AG memilih Lynch yang disebut pembela hak-hak sipil yang kuat

WASHINGTON (AP) — Loretta Lynch adalah seorang jaksa federal di New York ketika dia menghadapi kasus kebrutalan polisi yang menakjubkan: sodomi sapu seorang imigran Haiti di kamar mandi lingkungan.

Penyerangan terhadap Abner Louima pada tahun 1997 memicu protes jalanan, memperburuk hubungan antar ras dan menyebabkan salah satu kasus hak-hak sipil federal yang paling penting dalam dua dekade terakhir – dengan Lynch sebagai bagian penting dari tim yang mengadili petugas yang dituduh melakukan pemukulan atau menutup-nutupi. itu.

Pencalonan Lynch sebagai jaksa agung oleh Presiden Barack Obama terjadi ketika departemen yang akan diambil alihnya terus menyelidiki penembakan polisi terhadap seorang remaja kulit hitam berusia 18 tahun yang tidak bersenjata di Ferguson, Missouri, dan tampaknya sebagian untuk menyampaikan pesan bahwa polisi melakukan kesalahan dan perilaku hak-hak sipil akan tetap menjadi fokus utama bahkan setelah kepergian Eric Holder.

Jika disetujui oleh Senat, Lynch akan menjadi perempuan kulit hitam pertama yang menjabat dan mengikuti jaksa agung kulit hitam pertama.

Lynch mengawasi kasus korupsi, terorisme, dan geng selama bertahun-tahun sebagai jaksa federal. Namun keterlibatannya dalam penuntutan Louima sekitar 15 tahun yang lalu telah memberinya pengalaman penting dalam menjaga prioritas inti Departemen Kehakiman.

“Tentu saja penting bahwa dia memiliki riwayat pribadi yang terlibat dalam penuntutan pelanggaran polisi,” kata Samuel Bagenstos, mantan no. 2 pejabat di divisi hak-hak sipil departemen. “Hal ini jelas akan membantu, dan mungkin menunjukkan bahwa kasus pelanggaran polisi akan terus menjadi prioritas Departemen Kehakiman Lynch, sama seperti yang terjadi pada Departemen Kehakiman Holder.

Para pengacara mengatakan Obama kemungkinan memilih Lynch, 55, yang saat ini menjabat sebagai pengacara AS untuk Distrik Timur New York, berdasarkan beragam karier dan status di departemen tersebut.

“Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai jaksa yang secara agresif memerangi terorisme, penipuan keuangan, kejahatan dunia maya, sambil dengan penuh semangat membela hak-hak sipil,” kata Obama saat memperkenalkan Lynch pada upacara di Gedung Putih hari Sabtu. Dia mengatakan penuntutannya terhadap petugas dalam kasus Louima adalah “salah satu pencapaiannya yang paling membanggakan.”

Namun tidak ada keraguan bahwa memilih seseorang yang memiliki pengalaman dalam bidang hak-hak sipil dapat menegaskan komitmen pemerintah terhadap perjuangan tersebut. Tampaknya hal ini merupakan sinyal yang sangat penting untuk disampaikan sebagai anggota masyarakat di Ferguson mengenai prospek nyata penyelidikan negara bagian dan federal terhadap penembakan kematian Michael Brown yang ditutup tanpa tuntutan pidana, hasil yang dapat mengecewakan aktivis hak-hak sipil dan anggota masyarakat.

Holder mengatakan dia mengharapkan penyelidikan federal selesai sebelum dia mengundurkan diri, namun Lynch masih akan mewarisi penyelidikan hak-hak sipil terhadap praktik di seluruh Departemen Kepolisian Ferguson.

Investigasi tersebut merupakan satu dari sekitar 20 investigasi yang dilakukan Departemen Kehakiman terhadap departemen kepolisian yang bermasalah dalam lima tahun terakhir, lebih dari dua kali lipat jumlah yang dilakukan dalam lima tahun sebelumnya. Kasus-kasus tersebut adalah bagian dari dorongan hak-hak sipil yang lebih luas – termasuk menentang undang-undang identifikasi pemilih yang ketat di negara bagian dan mendorong perubahan dalam cara jaksa federal menegosiasikan hukuman – yang kemungkinan akan membantu membentuk warisan Holder.

Pendukung Holder mengharapkan Lynch untuk melanjutkan pekerjaannya, meskipun pengalamannya dalam dua periode terpisah sebagai pengacara AS lebih dari itu.

Kantornya, yang mencakup Brooklyn, Queens, Long Island dan Staten Island, memenangkan hukuman dalam rencana yang gagal untuk mengebom sistem kereta bawah tanah kota, berhasil menuntut seorang anggota dewan negara bagian New York yang tertangkap menerima suap dalam operasi tangkap tangan dan, yang terbaru, penghindaran pajak. tuduhan terhadap Rep dari Partai Republik. Michael Grimm. Dia juga bekerja sama dengan pimpinan Departemen Kehakiman dengan memimpin komite pengacara AS yang memberikan nasihat kepada Holder mengenai kebijakan.

Namun kasus Louima, yang disiksa dengan sapu rusak di lantai kamar mandi, lah yang mengangkat profilnya. Dalam kuesioner Senat untuk jabatan pengacara AS, ia menempatkan kasus ini di urutan kedua—di belakang kasus pelecehan seksual yang melibatkan seorang anggota dewan kota—dalam daftar kasus terpenting yang ia tangani secara pribadi.

Jaksa Wilayah Brooklyn Kenneth Thompson, salah satu anggota tim persidangan, mengenang bagaimana Lynch dengan murah hati memberinya — seorang jaksa yang lebih junior — tanggung jawab untuk menyampaikan pernyataan pembuka saat dia berupaya menyusun strategi yang akan disajikan kepada juri.

Pada persidangan pertama pada tahun 1999, yang berakhir dengan putusan yang beragam, tim jaksa mengecam petugas karena bersembunyi di balik “dinding biru keheningan”.

“Jangan biarkan para terdakwa ini mendorong kita kembali ke masa ketika petugas polisi bisa memukuli orang tanpa mendapat hukuman dan menangkap orang tanpa alasan dan berbohong untuk menutupinya,” katanya kepada juri.

Alan Vinegrad, yang menggantikan Lynch sebagai pengacara AS untuk Distrik Timur dan bekerja bersamanya dalam kasus Louima, mengingatnya sebagai jaksa yang rajin dan teliti yang memberikan argumen penutup yang meyakinkan kepada juri.

“Dia harus berdiri dan menanggapi semua argumen yang dibuat oleh lima pengacara berbeda dalam satu hari tentang mengapa semua klien mereka tidak bersalah,” kata Vinegrad. “Dia harus memutuskan dengan cepat, ‘Oke, argumen penting apa yang ada. Bagaimana saya menanggapinya dengan meyakinkan?’”

Lynch adalah pengacara AS dari tahun 1999 hingga 2001, sementara kasus Louima berlanjut ke pengadilan melalui banding dan persidangan ulang. Dia berangkat ke praktik pribadi sebelum dicalonkan pada tahun 2010, kali ini oleh Obama, untuk menjalankan kantor lagi.

Lynch, yang tumbuh besar di Greensboro, Carolina Utara, “menyukai ayahnya ke gerejanya, tempat para pelajar berkumpul untuk mengorganisir boikot anti-segregasi,” kata Obama. “Dia terinspirasi oleh cerita tentang kakeknya, seorang kontestan pada tahun 1930-an, yang membantu orang-orang di komunitasnya yang bermasalah dengan hukum dan tidak memiliki jalan lain berdasarkan sistem Jim Crow.”

Presiden mengatakan Lynch “menghabiskan hidupnya untuk memperjuangkan keadilan yang adil dan setara yang merupakan landasan demokrasi kita.”