BOSTON (AP) — Thomas Menino, yang sikapnya yang sederhana dan kesalahan verbalnya menyangkal taktik politiknya yang bagus untuk memerintah sebagai wali kota Boston yang paling lama menjabat dan salah satu wali kota yang paling dicintai, meninggal pada Kamis. Dia berusia 71 tahun.
Menino meninggal ditemani keluarga dan teman-temannya, kata juru bicara Dot Joyce dalam sebuah pernyataan. Dia didiagnosis mengidap kanker stadium lanjut pada Februari 2014, tak lama setelah meninggalkan jabatannya, dan mengumumkan pada 23 Oktober bahwa dia menangguhkan pengobatan dan tur buku untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarga dan teman.
Menino, seorang Demokrat, pertama kali terpilih pada tahun 1993 dan membangun mesin politik yang tangguh yang mengakhiri dominasi Irlandia dalam politik kota selama beberapa dekade. Dia memenangkan pemilihan ulang empat kali. Dia adalah walikota Italia-Amerika pertama di kota itu dan menjabat selama lebih dari 20 tahun sebelum serangkaian masalah kesehatan memaksanya, dengan enggan, untuk menolak pencalonan untuk masa jabatan keenam.
Kurang dari tiga minggu setelah pengumuman itu, dua bom meledak di garis finis Boston Marathon, menewaskan tiga orang dan melukai lebih dari 260 orang. Menino, yang baru menjalani operasi patah kaki dua hari sebelumnya, keluar dari rumah sakit untuk membantu kotanya yang terguncang melewati krisis.
Pada kebaktian antaragama tiga hari setelah pemboman, Menino, dalam tindakan simbolis pembangkangan pribadi, dengan susah payah bangkit dari kursi rodanya untuk menyatakan bahwa tidak ada tindakan kekerasan yang dapat mematahkan semangat Boston.
Di akhir perburuan sehari penuh ketika Komisaris Polisi Edward Davis memberitahunya bahwa tersangka pengeboman yang masih hidup telah ditangkap, Menino mentweet: “Kami menemukannya.”
Presiden Barack Obama menyebut Menino “berani, berhati besar, dan Boston kuat”. Reaksi mengalir dari para pemimpin AS, termasuk Menteri Luar Negeri John Kerry, yang sudah lama menjadi senator AS dari Massachusetts, yang mengatakan: “Tom Menino adalah Boston.”
Gubernur Deval Patrick memerintahkan bendera di Statehouse dan semua gedung negara bagian lainnya di Boston diturunkan menjadi setengah tiang sampai pemberitahuan lebih lanjut.
Menino bukanlah seorang pembicara publik yang lancar dan rentan terhadap kesalahan verbal. Dia telah banyak dikutip menggambarkan kekurangan parkir di Boston yang terkenal sebagai “sebuah Alcatraz” di lehernya, menyebut penjara pulau yang terkenal itu lebih seperti seekor elang laut.
Ia kerap memutilasi atau mencampuradukkan nama pahlawan olahraga Boston. Meskipun kesalahan-kesalahan seperti itu mungkin akan membuat politisi-politisi lain tenggelam dalam kota yang gila olahraga ini, kesalahan-kesalahan tersebut tampaknya hanya memperkuat kepribadiannya yang ramah dan kemampuan untuk berhubungan dengan penduduk yang ia layani.
Dia tidak pernah mencari atau menunjukkan minat untuk mencalonkan diri untuk posisi yang lebih tinggi. Tampaknya, Walikota adalah satu-satunya pekerjaan politik yang dia cita-citakan.
Jadwal publiknya yang tak kenal lelah membingungkan dan melelahkan banyak rekan terdekatnya. Dalam memoar barunya, “Walikota untuk Amerika Baru,” dia memperjelas bahwa ini adalah warisan terbesarnya.
“Saya menaruh perhatian pada dasar-dasar kehidupan perkotaan – jalanan yang bersih, keamanan publik, sekolah yang bagus, perdagangan di lingkungan sekitar,” tulis Menino dalam memoarnya, yang dirilis pada Oktober 2014 oleh Houghton Mifflin Harcourt. “Hubungi balai kota saya dan Anda tidak pernah mendapat mesin penjawab telepon. Masyarakat mempercayai pemerintah karena pemerintah mendengarkan mereka. Karena mereka bisa berbicara dengannya. Karena ia menepati janjinya.”
Kesehatan Menino sering menjadi perhatian, dan dia beberapa kali dirawat di rumah sakit saat menjabat.
Menino meninggalkan Balai Kota pada hari terakhirnya menjabat pada 6 Januari dan mendapat tepuk tangan meriah dari para pekerja kota. Kemudian dia men-tweet: “Terima kasih Boston. Merupakan suatu kehormatan dan sensasi seumur hidup untuk menjadi Walikota Anda. Bersikaplah baik satu sama lain seperti kamu memperlakukan aku.”
