STANFORD, California (AP) — Garis rambutnya telah menyusut selama 15 tahun menjadi sorotan, dan tampaknya menyusut dengan kecepatan yang sama dengan peningkatan rekor totalnya.
Landon Donovan pertama kali dikenal luas pada tahun 1999, ketika ia dinobatkan sebagai pemain terbaik Kejuaraan Dunia FIFA U-17 – penghargaan yang kemudian dimenangkan oleh Cesc Fabregas, Anderson dan Toni Kroos. Dalam dunia sepak bola di mana orang Amerika sudah lama dianggap bukan entitas, kesuksesan Donovan sungguh mencengangkan.
Dia berusia 18 tahun ketika mencetak gol dalam debutnya di tim nasional AS melawan Meksiko dan mengoleksi 57 gol secara keseluruhan, 21 lebih banyak dari peringkat kedua Clint Dempsey.
Sekarang berusia 32 tahun, tempat Donovan di starting lineup tidak lagi terjamin, bahkan mungkin tempatnya di daftar 23 pemain. Jika Donovan dan DaMarcus Beasley melaju ke Brasil bulan depan, mereka bisa menjadi orang Amerika pertama yang bermain di empat Piala Dunia.
“Ini kesempatan terakhir saya dalam hal ini,” kata Donovan, Senin. “Bagi saya pribadi, saya membandingkannya dengan tahun 2002. Pada tahun ’06 dan tahun 2010, saya tahu bahwa saya akan masuk tim kecuali saya tampil buruk. Kali ini lebih mirip dengan ’02 dimana saya tidak yakin. Jadi dengan cara itu, ya, ini sama kompetitifnya dengan yang sudah lama terjadi bagi saya pribadi.”
Bagi banyak orang, dia adalah wajah sepak bola Amerika, pemain yang menghabiskan sebagian besar kariernya di rumah alih-alih mencari ketenaran di Eropa.
Kunjungan ke Bayer Leverkusen dan Bayern Munich tidak berhasil, tetapi ia bermain dengan San Jose Earthquakes dari 2001-04 dan Los Angeles Galaxy sejak 2005, memenangkan lima gelar Major League Soccer dan menyamai Jeff Cunningham untuk rekor pencetak gol musim reguler dengan 134 gol.
Namun ia lebih terkenal karena permainannya bersama tim nasional, di mana 156 penampilannya hanya terpaut delapan angka untuk menyamai rekor Cobi Jones. Donovan memiliki rekor Amerika dengan lima gol di Piala Dunia, melawan Polandia dan Meksiko pada tahun 2002, dan melawan Slovenia, Aljazair, dan Ghana empat tahun lalu.
Golnya di masa tambahan waktu melawan Les Fennecs di Loftus Versfeld di Pretoria adalah salah satu momen ikonik dalam sepak bola Amerika, bersama dengan tendangan jarak jauh Paul Caligiuri pada tahun 1989 di Trinidad dan Tobago yang membawa Amerika Serikat ke Piala Dunia pertamanya dalam 40 tahun dan gol bebas Eric Wynalda. . tendangan melawan Swiss di Piala Dunia 1994.
Hanya setinggi 5 kaki 8 inci, Donovan menciptakan kehadiran tertinggi di tim Amerika. Sementara beberapa orang mempertanyakan performanya – tanpa mencetak gol dalam tujuh pertandingan untuk Galaxy musim ini – rekan satu tim nasionalnya mengandalkan kehadirannya.
“Bagi saya ini adalah perbandingan yang sangat mudah. Ketika Landon berada di lapangan, dia adalah satu atau dua pemain terbaik kami,” kata penjaga gawang Tim Howard. “Bagi saya, dia adalah salah satu pemain terbaik kami, dan dia menimbulkan ketakutan pada lawan.”
Donovan selalu cenderung introspeksi. Ketika dia bertunangan dengan aktris Bianca Kajlich, dia mengenakan rantai simpul mulia yang tak ada habisnya.
“Itu bahasa Sansekerta. Saya seorang penganut Buddha,” katanya.
Mereka menikah pada bulan Desember 2006 dan dia mengajukan gugatan cerai empat tahun kemudian. Meskipun mereka berpisah, dia memberikan ciuman padanya di televisi setelah mencetak gol melawan Aljazair.
Donovan mengejutkan sebagian komunitas sepak bola Amerika ketika ia mengambil cuti panjang sekitar empat bulan setelah musim 2012, menghabiskan sebagian waktunya di Kamboja. Pelatih AS Jurgen Klinsmann mengatakan Donovan harus mendapatkan kembali tempat di tim nasional dan mengatakan bermain di MLS tidak sama dengan berkompetisi di klub Eropa.
“Landon mungkin mendapat permainan buruk di sini, dia tidak akan repot-repot pergi ke Whole Foods Market keesokan harinya untuk membeli bahan makanan,” kata Klinsmann. “Anda mengalami hari yang buruk di London atau Milan, Anda mungkin tidak pergi ke pasar keesokan harinya.”
Dia mengembalikan Donovan ke daftar pemain untuk Piala Emas CONCACAF musim panas lalu dan mempertahankannya untuk kualifikasi Piala Dunia di akhir tahun. Namun Klinsmann tidak memasukkannya ke dalam starting lineup untuk pertandingan eksibisi bulan lalu melawan Meksiko, dengan mengatakan Donovan berlatih dengan buruk karena masalah lutut.
Donovan mengatakan lututnya baik-baik saja, tapi suaranya berat karena kedinginan. Dia tidak menerima tempat di daftar pemain, tapi dia optimis dengan peluangnya.
“Saya sangat percaya diri dengan kemampuan saya dan saya pikir saya pantas menjadi bagian dari tim, tapi saya harus membuktikannya dan saya harus mendapatkannya,” ujarnya.
Donovan tidak memiliki kecepatan seperti dulu, tapi dia masih termasuk orang Amerika tercepat. Permainannya telah berubah, dan Klinsmann menganggapnya lebih sebagai penyerang daripada gelandang.
“Saya tidak memiliki energi dan kegembiraan muda seperti yang saya miliki pada tahun 2002, namun saya melihat permainan dan melihat situasinya dengan lebih jelas sekarang, jadi saya rasa saya lebih menikmatinya dengan cara itu,” kata Donovan. “Ketika Anda masih muda, Anda menjadi gila melakukan apa pun untuk membentuk tim dan Anda lupa menikmatinya. Dan sekarang saya benar-benar mulai menikmatinya.”
