DUBLIN, Ohio (AP) — Paul Casey diperkirakan akan mengejar seseorang di Memorial pada hari Jumat, mengira itu adalah Rory McIlroy.
Setelah dua hole, Casey memimpin di Muirfield Village, dan itu hanyalah awal dari hari besar lainnya. Dia memanfaatkan par 5 untuk menghasilkan 6-under 66 lagi, memberinya keunggulan tiga pukulan atas juara Masters Bubba Watson memasuki akhir pekan.
McIlroy, yang mencatatkan 63 angka pada putaran pertama terendah dalam 39 tahun sejarah turnamen tersebut, nyaris tidak masuk dalam daftar. Dia meleset 15 pukulan dari angka 78, berkat tiga double bogey berturut-turut dan event PGA Tour keempat berturut-turut dengan skor sembilan hole 40 atau lebih baik. McIlroy beralih dari keunggulan tiga tembakan menjadi tertinggal sembilan tembakan.
“Sejujurnya, saya pikir saya akan bermain-main untuk mencoba menangkap beberapa orang,” kata Casey. “Saya bangun dan memeriksa skor untuk melihat apa yang akan terjadi pada Rory. Itulah yang sebenarnya akan saya lakukan — lihat berapa banyak under yang harus saya coba tembak untuk balapan. Tentu saja itu tidak terjadi.”
Casey, yang kembali mengambil langkah panjang setelah pulih dari cedera yang hampir menggagalkan kariernya, mencatatkan 12-under 132.
Dia membuat birdie pertamanya dengan drive terbaiknya hari itu pada par-5 ke-11, melakukan pukulan 4-iron ke green untuk menghasilkan birdie dua putt. Dia membuat eagle di hole ke-15 par-5 untuk hari kedua berturut-turut, dan dia menempelkannya di dekat sudut untuk memungkinkan birdie mulai menjauh dari lapangan.
Watson memberinya performa bagus dalam ronde aktif yang menampilkan enam birdie, lima bogey, dan satu eagle. Dia hanya marah karena beberapa pukulan yang membuat dia tidak bisa berkonsentrasi. Namun, penyelesaian bogey-bogey tidak cukup untuk menghancurkan harinya. Watson tidak pernah finis lebih baik dari posisi ke-23 dalam delapan penampilan sebelumnya.
“Saya tidak bisa melihat bogeynya,” kata Watson. “Aku harus melihat di mana aku berada. Jika Anda memberi tahu saya bahwa ini adalah dua hari terbaik saya di lapangan golf ini, saya akan menerimanya.”
Chris Kirk (70) tertinggal empat pukulan. Hideki Matsuyama (67) dan Martin Flores (68) tertinggal lima.
Adam Scott, yang memenangkan Kolonial dalam debutnya sebagai No. 1 dunia, mencetak 70 pukulan dan 5-under 139, masih masuk dalam campuran tergantung pada bagaimana kinerja Casey akhir pekan ini. Phil Mickelson dengan senang hati menyelesaikan dua ronde lagi. Dia menembak 70, meskipun dia tertinggal 10 tembakan.
Casey, yang pernah menjadi pemain reguler Ryder Cup menduduki peringkat tertinggi no. 3 dunia, perlahan-lahan mendapatkan permainan dan hidupnya kembali ke jalurnya. Dia menderita cedera di bahu dan jari kaki yang membuatnya tidak pernah menang selama lebih dari dua tahun. Dia mengalami perceraian. Dia bertanya-tanya apakah dia akan kembali ke jenis golf yang mampu dia mainkan.
Minggu-minggu seperti ini menawarkan janji.
Casey memenangkan Irlandia Terbuka setahun lalu dengan apa yang disebutnya golf “spektakuler”. Permainannya masih ada.
“Perlahan-lahan perlahan-lahan merayap dan membuat kemajuan, naik kembali ke jenjang yang lebih tinggi, bagaimanapun Anda ingin mewujudkannya,” kata Casey. “Sangat sulit ketika Anda telah bermain hingga level tertentu dan kemudian… Saya benar-benar tidak tahu bagaimana cara bermain hingga level tersebut.
“Untungnya, saya tidak memikirkannya terlalu lama.”
Hidupnya kembali normal. Casey menikah dengan presenter televisi Inggris Pollyanna Woodward. Mereka mengharapkan anak pertama mereka (laki-laki) pada bulan September. Dia berbicara tentang memiliki perspektif, mengetahui di mana golf cocok dalam daftar hal-hal penting.
Permainan golfnya tampak familier selama dua hari terakhir.
McIlroy juga bisa mengatakan hal yang sama. Kecuali minggu lalu di BMW PGA Championship di Inggris, yang dimenangkannya dengan birdie di dua hole terakhir, permainan golf McIlroy yang bagus terhambat oleh titik buruk, dan hari Jumat tidak terkecuali.
Bahkan, hal itu sudah hampir menjadi aturan.
Dia menembak 43 di sembilan belakang – dia menyelesaikan putaran di no. 10 start – menjadikannya event PGA Tour keempat berturut-turut di mana ia telah melakukan setidaknya 40 pukulan dalam sembilan hole. Semuanya berada di babak kedua.
McIlroy membentur pepohonan dua kali di hole ke-13 dan membuat double bogey. Dia memasukkan pukulan ke-14 ke dalam air untuk double bogey. Dan kemudian dia melakukan double bogey pada hole ke-15 untuk menjadikannya tiga double bogey berturut-turut.
“Perjalanan kecil yang saya alami ini semakin menjauh dari saya, saya dapat menghindarinya minggu lalu,” kata McIlroy. “Tidak terlalu banyak minggu ini. Meskipun saya mengalami hari yang buruk, saya masih mempunyai peluang, tergantung pada apa yang dilakukan para pemain sore ini. Jadi memasuki akhir pekan, bukan tempat yang saya inginkan. Tapi itu bisa menjadi lebih buruk.”
