Pemilihan gubernur adalah ujian bagi Gedung Putih

NEW YORK (AP) – Kandidat dari Partai Demokrat dan Republik bersaing ketat dalam pemilihan gubernur di seluruh Amerika Serikat yang mungkin akan berdampak jauh setelah pemilu hari Selasa dan mempunyai implikasi terhadap pemilihan presiden tahun 2016.

Sebagian besar dari 36 pemilihan gubernur dibayangi oleh pertarungan sengit untuk menguasai Senat, dengan Partai Republik berharap untuk merebut mayoritas dari Partai Demokrat. Namun sejumlah pemilihan gubernur yang kompetitif dari Florida dan Colorado hingga Michigan dan Wisconsin telah menarik perhatian para calon kandidat Gedung Putih yang mencoba untuk mengadakan pertandingan persahabatan pada tahun 2016.

Taruhannya mungkin paling tinggi di Florida, dan bukan hanya bagi Gubernur Partai Republik Rick Scott dan lawannya Charlie Crist, mantan gubernur Partai Republik yang berubah menjadi Demokrat. Hasil ini dapat memberikan cetak biru bagaimana kandidat Gedung Putih dapat memenangkan dua blok suara terpenting di Florida, yakni kelompok pensiunan dan pemilih Hispanik.

Florida bukanlah negara bagian yang bisa diandalkan sebagai Partai Demokrat atau Republik, namun merupakan negara bagian yang menjadi medan pertempuran penting, dan tidak ada kandidat yang memenangkan Gedung Putih tanpa memegang jabatan tersebut sejak tahun 1992. Baik Scott maupun Crist tidak termasuk di antara nama-nama yang dicalonkan sebagai calon presiden tahun 2016, namun sebagai gubernur, keduanya akan menjadi sekutu kuat bagi calon presiden dari partai mereka.

Hillary Rodham Clinton, kandidat utama Partai Demokrat, mampir untuk mendukung kampanye Crist, begitu pula suaminya, mantan Presiden Bill Clinton. Namun jika Scott menang, hal ini akan menjadi dorongan bagi tiga anggota Partai Republik yang sedang mempertimbangkan pencalonan presiden: Senator Florida Marco Rubio, mantan Gubernur Florida Jeb Bush, dan Gubernur New Jersey Chris Christie.

Christie, pemimpin Asosiasi Gubernur Partai Republik, berkampanye untuk Scott dan kandidat gubernur Partai Republik lainnya di negara bagian yang memilih Obama pada tahun 2012. Kemenangan di sana akan meningkatkan kredibilitas gubernur New Jersey sebagai seorang Republikan yang dapat membantu mengamankan kelompok moderat di negara bagian yang masih berubah dari kubu Demokrat.

Lebih banyak lagi yang dipertaruhkan bagi Gubernur Wisconsin Scott Walker, yang sedang berjuang keras untuk terpilih kembali. Melengserkan Walker akan menjadi kemenangan besar bagi Partai Demokrat, dan menghancurkan prospek salah satu tokoh Partai Republik yang paling terkenal di AS untuk menjadi presiden. Walker menjadi pahlawan bagi banyak kaum konservatif ketika ia selamat dari referendum pencabutan yang dipimpin oleh penentang undang-undangnya yang memperketat aturan serikat pekerja. Jika ia memenangkan masa jabatan kedua, hal ini akan segera meningkatkan kredibilitasnya sebagai seorang Republikan konservatif yang mampu menang di negara bagian yang didominasi oleh kelas pekerja yang dimenangkan Obama dua tahun lalu.

Di Florida, mungkin tidak ada isu yang lebih menarik dalam gambaran tahun 2016 selain embargo AS terhadap Kuba.

Mencerminkan perubahan yang semakin besar dalam sikap Amerika, Crist menyerukan diakhirinya embargo yang telah berlangsung selama 44 tahun, dan generasi baru warga Kuba-Amerika mendukung normalisasi hubungan dengan negara komunis tersebut. Clinton, mantan menteri luar negeri, juga mengambil risiko yang sama, dengan menyebut embargo tersebut tidak efektif dalam bukunya yang berjudul Hard Choices.

Scott mendukung embargo tersebut dan menuduh Crist “berpihak pada Castro.” Jika gubernur terpilih kembali, maka tidak hanya bisa mengukuhkan posisinya, tapi juga Senator. Cheers Rubio, yang sepenuhnya mendukung pembatasan perdagangan.

Dampak yang lebih langsung terhadap pemilu tahun 2016 bisa jadi adalah nasib pembatasan pemungutan suara yang diberlakukan di Florida pada masa pemerintahan Scott, termasuk mengurangi jam-jam pemungutan suara dini sebelum pemilihan presiden tahun 2012 dan membatalkan pemulihan otomatis hak pilih bagi mantan penjahat non-kekerasan, kata Daniel Smith. seorang profesor ilmu politik di Universitas Florida. Partai Demokrat mengatakan kebijakan-kebijakan tersebut bertujuan untuk mencabut hak pemilih yang secara tradisional berasal dari Partai Demokrat, termasuk masyarakat miskin dan warga keturunan Afrika-Amerika.

“Jika Scott terpilih kembali, pembatasan tersebut akan tetap berlaku. Jika Crist menang, ada perubahan besar dalam pemilu 2016,” kata Smith.

Isu kepentingan di negara bagian yang berayun (swing states) merupakan hal yang penting dalam pemilihan presiden AS karena pemenangnya tidak ditentukan oleh suara terbanyak secara nasional. Sebaliknya, negara bagian memberikan sejumlah “suara elektoral”—yang ditentukan oleh jumlah penduduk di negara bagian tersebut—kepada pemenang suara terbanyak di seluruh negara bagian.

Partai Republik diperkirakan akan meraih kesuksesan di negara bagian penting lainnya, Ohio, di mana Gubernur John Kasich, salah satu nama lain dalam diskusi tahun 2016, tampaknya akan mudah terpilih kembali.

Di wilayah lain di Midwest, Partai Republik berusaha melindungi gubernur Michigan yang rentan dan menggulingkan gubernur Illinois dari Partai Demokrat. Kedua hasil tersebut akan menjadi pukulan besar bagi Partai Demokrat, dan membuktikan bahwa kebijakan Partai Republik bisa populer di kubu yang secara tradisional merupakan kubu liberal. Di Colorado dan Connecticut, dua gubernur Partai Demokrat menghadapi tantangan berat dalam hal yang bisa menjadi landasan pengujian undang-undang senjata yang lebih ketat yang diberlakukan di sana setelah penembakan massal.