DALLAS (AP) — Di tengah banyaknya tuntutan hukum, kasus ini tampaknya dibuat untuk litigasi: Seorang dokter tampaknya mengabaikan peringatan, diagnosis Ebola tertunda, dan seorang pasien meninggal. Tapi ini Texas.
Mungkin tidak terlalu menjadi masalah bahwa Rumah Sakit Presbyterian Kesehatan Texas Dallas meminta maaf atas kesalahan diagnosis awal Thomas Eric Duncan, yang dipulangkan dari UGD tetapi kemudian kembali dalam kondisi yang lebih sakit dan semakin parah hingga meninggal. Terisolasi oleh reformasi gugatan Texas yang memberikan lapisan perlindungan ekstra bagi dokter dan perawat di ruang gawat darurat, tidak hanya kelayakan untuk menang menjadi rumit, namun potensi pembayarannya sangat terbatas.
“Penyedia layanan kesehatan darurat di Texas memiliki kekebalan virtual,” kata Steve Laird, pengacara cedera pribadi di Fort Worth. “Peluang keluarga Duncan untuk menang akan sangat kecil.”
Pengacara dan penyedia layanan kesehatan saling berhadapan ketika Proposisi 12 diajukan ke hadapan para pemilih di Texas pada tahun 2003, dan Gubernur Rick Perry memuji amandemen konstitusi yang menurutnya bertujuan untuk membendung hilangnya dokter dan meningkatnya tuntutan hukum yang sembrono. Jutaan orang diikutsertakan dalam kampanye pemungutan suara yang paling mahal dalam sejarah negara bagian tersebut, dan hampir berhasil.
Undang-undang tersebut menetapkan batasan sebesar $250.000 untuk kerugian non-ekonomi yang berkaitan dengan rasa sakit dan penderitaan di hampir semua kasus. Kerugian ekonomi tambahan masih dimungkinkan untuk memulihkan upah yang hilang atas nama orang tua, pasangan atau anak-anak yang sah atau adat. Namun karena Duncan adalah seorang sopir dari negara miskin yang dilanda perang dan baru saja tiba di AS dan tidak bekerja, maka rintangannya bisa lebih tinggi dan imbalannya lebih rendah.
Adik perempuan dan keponakan Duncan mengatakan mereka sedang mempertimbangkan tuntutan hukum. Kemungkinan litigasi apa pun kemungkinan besar akan mengacu pada peringatan dan publisitas tentang Ebola sebelum kedatangannya di Presbyterian sebagai bukti bahwa orang yang berakal sehat seharusnya mengetahui ancaman tersebut.
Banyak negara bagian telah memberlakukan batasan malpraktek. Namun fasilitas tempat Duncan didiagnosis menderita sinusitis dan dipulangkan ternyata adalah ruang gawat darurat, yang secara khusus dilindungi undang-undang Texas. Alih-alih hanya meminta bukti kelalaian untuk menang, penggugat harus menunjukkan bahwa kelalaian apa pun di UGD adalah “disengaja dan tidak disengaja”.
“Anda harus menunjukkan bahwa pada dasarnya mereka tahu apa yang mereka lakukan akan menimbulkan kerugian,” kata Brent Walker, pengacara cedera pribadi di Dallas. “Ini lebih dari sekadar ‘Ups, saya seharusnya tidak melakukan itu’.”
Departemen Asuransi negara bagian mengatakan pada hari Kamis bahwa jumlah klaim malpraktik medis turun 64 persen antara tahun 2003 dan 2012, dan rata-rata pembayaran turun sepertiganya. Walker mengatakan firma hukumnya sekarang menolak lusinan kasus malpraktik medis dalam sebulan yang seharusnya dianggap layak secara hukum.
“Klaim ruang gawat darurat hampir hilang,” katanya. “Jumlahnya semakin sedikit.”
Inti dari setiap kasus kematian Duncan adalah apa yang diketahui oleh para perawat. Dalam kunjungan UGD pertama Duncan, seorang perawat mencatat fakta bahwa ia baru saja melakukan perjalanan dari Afrika, tempat terjadinya wabah Ebola terbesar yang pernah tercatat. Namun tidak ada indikasi dalam catatan medisnya – yang diberikan keluarganya kepada The Associated Press – bahwa dokter yang merawat menerima informasi tersebut.
Presbyterian mengatakan fakta tersebut “tidak dikomunikasikan secara efektif di antara tim perawatan.” Seorang juru bicara rumah sakit mengatakan perubahan tersebut diterapkan untuk memastikan bahwa riwayat perjalanan dicatat saat pasien tiba di UGD dan sistem pencatatan elektronik mendokumentasikan dan menampilkan informasi dengan lebih baik. Rumah sakit tersebut mengakui bahwa pelatihannya mengenai virus ini juga “belum sepenuhnya diterapkan.”
Beberapa pengacara mengatakan kurangnya persiapan yang memadai mengingat peringatan dan pemecatan awal terhadap Duncan mungkin cukup untuk setidaknya meyakinkan rumah sakit untuk menyelesaikannya.
“Apa yang mereka lakukan mungkin memenuhi standar paling dasar yaitu kecerobohan,” kata Stewart Weltman, seorang pengacara Chicago yang telah mengadili kasus malpraktik.
Kunjungan kedua Duncan ke Presbiterian berakhir dengan kematiannya pada tanggal 8 Oktober. Lusinan profesional medis merawatnya, dan dua perawatnya terjangkit Ebola. Para perempuan ini, Nina Pham dan Amber Vinson, juga dapat mengajukan tuntutan hukum dan menyatakan bahwa mereka tidak diamankan oleh majikan mereka.
Keluarga Vinson menyewa pengacara terkenal Billy Martin, yang sebelumnya mewakili pemain NFL Michael Vick. Walker mengatakan setiap potensi tuntutan hukum atas nama Vinson atau Pham kemungkinan besar harus meminta pembayaran melalui sistem kompensasi pegawai negara. Namun jika para perempuan tersebut pulih sepenuhnya dan pada akhirnya dapat kembali ke kehidupan normal, katanya, penyelesaian apa pun kemungkinan besar akan terbatas.
___
Laporan Tarm dari Chicago.
___
Penulis Associated Press Will Weissert di Austin dan Emily Schmall di Fort Worth berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Matt Sedensky di Twitter https://twitter.com/sedinsky
