KARACHI, Pakistan (AP) — Mengenakan jaket pelampung dan terombang-ambing di tengah ombak lembut Laut Arab, para pendukung seorang kandidat dalam pemilu nasional Pakistan mendatang mengadakan rapat umum di air untuk menyuarakan tantangan yang dihadapi komunitas nelayan mereka.
Pendukung kandidat politik independen Haji Usman Ghani turun ke perairan dengan armada perahu nelayan pada hari Jumat. Ia ikut serta dalam pemilu 11 Mei mendatang untuk dewan provinsi Sindh dari daerah pemilihan dekat pelabuhan selatan Karachi, kota terbesar di Pakistan, dan banyak calon pemilihnya bekerja di industri perikanan di pantai terdekat.
Puluhan perahu berisi pendukungnya meninggalkan pelabuhan dan menuju Laut Arab dengan membawa bendera.
Para pendukung tidak membiarkan jaket pelampung mereka yang besar menghalangi suasana pesta, menari dan meneriakkan slogan-slogan untuk menunjukkan dukungan mereka kepada Ghani.
Namun kandidat tersebut memiliki pesan yang serius. Ghani, yang telah menjadi aktivis sosial di wilayah tersebut selama bertahun-tahun, berjanji akan memperbaiki sistem pendidikan dan menyediakan air minum bersih kepada daerah pemilihannya jika ia terpilih.
“Anak-anak kami tidak mendapat pendidikan. Kami terpaksa menggunakan air yang terkontaminasi…Tidak ada guru di sekolah dan perguruan tinggi di daerah tersebut. Itu sebabnya saya harus maju dan mengikuti pemilu agar masalah kami terselesaikan. Kami mendukung dan mengikuti orang lain untuk waktu yang lama, tapi sekarang tidak lagi. Kami akan menyelesaikan masalah kami sendiri,” kata Ghani.
Banyak orang yang menaiki salah satu dari 50 atau lebih perahu yang berpartisipasi dalam armada tersebut mengeluh bahwa pemerintah tidak berbuat banyak untuk membantu komunitas nelayan.
Nelayan seringkali terlibat perang sengit di perairan dengan pihak berwenang India yang menangkap warga Pakistan setelah mereka diduga menyeberang ke wilayah India. Pakistan juga melakukan hal yang sama. Para nelayan di kedua negara kerap mendekam di penjara hingga berbulan-bulan. Menurut anggota komunitas nelayan, sekitar 170 nelayan Pakistan saat ini ditahan di India.
“Pemerintah tidak melakukan apa pun untuk industri dan nelayan,” Ali Mohammad, seorang pendukung Ghani.
Tidak jelas apakah Ghani mempunyai peluang besar untuk memenangkan kursi tersebut, yang saat ini dipegang oleh anggota Partai Rakyat Pakistan. PPP adalah salah satu partai politik terkuat di Pakistan. Partai ini merupakan partai terbesar dalam koalisi pemerintahan nasional sebelumnya dan juga mengendalikan dewan provinsi.
Pemungutan suara pada tanggal 11 Mei akan menandai pertama kalinya pemerintahan sipil yang dipilih secara demokratis telah menyelesaikan masa jabatan penuh dan menyerahkan kekuasaan kepada pemerintahan serupa lainnya di Pakistan.
