MINSK, Belarus (AP) — Kanada bangkit kembali dari kekalahan menakjubkan dari Prancis untuk mengalahkan Slovakia 4-1 di kejuaraan hoki es dunia pada hari Sabtu.
Swedia melakukan langkah pertama dalam mempertahankan gelarnya dengan kemenangan 3-0 atas Denmark, dan Amerika Serikat meraih dua kemenangan dalam dua hari dengan mengalahkan runner-up tahun lalu, Swiss, 3-2.
Cody Hodgson mencetak gol penentu bagi Kanada 7:07 memasuki periode terakhir dengan tembakan pergelangan tangan yang tinggi. Kapten Kevin Bieksa dan penyerang Joel Ward memastikan kemenangan dengan gol keduanya.
“Kami mulai mendapatkan beberapa pantulan. Kami mempunyai beberapa peluang bagus di babak pertama dan kedua. Kami beruntung dengan peluang kami dan mencetak gol (di kuarter ketiga),” kata pelatih Kanada Dave Tippett. “Tim kami jauh lebih baik malam ini dibandingkan malam kemarin untuk jangka waktu yang lebih lama.”
Karol Sloboda memberi Slovakia keunggulan 1-0 melalui permainan yang kuat, setelah itu Ward menyamakan kedudukan.
Tyler Johnson mencetak gol kemenangan bagi AS dengan sisa waktu 6:45. Peter Mueller dan Craig Smith mengklaim skor lainnya untuk tim Amerika yang dua kali harus mengatasi defisit gol. Denis Hollenstein dan Damien Brunner membuat Swiss memimpin dua kali.
Swedia terlalu cepat dan terorganisir untuk Denmark, dan penyerang Mikael Backlund mencetak dua gol di babak pembukaan.
“Senang sekali bisa mencetak beberapa gol dalam waktu singkat, menghilangkan tekanan dan rasa gugup,” kata Backlund.
Finlandia memulai kampanyenya dengan salah langkah, kalah dari Latvia 3-2 untuk pertama kalinya di dunia, Norwegia mengalahkan Italia 3-0, dan Jerman menang dalam adu penalti untuk mengalahkan Kazakhstan 2-1.
Backlund mencetak gol pertamanya untuk Swedia ketika pemain bertahan Markus Lauridsen membelokkan tembakannya ke gawang dengan skate-nya dan menyerang lagi dengan tepat tembakan tamparan Joakim Lindstrom. Penyerang Gustav Nyquist menambahkan gol ketiga melalui upaya solonya setelah mencegat umpan.
“Saat kami berdua tidak melakukan apa-apa, kami berhenti memasukkan bola ke gawang,” kata Nyquist. “Kami mencoba melakukan terlalu banyak operan alih-alih melepaskan tembakan.”
Latvia tak mampu memanfaatkan perebutan kekuasaannya di babak kedua ketika total ada tujuh pemain Finlandia yang berada di kotak penalti. Finlandia menggunakan satu-satunya permainan kekuatan mereka pada periode itu untuk unggul 2-1 melalui gol Petri Kontiola.
Namun Kristaps Sotnieks menyamakan kedudukan untuk Latvia, perempat finalis Olimpiade Musim Dingin Sochi, di set ketiga dan Arturs Kulda mencetak gol kemenangan melalui permainan kekuatan.
Bagi Jerman, Thomas Oppenheimer memenangkan adu penalti melawan Kazakhstan yang sombong, pendatang baru di divisi teratas, seperti Italia.
Jerman mengalahkan Kazakh 47-20, namun Kazakhstan unggul 1-0 melalui Andrei Gavrilin. Matthias Plachta menjawab pertanyaan Jerman di akhir babak pertama.
“Saya harus melihat sisi positifnya,” kata pelatih Jerman Pat Cortina. “Kami mencetak gol dan itu sangat penting bagi tim kami.”
Niklas Roest, Morten Ask dan kapten Anders Bastiansen masing-masing mencetak gol untuk Norwegia.
Penjaga gawang Lars Haugen membuat 15 penyelamatan untuk penutupan tersebut, tetapi membutuhkan bantuan dari tiang gawangnya melalui dua tembakan dari pemain bertahan Daniel Sullivan pada set kedua.
