbeda, yang hasilnya bisa sangat bagus.”
