MONTEVIDEO, Uruguay (AP) – Enam pria yang dikurung di pangkalan angkatan laut AS di Teluk Guantanamo selama lebih dari 12 tahun menghabiskan hari Senin di pengasingan di sebuah rumah sakit militer di ibu kota Uruguay, berbicara dengan keluarga melalui telepon dan menjalani pemeriksaan medis. dan persiapan untuk memperkenalkan kehidupan baru mereka secara bertahap di negara Amerika Selatan ini.
Semua kecuali satu mantan tahanan berkerumun di sekitar serangkaian ruangan di belakang tiang marmer Rumah Sakit Pusat Angkatan Bersenjata, kata Michael Mone, pengacara yang mendampingi mereka. Abu Wa’el Dhiab, warga Suriah yang kurus dan pucat setelah melakukan mogok makan berkepanjangan di Guantanamo, tampaknya terlalu lemah untuk menghabiskan banyak waktu di luar tempat tidur.
“Orang-orang lain sudah berdiri. Mereka tersenyum lebar dan sangat senang berada di Uruguay setelah lebih dari 12 tahun ditahan,” kata Mone, pengacara salah satu pria yang berbasis di Boston, Ali Hussein al-Shaaban, yang juga berasal dari Suriah .
Mone, yang terbiasa melihat kliennya diborgol dan diawasi secara ketat selama pertemuan di Guantanamo, mengatakan merupakan pengalaman emosional melihat Al-Shaaban mengalami kebebasan untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun. Al-Shaaban berbicara melalui telepon dengan orang tuanya, yang berada di kamp pengungsi di negara yang tidak dapat diidentifikasi oleh Mone, untuk melarikan diri dari kekacauan di tanah air mereka.
“Dia santai, tidak kaget setiap ada ketukan pintu atau penutupan gerbang,” kata pengacara tersebut. “Dia tampak jauh lebih hidup dibandingkan saat saya melihatnya di Guantanamo.”
Keempat warga Suriah, satu warga Palestina, dan satu warga Tunisia tiba sebagai pengungsi di Uruguay pada akhir pekan, dan merupakan tahanan pertama dari pangkalan AS di Kuba yang dikirim ke Amerika Selatan.
Menteri Pertahanan Eleuterio Fernandez Huidobro menyambut baik mereka untuk menetap dengan mengacu pada kecintaan terhadap sepak bola yang menjadi ciri khas Uruguay. Dia mengatakan kepada stasiun radio lokal Carve bahwa dia mengharapkan keenamnya untuk “mencari pekerjaan, bekerja untuk menyediakan roti di atas meja, mengumpulkan keluarga, hidup dalam damai dan duduk di tribun stadion, hingga menjadi penggemar tim sepak bola.” .”
Dalam beberapa hari, para pria tersebut akan pindah ke fasilitas perumahan untuk belajar bahasa Spanyol, belajar lebih banyak tentang budaya dan masyarakat Uruguay dan secara bertahap terbiasa dengan rumah baru mereka sebelum berangkat sendiri, kata Mone.
“Setelah Ali siap, kami berbicara tentang kemungkinan pergi keluar dan berjalan-jalan,” kata Mone. “Aku tahu dia sangat menantikannya, untuk berjalan-jalan.”
Keenamnya ditahan pada tahun 2002 karena dicurigai sebagai militan yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda, namun tidak pernah didakwa. Mereka telah mendapatkan pembebasan bersyarat sejak tahun 2009 namun belum dapat dipulangkan dan AS kesulitan menemukan negara yang bersedia menerima mereka.
Meskipun jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa sebagian besar warga Uruguay menentang pemberian suaka bagi para pria tersebut, reaksi terhadap kedatangan mereka tidak banyak. Sen. Ope Pasquet dari oposisi Partai Colorado mengatakan di Twitter bahwa dia menyetujui suaka tersebut karena alasan kemanusiaan, namun dia menambahkan bahwa Kongres harus berkonsultasi.
Salah satu pria tersebut, Abedlhadi Omar Faraj, mengeluarkan surat ucapan terima kasih kepada warga Uruguay karena telah menerima grup tersebut, dan bahkan mengatakan bahwa ia sudah menjadi penggemar tim sepak bola nasional negara tersebut.
Warga Suriah ini menggambarkan dirinya sebagai orang tak berdosa dengan latar belakang sederhana yang bekerja sebagai mekanik dan tukang daging sebelum ia ditangkap dan diserahkan kepada pasukan AS di Pakistan untuk mendapatkan uang tebusan dan kemudian dikirim ke Guantanamo sebagai tersangka teroris.
“Jika bukan karena Uruguay, saya masih berada di lubang hitam di Kuba saat ini,” demikian isi surat yang dikeluarkan oleh pengacaranya, Ramzi Kassem, seorang profesor hukum di City University of New York. “Sulit bagi saya untuk mengungkapkan betapa bersyukurnya saya atas kepercayaan besar yang Anda, rakyat Uruguay, berikan kepada saya dan para tahanan lainnya ketika Anda membuka pintu negara Anda kepada kami.
“Kami sangat berterima kasih kepada Anda karena telah menyambut kami di negara Anda.”
Presiden Uruguay Jose Mujica setuju untuk menerima para pria tersebut sebagai bentuk kemanusiaan, dan mengatakan bahwa mereka akan dibantu untuk menetap di negara berpenduduk 3,3 juta orang yang memiliki total populasi Muslim sekitar 300 orang.
Uruguay telah menampung 42 pengungsi perang saudara Suriah, yang tiba pada bulan Oktober, dan mengatakan akan menampung sekitar 80 pengungsi lagi.
Mereka datang ke negara yang mungkin merupakan satu-satunya negara di Amerika yang tidak memiliki masjid Islam, kata Tamar Chaky, direktur Organisasi Kebudayaan Islam Uruguay. Dia berjanji komunitas Muslim setempat akan menyambut mereka.
AS kini telah memindahkan 19 tahanan dari Guantanamo tahun ini, dan masih ada 136 tahanan lainnya, jumlah terendah sejak penjara tersebut dibuka pada Januari 2002.
AS kini menahan 67 pria di Guantanamo yang telah dibebaskan atau dipindahkan, namun seperti enam orang yang dikirim ke Uruguay, mereka tidak bisa pulang karena mereka menghadapi penganiayaan, kurangnya keamanan, atau alasan lain.
Pengiriman akhir pekan ini merupakan kelompok terbesar yang dikirim ke Belahan Barat. Empat tahanan Guantanamo dikirim ke Bermuda pada tahun 2009 dan dua lainnya dikirim ke El Salvador pada tahun 2012, namun sejak itu mereka telah meninggalkan negara tersebut.
___
Associated Press Leonardo Haberkorn melaporkan kisah ini di Montevideo dan Ben Fox melaporkan dari Miami. Penulis AP Nedra Pickler di Washington dan Luis Andres Henao di Santiago, Chili berkontribusi pada laporan ini.
