Kota Massachusetts mempertimbangkan larangan tembakau pertama di negara itu

BARAT, Mass. (AP) – Karton Marlboro, kaleng Skoal, dan bungkus permen Swisher sulit untuk dilewatkan, ditumpuk di dekat pintu masuk Vincent’s Country Store, tapi mungkin tidak akan bertahan lama lagi: Semua produk tembakau dapat diselundupkan jika pejabat kesehatan setempat memilikinya. cara. dapatkan.

Kota Massachusetts tengah yang sepi dan berpenduduk 7.700 jiwa ini telah menjadi medan perang yang tidak terduga dalam perang tembakau di Amerika. Dewan Kesehatan akan mendengarkan komentar masyarakat pada hari Rabu mengenai usulan peraturan yang dapat menjadikan Westminster kota pertama di Amerika Serikat yang melarang penjualan semua produk tembakau di dalam kota.

“Sepengetahuan saya, ini adalah pertama kalinya negara ini menerapkan larangan total,” kata Thomas Carr, direktur kebijakan nasional di American Lung Association. “Kami memuji kota ini karena melakukan hal ini.”

Agen kesehatan desa Elizabeth Swedberg mengatakan larangan tersebut sepertinya merupakan solusi yang masuk akal untuk mengatasi masalah yang mengganggu.

“Perusahaan-perusahaan tembakau benar-benar mempromosikan produk-produknya untuk menarik perhatian kaum muda,” katanya sambil menunjuk pada cerutu rasa permen karet 69 sen, rokok elektronik, dan bentuk baru tembakau tanpa asap yang dapat larut dan terlihat seperti permen Tic Tac. “Dewan menjadi frustrasi saat mencoba mengikuti hal ini.”

Mengutip laporan dari US Surgeon General, Swedberg mengatakan bahwa jika penggunaan tembakau terus berlanjut, 5,6 juta anak-anak Amerika di bawah usia 18 tahun saat ini akan meninggal sebelum waktunya karena merokok. Perubahan, katanya, “harus dimulai dari suatu tempat.”

Brian Vincent lebih suka hal itu tidak dimulai dari toko kelontongnya. Produk tembakau, kata dia, menyumbang lebih dari 5 persen penjualan.

Seperempat pelanggannya membeli tembakau, kata Vincent, dan ketika mereka berada di sana, mereka sering membeli satu galon susu atau salah satu kue coklat chip bacon manisan maple yang baru dipanggang yang dipajang di lorong check-out.

“Ini akan membuat bisnis berjalan lima menit ke sini atau lima menit ke sana – tidak ada yang akan berhenti,” kata Vincent, yang mengaku sesekali menikmati cerutu.

Didorong oleh Asosiasi Toko Serba Ada New England, Vincent meminta pelanggan untuk menandatangani petisi menentang proposal tersebut. Dia telah mengumpulkan lebih dari 800 tanda tangan sejauh ini, dan pedagang lain akan mengirimkan ratusan tanda tangan lagi kepada pejabat kota minggu ini.

David Sutton, juru bicara Altria Group Inc. di Richmond, Virginia, pemilik perusahaan rokok terbesar di AS, Philip Morris USA, menyebut usulan tersebut sebagai “kebijakan buruk” yang akan merugikan pengusaha lokal.

“Kami percaya dunia usaha harus bisa memilih produk apa yang mereka bawa,” kata Sutton. “Jika larangan itu diterapkan, pengguna tembakau dewasa dan e-vape dapat memindahkan pembelian mereka ke toko-toko terdekat. Peraturan yang diusulkan, jika diberlakukan, akan mengubah bisnis-bisnis ini secara mendasar dan kemungkinan besar akan merugikan lapangan kerja di Westminster.

Begitu banyak orang menelepon Balai Kota mengenai usulan tersebut, Dewan Kesehatan – yang pertemuannya mengenai pembaruan sistem septik dan pengendalian nyamuk jarang menarik perhatian – akan mengadakan dengar pendapat pada hari Rabu di kantin sekolah dasar, bukan di ruang konferensi di lantai dua seperti biasanya.

Colleen Conner, yang mampir ke Vincent’s hampir setiap hari untuk membeli sebungkus American Spirit, termasuk di antara mereka yang menandatangani petisi. Jika peraturan tersebut berhasil, katanya, dia akan berkendara sejauh 25 mil ke utara menuju New Hampshire dan membeli rokok dalam jumlah besar di sana.

“Jika Anda seorang perokok, Anda akan berhenti ketika Anda sudah siap, bukan karena seseorang menyuruh Anda,” katanya. “Saya pikir ini akan merugikan toko – dan saya menyukai toko itu.”

Swedberg, agen kesehatan kota, mengatakan Dewan Kesehatan berharap jika peraturan tersebut diberlakukan, pelanggan setia akan mendukung bisnis lokal dengan membeli lebih banyak produk non-tembakau. Dan menurutnya toko dapat melihat manfaat lain: “Bagi orang-orang yang mencoba berhenti, mungkin ini adalah tempat yang lebih baik bagi mereka untuk berbelanja karena mereka tidak akan dihadapkan pada tembakau.”

Anggota dewan tetap berpikiran terbuka dan akan mempertimbangkan komentar publik, kata Swedberg. Namun dia tetap mendukung larangan tersebut dan berharap lebih banyak komunitas di seluruh negeri akan mengikuti contoh Westminster.

Ini adalah tujuan yang mengagumkan, kata warga Westminster, Claudia Kulik, yang beralih ke ahli hipnotis 10 tahun lalu untuk berhenti merokok.

Namun keraguannya bahwa tidak mungkin membeli produk tembakau di kota akan membuat perbedaan bagi perokok yang mencari solusinya. Dia pernah keluar untuk merokok di tengah badai es.

“Saya akan melewati neraka atau air pasang,” katanya.