NC State mengapresiasi Bitcoin Bowl setelah ketinggalan di tahun '13

RALEIGH, NC (AP) — Bulan Desember ini terasa sedikit lebih normal di negara bagian North Carolina.

Wolfpack mengatakan mereka sangat mengapresiasi undangan mereka ke Bitcoin St. Petersburg Bowl setelah tahun 2013 yang menyedihkan – satu-satunya tahun sejak 2009 mereka gagal mencapai postseason.

“Itu tidak benar-benar mengejutkan saya sampai tahun lalu,” kata pemain bertahan senior Art Norman, Selasa. “Saya menerima begitu saja. Saya berada di tiga (bakkies) berturut-turut dan kemudian tahun lalu di rumah, saya tersadar.”

NC State (7-5) akan menghadapi juara bersama American Athletic Conference Central Florida (9-3) pada 26 Desember.

“Itu selalu menjadi tanda kemajuan ketika Anda tidak berada di rumah saat Natal,” kata pelatih Dave Doeren.

Wolfpack mencatat rekor 3-9 tahun lalu dan gagal memenangkan satu pun pertandingan Konferensi Pantai Atlantik di musim pertama Doeren.

Mereka memenangkan tiga diantaranya di bulan terakhir musim ini, dan di antara sekolah-sekolah dari konferensi Lima Besar, hanya sekolah yang menduduki peringkat No. 1. 6 Peningkatan keseluruhan tujuh kemenangan TCU lebih baik.

“Hanya memahami mengapa kami memiliki musim yang kami alami,” kata quarterback Shadrach Thornton. “Banyak kebingungan. … Anda baru saja memiliki orang-orang yang siap untuk bekerja, dan bekerja sangat keras sehingga kami mampu menempatkan diri kami pada posisi untuk bermain tahun ini untuk menempatkan diri kami pada posisi yang lebih baik untuk melaju ke pertandingan tambahan. … Mereka memahami apa yang diperlukan agar kami bisa setidaknya tiga atau empat pertandingan lebih baik.”

Wolfpack menyelesaikan musim reguler dengan memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka, dibatasi oleh rivalnya North Carolina dengan skor 35-7, untuk mengkonfirmasi kemajuan yang mereka yakini telah mereka capai dalam dua tahun penuh bersama pelatih mereka.

“Kami ingin menutup kesenjangan,” kata Doeren. “Kami mengalahkan tim-tim sesuai jadwal kami yang tidak dapat kami kalahkan tahun lalu, mengalahkan beberapa dari mereka dengan sangat baik. … Kapan pun Anda dapat mendukung apa yang Anda bicarakan dan menunjukkan cetak biru serta kemajuan cetak biru tersebut, itu adalah masalah besar.

“Bagi kami, ini adalah Langkah 1, dan langkah penting dalam program kami,” tambahnya, “dan langkah selanjutnya adalah memenangkan permainan bowling.”

Ini tidak akan mudah. NC State sedikit diunggulkan untuk tim UCF yang memiliki total pertahanan nomor 3 di negara itu, hanya mengizinkan 283 yard per game, dan berada di urutan kelima secara nasional.

Wolfpack menyelesaikan musim reguler dengan penampilan berlari sejauh 300 yard berturut-turut — setelah melakukannya hanya sekali dalam 10 pertandingan pertama mereka. Penampilan besar itu terjadi saat melawan Wake Forest dan melawan tim Carolina Utara yang memiliki salah satu pertahanan terburuk di negaranya.

“Ini hanyalah bukti dari apa yang dilakukan lini ofensif kami terhadap tim,” kata quarterback Jacoby Brissett. “Mereka hanya mengambil kemauan tim.”

Brissett menunjukkan perubahan yang menarik pada permainan ini: Pemain asli West Palm Beach, Florida, bermain untuk Gators sebelum pindah ke NC State setelah musim 2012, dan salah satu anggota staf di tim Florida-nya adalah Kirk Callahan – sekarang Knights ‘ pelatih punggung bertahan.