Para tetangga bertengkar di Pa karena pengeboran gas paksa

BEDFORD BARU, PA. (AP) – Sebuah perusahaan energi menghapuskan undang-undang negara bagian yang lama dan tidak terpakai yang dapat memaksa pemilik properti untuk menerima pengeboran minyak dan gas di bawah tanah mereka, mengadu domba tetangga dengan tetangga di komunitas Pennsylvania dan meningkatkan kemungkinan bahwa anggota parlemen harus memihak. memilih

Hilcorp yang berbasis di Houston berupaya menggunakan undang-undang Pennsylvania tahun 1961 untuk melakukan pengeboran di bawah properti empat pemilik tanah ilegal di New Bedford, dekat perbatasan Ohio, satu jam di utara Pittsburgh. Konsep tersebut, yang dikenal sebagai “forced pooling”, berarti bahwa orang-orang yang tidak menandatangani sewa akan disatukan dengan mereka yang menandatangani kontrak, untuk membuat pengeboran lebih efisien dan memberikan kompensasi kepada semua pemilik tanah.

Taruhannya tinggi. Pemilik properti dapat memperoleh royalti sebesar ratusan ribu atau bahkan jutaan dolar dari pengeboran formasi serpih Utica, yang terletak di bawah serpih Marcellus yang lebih terkenal.

Suzanne Matteo, salah satu dari empat orang yang menolak menandatangani perjanjian sewa, mengatakan dia marah karena perusahaan tersebut mungkin dapat melakukan pengeboran di bawah propertinya tanpa izinnya.

“Itu tidak bersifat Amerika,” katanya.

Di sisi lain terdapat banyak tetangga yang telah menandatangani kontrak sewa, seperti Bruce Clingan, yang memiliki Lapangan Golf Tanglewood seluas sekitar 200 hektar bersama istrinya, Jody. Mereka menandatangani kontrak sewa dengan Hilcorp beberapa tahun lalu dan menerima bonus penandatanganan lebih dari $500.000, ditambah royalti 18 persen untuk produksi di masa depan.

“Saya tidak mengerti bagaimana orang yang punya lahan 4 hektare bisa memiliki barang sebesar itu. Saya tidak setuju dengan itu,” kata Clingan.

Hilcorp mengatakan bahwa 99 persen pemilik properti di area seluas 3.267 hektar telah menandatangani sewa, dan pengeboran akan dilakukan satu mil atau lebih di bawah permukaan properti lokasi induk. Menerapkan undang-undang lama, kata perusahaan itu, akan memastikan bahwa “semua peserta, baik yang disewa maupun tidak, mendapat kompensasi atas mineral yang mereka miliki.”

Dengan teknologi baru, sebuah sumur dapat dibor dan kemudian dibalik, dan apa yang disebut perluasan berlangsung sejauh satu mil atau lebih dari lokasi pengeboran. Beberapa dari perluasan tersebut adalah apa yang ingin dilakukan Hilcorp di bawah kepemilikan Matteo, namun perusahaan tersebut belum mengatakan secara pasti di mana sumur tersebut akan berlokasi.

Matteo mengatakan dia telah berhenti melakukan pengeboran di daerah tersebut karena tetangganya telah menandatangani kontrak sewa. Namun dia mengkhawatirkan kemungkinan polusi dan dampaknya terhadap nilai properti, sehingga menolak untuk menandatangani “secara prinsip”.

Keseluruhan pertarungan ini juga memiliki keunggulan politik, karena Departemen Perlindungan Lingkungan negara bagian akan mengambil keputusan akhir mengenai apakah akan menyetujui permintaan tersebut. Tanggapan terhadap usulan Hilcorp begitu kuat sehingga dua sidang yang direncanakan minggu lalu ditunda hingga awal Mei.

Lebih dari 5.000 sumur baru telah dibor di Pennsylvania sejak 2008 menggunakan rekahan hidrolik atau fracking. Undang-undang ini tidak berlaku pada formasi serpih Marcellus, sumber dari sebagian besar gas yang dihasilkan, namun berlaku pada serpih Utica, yang oleh perusahaan-perusahaan energi dipandang sebagai batas baru karena juga mengandung minyak.

Undang-undang pengumpulan paksa ada dalam beberapa bentuk di sekitar 40 negara bagian dan umumnya digunakan dengan sedikit perselisihan, kata Jacqueline Weaver, pakar hukum minyak dan gas di Universitas Houston.

Ide tersebut pernah kontroversial, kata Weaver, namun pengadilan sebelumnya telah menyelesaikan pertanyaan apakah hal tersebut inkonstitusional.

Dia mencatat bahwa undang-undang tersebut dirancang untuk mengurangi jumlah rig permukaan yang tidak sedap dipandang mata, dan untuk menemukan cara memberikan kompensasi yang adil kepada pemilik tanah kecil yang tinggal di tepi “kolam” minyak atau gas. Misalnya, pengeboran dapat mengambil minyak atau gas dari properti yang berdekatan.

Weaver bertanya-tanya mengapa Hilcorp tidak hanya melakukan pengeboran di sekitar Matteo dan pemilik tanah lainnya, karena rig pengeboran modern dapat memutar lubang sumur mengikuti endapan gas serpih.

Kasus Hilcorp menyoroti sensitivitas politik di balik merger yang dipaksakan, bahkan di negara bagian di mana Gubernur Tom Corbett, seorang anggota Partai Republik, dan sebagian besar anggota parlemen mendukung industri tersebut.

Corbett, yang mulai menjabat pada tahun 2011 sebagai sekutu setia industri, segera menyatakan penolakannya terhadap merger paksa, posisi yang dipegangnya saat ini, kata seorang ajudannya.

Sebelum Corbett menjabat, industri ini mencoba membujuk anggota parlemen untuk memperluas undang-undang pool tersebut kepada orang kaya Marcellus Shale ketika booming pengeboran dimulai. Partai Republik mulai merancang undang-undang untuk melakukan hal tersebut sebelum menyadari bahwa hal itu mungkin akan menimbulkan ketegangan.

Presiden Senat Pro Tempore Joe Scarnati, R-Jefferson, mengatakan pada saat itu bahwa hak milik pribadi masyarakat seperti senjata mereka, dan “Anda menginjak es tipis ketika mencoba mengambil keduanya.”

Tidak ada RUU yang pernah diperkenalkan. Sementara itu, RUU yang saat ini masih menunggu keputusan di Badan Legislatif akan mencabut undang-undang penggabungan paksa.

Sen. Penatua Vogel, R-Beaver, yang distriknya mencakup wilayah Hilcorp, mengatakan dia belum memutuskan pihak mana yang akan diambil dan mengharapkan anggota parlemen memiliki pendapat yang beragam.

Vogel, seorang petani yang telah mengebor tiga sumur Marcellus Shale di lahan seluas 370 hektar miliknya, mengatakan bahwa dia memiliki teman di kedua sisi.

“Apakah yang baik lebih banyak daripada yang buruk?” Vogel bertanya. “Saya tidak tahu. Itu yang harus Anda tangani.”