Penundaan mengganggu berkas Departemen Luar Negeri Hillary Clinton

WASHINGTON (AP) – Departemen Luar Negeri gagal merilis dokumen pemerintah tentang masa jabatan Hillary Rodham Clinton sebagai menteri luar negeri yang diminta oleh Associated Press dan pihak lain berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi AS menjelang kampanye calon presidennya. Ini termasuk satu permintaan yang dibuat oleh AP empat tahun lalu dan permintaan lainnya yang tertunda selama lebih dari satu tahun.

Badan tersebut telah melewatkan tenggat waktu yang ditetapkan untuk menyerahkan materi tersebut.

Departemen Luar Negeri menolak permintaan AP, dan AP selanjutnya meminta agar segera merilis rekaman yang dicari berdasarkan ketentuan dalam undang-undang yang diperuntukkan bagi jurnalis yang meminta rekaman federal mengenai topik-topik yang layak diberitakan.

Dalam permintaannya, AP menyebutkan kemungkinan Clinton mengikuti pemilu tahun 2016. Mantan ibu negara ini secara luas dianggap sebagai kandidat utama Partai Demokrat yang berharap bisa menggantikan Presiden Barack Obama. Dia telah membuat banyak pidato penting dan penampilan publik baru-baru ini.

Kelompok advokasi politik konservatif Citizens United menggugat Departemen Luar Negeri pada hari Rabu karena gagal merilis catatan penerbangan yang menunjukkan siapa yang menemani Clinton dalam perjalanan ke luar negeri.

Citizens United, yang memulai perjuangan hukum pada tahun 2009 yang berujung pada keputusan penting Mahkamah Agung AS yang membatalkan batas dana kampanye, mengatakan bahwa departemen tersebut secara ilegal menyembunyikan catatan yang mereka minta hampir lima bulan lalu.

Departemen Luar Negeri adalah salah satu lembaga federal yang kinerjanya paling buruk di bawah Undang-Undang Kebebasan Informasi. Tidak ada bukti langsung bahwa pertimbangan politik dalam pemerintahan kepresidenan Partai Demokrat telah menunda dikeluarkannya berkas mengenai kandidat utama partai tersebut untuk pemilu 2016. Namun penundaan yang dilakukan oleh badan tersebut, yang merupakan hal yang tidak biasa bahkan menurut standar pemerintah, telah memicu persepsi bahwa hal tersebut bisa memakan waktu yang sangat lama.

“Mungkin tidak ada campur tangan politik, namun jika departemen tersebut melakukan upaya untuk mempercepat dokumen-dokumen ini, maka tidak ada cara bagi masyarakat untuk menuduh mereka,” kata Thomas Blanton, yang sebelumnya menggugat Departemen Luar Negeri atas akses terhadap catatan-catatan tersebut. direktur Arsip Keamanan Nasional Universitas George Washington, sebuah organisasi penelitian.

Departemen ini “menghalangi kami,” kata Presiden Citizen United David Bossie. Dia menyatakan bahwa “keputusan ini dibuat berdasarkan niat Hillary Clinton,” namun dia mengakui bahwa dia tidak dapat memberikan bukti adanya campur tangan politik.

Bossie, mantan penyelidik Kongres Partai Republik yang meneliti tokoh-tokoh dalam pemerintahan Clinton, mengatakan unit film kelompoknya menginginkan rekaman tersebut untuk tindak lanjut film dokumenternya tentang Clinton, yang mendorong keputusan pengadilan Citizens United.

Kelompok tersebut pertama kali menanyakan kepada pejabat Angkatan Udara daftar penumpang dari perjalanan Clinton ke luar negeri, namun diberitahu bahwa semua catatan penerbangan berada di bawah kendali Departemen Luar Negeri. “Itu adalah penerbangan dan awak Angkatan Udara, tapi negara bagian punya catatannya?” katanya, seraya menambahkan bahwa kelompoknya telah mengajukan 15 permohonan terkait Clinton dalam enam bulan terakhir.

Permintaan AP kembali lebih jauh.

AP meminta salinan jadwal dan kalender lengkap Clinton selama empat tahun menjabat sebagai Menteri Luar Negeri; keputusan departemennya untuk memberikan posisi khusus kepada ajudan lamanya Huma Abedin; Peran Clinton dan badan tersebut dalam penggerebekan Osama bin Laden dan praktik pengawasan Badan Keamanan Nasional; dan perannya mengawasi kontraktor besar Departemen Pertahanan. AP mengajukan sebagian besar permintaannya pada musim panas lalu, meskipun ada satu permintaan yang diajukan pada Maret 2010.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Alec Gerlach mengutip banyaknya permintaan FOIA tahunan yang diajukan departemen tersebut – sebanyak 19.000 permintaan pada tahun lalu – dan mengatakan bahwa departemen tersebut “melakukan yang terbaik untuk memenuhi tanggung jawab FOIA-nya.” Dia mengatakan departemen tersebut menerima permintaan “masuk pertama, keluar pertama”, namun mencatat bahwa waktunya bergantung pada “kompleksitas permintaan”. Dia menolak berkomentar mengenai kasus Citizen United.

Dalam komunikasi sebelumnya, seorang pejabat Departemen Luar Negeri meminta maaf atas keterlambatannya dalam menanggapi permintaan catatan AP tanpa memberikan penjelasan apa pun atas penundaan tersebut.

“Kami dengan tulus menyesali penundaan ini,” kata Lela H. Ross dari Kantor Program dan Layanan Informasi, yang mengelola permintaan badan tersebut. Pejabat tersebut tidak menjelaskan penundaan tersebut, namun menyebutkan “proses administratif FOIA yang rumit dan panjang” dari badan tersebut.

Mei lalu, Departemen Luar Negeri mengatakan kepada AP bahwa pencarian catatan terkait Clinton dan kontraktor pertahanannya akan selesai pada bulan Agustus. Badan tersebut mengatakan mereka sekarang memperkirakan file-file tersebut akan tersedia akhir bulan ini. Demikian pula, badan tersebut mengatakan bahwa catatan Clinton dan Abedin kemungkinan akan selesai pada bulan September. Sekarang katanya baru selesai April depan. Permintaan FOIA 4 tahun masih belum memiliki perkiraan tanggal penyelesaian.

Kecepatan badan tersebut dalam menanggapi permintaan dokumen terkait Clinton telah membuat frustrasi organisasi berita, arsiparis, dan kelompok politik yang mencoba meneliti perannya di Departemen Luar Negeri pada bulan-bulan sebelum Clinton memutuskan apakah akan secara resmi mengikuti pemilu tahun 2016.

Yang dipertaruhkan adalah akses publik terhadap ribuan dokumen yang dapat membantu memahami dan mendefinisikan aktivitasnya sebagai diplomat tertinggi Amerika di bawah pemerintahan Obama.

Tempat penyimpanan dokumen besar lainnya telah merilis ribuan halaman file tentang kehidupan pribadi dan publik Clinton.

Sejak Februari, banyak catatan yang sebelumnya dibatasi dari masa jabatannya sebagai ibu negara Presiden Bill Clinton telah dirilis oleh Perpustakaan Kepresidenan Clinton. Bulan lalu, koleksi sejarah lisan kepresidenan Miller Center di Universitas Virginia mengungkap lusinan wawancara dengan tokoh-tokoh penting di Gedung Putih Clinton.

Departemen Luar Negeri umumnya membutuhkan waktu sekitar 450 hari untuk menyerahkan catatan yang dianggap sebagai bagian dari permintaan rumit berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi. Itu tujuh kali lebih lama dibandingkan Departemen Kehakiman dan CIA, dan 30 kali lebih lama dibandingkan Departemen Keuangan.

Laporan inspektur jenderal pada tahun 2012 mengkritik praktik Departemen Luar Negeri sebagai “tidak efisien dan tidak efektif,” dengan alasan beban kerja yang berat, jumlah staf yang sedikit, dan masalah antarlembaga. Sebuah studi pada bulan Maret yang dilakukan oleh Center for Effective Government (Pusat Pemerintahan Efektif) non-partisan mengatakan bahwa Departemen Luar Negeri adalah lembaga dengan kinerja terburuk karena penundaan dan seringnya kegagalan dalam memberikan seluruh berkas yang diminta masyarakat.