TUSCALOOSA, Ala. (AP) – Serikat Pekerja Mobil Bersatu (United Auto Workers) mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka adalah organisasi lokal yang bertujuan untuk mewakili pabrik Mercedes di Alabama dalam sebuah langkah yang mencerminkan upayanya dengan sesama produsen mobil Jerman, Volkswagen di Tennessee.
Presiden UAW Dennis Williams bergabung dengan pejabat tinggi buruh dari induk Mercedes Daimler AG dan serikat pekerja Jerman IG Metall untuk mengumumkan upaya baru untuk mengatur pabrik tersebut, yang merupakan satu-satunya pabrik perusahaan di seluruh dunia yang tidak memiliki perwakilan buruh.
“Sudah waktunya bagi karyawan yang berdedikasi dan bekerja keras (di Tuscaloosa) untuk mendapatkan representasi yang sama seperti yang dinikmati karyawan Daimler di seluruh dunia,” kata Williams. “Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
UAW melakukan tindakan serupa di pabrik Volkswagen di Chattanooga, Tenn., setelah kalah tipis dalam suara serikat pekerja dalam pemilu Februari yang disengketakan. Serikat pekerja mengatakan telah mencapai “konsensus” dengan VW bahwa mereka akan mengakui UAW di sana tanpa pemungutan suara lagi setelah mereka merekrut cukup pekerja.
Volkswagen mengatakan belum ada kesepakatan formal.
Meskipun UAW sejauh ini telah digagalkan dalam upayanya untuk mengorganisir produsen mobil asing di Selatan, UAW telah memperoleh dukungan dari perwakilan buruh yang berpengaruh yang bertugas di dewan pengawas produsen mobil Jerman Daimler dan Volkswagen.
Michael Brecht, yang memimpin dewan pekerja Daimler dan menjabat sebagai wakil ketua dewan, mengunjungi pabrik dan para pekerja sebelum menghadiri konferensi pers UAW pada hari Jumat.
“Kami memberikan dukungan kami kepada seluruh pekerja di Daimler sehingga suara mereka dapat didengar dan diwakili oleh serikat pekerja yang kuat,” katanya.
Brecht mempertanyakan mengapa perusahaan tersebut bekerja sama dengan pejabat buruh untuk membentuk serikat pekerja di sebuah pabrik di India namun menentang langkah serupa di Alabama.
“Saya memahami dengan jelas bahwa hal ini tidak dapat diterima dan perlu diubah,” katanya.
CEO Daimler Dieter Zetsche mengatakan kepada wartawan saat mengunjungi pabrik baru-baru ini bahwa perusahaan menjanjikan netralitas terhadap isu-isu serikat pekerja di pabrik dan bahwa ia melihat “tidak ada kejutan atau ketegangan besar” mengenai isu ini dengan perwakilan buruh di dewan direksi.
“Pegawai kamilah yang berhak mengambil keputusan dan memberikan suara mereka,” kata Zetsche. “Dan dalam hal ini, tim di sini di Tuscaloosa selama 20 tahun terakhir telah memutuskan untuk tidak berorganisasi dengan UAW atau serikat pekerja lainnya.”
Juru bicara pabrik Felyicia Jerald menegaskan kembali netralitas manajemen mengenai masalah ketenagakerjaan pada hari Jumat, dengan mengatakan melalui email bahwa perusahaan tetap berkomitmen untuk “tempat kerja yang aman dan profesional di mana mereka memiliki dialog yang terbuka dan berkelanjutan dengan rekan kerja dan supervisor mengenai semua hal yang berkaitan dengan pekerjaan mereka.”
“Kami percaya bahwa budaya yang kami bangun adalah jalan terbaik kami menuju masa depan yang sukses,” katanya.
Brecht mengatakan kesannya terhadap para eksekutif Daimler adalah bahwa mereka tidak mungkin mengakui serikat pekerja di pabrik Mercedes di Alabama tanpa pemungutan suara rahasia.
Organisasi pembuat mobil asing di Selatan dianggap penting bagi kelangsungan hidup UAW, dimana iuran yang dikumpulkan turun 40 persen antara tahun 2006 dan 2012 seiring dengan turunnya peringkat serikat pekerja sebesar 30 persen.
Bagi UAW, iuran tidak akan naik banyak tanpa masuknya anggota baru di wilayah Selatan, tempat sebagian besar pertumbuhan industri otomotif terjadi. Dan peluang keberhasilan terbaik serikat pekerja tampaknya berada di tangan produsen mobil seperti Volkswagen, Mercedes dan BMW, karena persyaratan hukum Jerman bahwa setengah dari dewan pengawas mereka harus terdiri dari perwakilan pekerja, yang dapat mendesak kebijakan yang lebih ramah pekerja.
