GRANVILLE, N.Y. (AP) — Dengan kembali populernya minuman keras apel di seluruh negeri, para petani apel memanfaatkan aliran pendapatan baru yang menarik dengan membangun pertanian dan menanam varietas yang terlalu asam atau tannic untuk kotak makan siang tetapi cocok untuk dihancurkan. dan difermentasi menjadi minuman kerajinan khas.
“Kami menanam banyak pohon baru sehingga kami dapat memenuhi permintaan sari buah apel,” kata Dan Wilson, pemilik Hicks Orchard dan Slyboro Ciderhouse di perbatasan Vermont di Granville. “Tahun ini kami menanam 2.000 varietas sari buah apel dan tahun depan kami akan menanam 2.500 varietas di kebun dengan kepadatan tinggi.”
Slyboro adalah salah satu dari 10 produsen kerajinan yang bersatu membentuk Hudson Valley Cider Alliance untuk menjadikan hard cider dan cider sebagai produk khas wilayah tersebut.
“Beberapa dekade yang lalu, industri apel memiliki segmen yang berbeda,” kata Wilson. “Beberapa orang telah menanam buah berkualitas tinggi untuk pasar segar. Yang lainnya ditanam untuk pasar jus. Pasar tersebut hilang ketika Tiongkok menjadi eksportir utama konsentrat jus apel, yang dijual dengan harga di bawah biaya produksi di sini. Sekarang, dengan kembalinya sari apel keras, terdapat pasar untuk apel berkualitas jus dari varietas khusus untuk pembuat sari buah apel.”
Di New York, negara produsen apel terbesar kedua setelah Washington, kebun buah-buahan mendapat jaminan pasar pada musim gugur lalu ketika Gubernur Andrew Cuomo menandatangani Farm Cidery Act. Ini menciptakan lisensi khusus bagi produsen yang mendapatkan semua apel mereka dari petani New York.
New York kini memiliki 29 produsen sari buah apel, naik dari lima produsen pada tahun 2011.
Penjualan minuman keras di AS telah meningkat tiga kali lipat selama tiga tahun terakhir menjadi $1,3 miliar pada tahun 2013, menurut perusahaan riset pasar Euromonitor International. Masuknya raksasa bir seperti Anheuser-Busch InBev dan MillerCoors ke pasar sari buah apel dengan anggaran promosi yang besar juga mendukung sari buah apel dari pertanian.
“Mereka melakukan tugas anak muda dalam memperkenalkan ide minuman keras kepada pelanggan umum,” kata Wilson. “Harapan bagi produsen kecil adalah akan adanya perkembangan yang sama seperti yang terjadi pada industri bir, dengan merek-merek nasional yang besar dan pabrik-pabrik kecil. Akan ada ruang untuk semua pemain.”
Wilson menginvestasikan $300.000 untuk mendirikan Slyboro sebagai kilang anggur pertanian sebelum undang-undang cidery disahkan. Meskipun kebun buah petik sendiri sebagian besar menghasilkan buah pada musim gugur, bisnis apel yang tangguh memberikan pendapatan sepanjang tahun yang tidak terlalu terpengaruh oleh perubahan cuaca. Produk Slyboro dijual di New York City dan kota-kota lain serta di cidery.
Di antara apel yang ditanam Wilson tahun ini adalah varietas Eropa seperti Kingston Black yang pahit dan Dabinett yang pahit, varietas Amerika seperti Northern Spy dan Golden Russet, dan beberapa apel kepiting yang tidak biasa.
Asosiasi Pembuat Sari AS didirikan pada bulan Februari 2013 untuk mempromosikan sari buah apel di pasar, berbagi informasi mengenai pertumbuhan dan peraturan, serta membantu anggotanya meningkatkan operasi mereka. Para pembuat sari buah apel di New York bekerja sama untuk membentuk asosiasi perdagangan tingkat negara bagian.
“Kami ingin Lembah Hudson dan Champlain di New York dikenal karena sari buah apelnya, sama seperti Lembah Napa terkenal dengan anggurnya,” kata Alejandro del Peral, yang memulai Nine Pin Cider Works di pusat kota Albany tahun lalu. Nine Pin, yang membeli sebagian besar apelnya dari Samascott Orchards di dekat Kinderhook, membuat lebih dari 15 produk, termasuk apel kering berumur kayu ek, minuman aromatik yang berumur dengan butternut squash panggang, dan sari buah Granny Smith dengan hop organik.
Beberapa produsen tetap berhati-hati terhadap bisnis sari buah apel. Peter Ten Eyck, generasi ketiga pemilik Indian Ladder Farms dekat Albany, mengatakan menantu laki-lakinya memulai bisnis pembuatan bir dan pembuatan sari buah apel. Namun Ten Eyck merasa mengambil risiko dengan menanam apel seluas dua hektar.
“Apel sari seperti Ashmead’s Kernel, Roxbury Russet – umumnya tidak enak dimakan segar, dan harganya tidak sama dengan Honeycrisp,” kata Ten Eyck. “Kalau ternyata pasar hard cider sangat kuat, harganya bisa naik. Tetapi bagaimana jika cidernya berpindah ke jenis yang berbeda dari yang saya miliki? Ini adalah investasi besar bagi saya; perlu waktu belasan tahun untuk mendapatkan uang saya kembali.”
