Colts menghadapi tantangan berat untuk melindungi Keberuntungan

INDIANAPOLIS (AP) – Andrew Luck dan AQ Shipley mulai berkenalan kembali pada latihan hari Senin.

Sesi pokok bisa berlangsung sepanjang minggu.

Meskipun Colts tidak membayangkan pembuka musim pada hari Minggu di Denver, memasukkan calon starter baru lainnya sebagai center, cedera membuat mereka tidak punya pilihan.

“Ketika dia melewati hari ini dan memanfaatkan setiap momen bersama grup pertama di luar sana, dia cukup sempurna,” kata pelatih Chuck Pagano. “Itu tidak mudah, tapi kami bisa membantunya.”

Colts membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan.

Penjaga kiri awal Donald Thomas mengalami cedera quad kanan selama minggu pertama kamp pelatihan. Pemain tengah Khaled Holmes mengalami keseleo pergelangan kaki kirinya pada penguasaan bola pembuka pramusim pertama, dan tidak berlatih lagi sejak itu, dan kembalinya latihan yang telah lama ditunggu-tunggu pada hari Rabu juga belum pasti.

Ulrick John diperkirakan akan melewatkan banyak waktu karena cedera kaki kanan bawah, meskipun ia belum ditempatkan di cadangan cedera. Center rugby Jonotthan Harrison absen sekitar seminggu karena cedera ibu jari kanan. Pemain pilihan putaran kedua Jack Mewhort, yang diproyeksikan menggantikan Thomas di tekel kiri, sedang mengalami cedera lutut kanan. Dan dua pemain rugby Colts yang paling serba bisa, Xavier Nixon (lutut) dan Joe Reitz (pergelangan kaki), juga absen.

Jadi ketika Shipley dibebaskan oleh Baltimore pada hari Sabtu, manajer umum Ryan Grigson tidak membuang waktu untuk mengajukan klaim.

Shipley, yang membuat lima start dengan Indy pada tahun 2012, tiba di kota pada Minggu malam, tiba di kompleks pada Senin pagi dan langsung bekerja dengan para starter.

“Pastinya ini adalah akhir pekan yang menarik. Anda turun dari bawah, lalu naik. Anda mengetahui bahwa Anda datang ke sini, lalu tiga jam kemudian Anda berada di pesawat, dan delapan jam kemudian Anda kembali ke sini untuk menjalankan repetisi,” kata Shipley. “Ini memang sebuah angin puyuh, tapi ini adalah bagian dari bisnis kami. Inilah yang kami lakukan dan saya tidak akan melakukannya dengan cara lain.”

Kabar baiknya adalah Shipley memiliki hubungan dengan Luck sejak musim rookie Luck. Tetapi jika Shipley menjadi starter pada hari Minggu, itu akan menjadi starting center keempat yang digunakan Colts dalam lima pertandingan. Itu tidak akan membantu kesinambungan lini ofensif yang telah memungkinkan 73 karung dan lusinan pukulan lainnya selama dua musim terakhir.

Selain itu, lini tengah mungkin salah satu yang paling belum teruji dalam sepakbola.

Mewhort, seorang rookie yang memulai sebagai center di final pramusim Colts, kemungkinan akan kembali melakukan tekel kiri pada hari Minggu. Penjaga tingkat dua Hugh Thornton bergerak dari sisi kiri ke sisi kanan. Holmes hanya mengambil 12 pukulan ofensif di musim rookie-nya, Harrison adalah rookie yang belum direkrut, dan Shipley memulai sembilan pertandingan sebagai penjaga musim lalu di Baltimore.

Semua ini tidak akan membuat segalanya lebih mudah melawan pertahanan Denver yang menghabiskan lebih dari $100 juta untuk meningkatkan kecepatan umpan dan cakupan umpannya.

“Ini sedikit berbeda, terutama ketika Anda pergi ke perkemahan bersama orang lain dan menurunkan chemistry,” kata Thornton. “Tetapi sebagai lini serang, sebagai unit penyerang, saya percaya pada pemain yang kami miliki dan kami akan kompak sebagai satu kesatuan.”

Pemandangan paling aneh di hari Senin bukanlah melihat Shipley berlatih sebagai starter, melainkan kursi terlipat di loker Robert Mathis.

Juara bertahan NFL mulai menjalani skorsing empat pertandingan pada hari Sabtu karena melanggar kebijakan substansi peningkatan kinerja NFL. Dia tidak akan memenuhi syarat untuk dipekerjakan kembali atau diizinkan masuk ke kompleks tim sampai Colts menjamu Tennessee pada 28 September.

Jadi Mathis menemukan cara lain untuk menginspirasi rekan satu timnya.

Dia menulis kata-kata “Gone fishin'” di papan penghapus kecil di lokernya dan kemudian meletakkan catatan kecil di foto hitam putih besar dirinya untuk mendorong rekan satu timnya bekerja keras sampai dia kembali.

“Ketika Anda akhirnya mencapai hari ketika Anda tidak bisa bermain dan hanya bisa menonton, maka Anda akan tahu betapa Anda mencintai sesuatu yang dulu Anda anggap remeh,” sebagian isi pesan itu.

Ini adalah pesan yang melampaui pertahanan, dan masuk ke dalam hati geng yang bertugas melindungi Keberuntungan pada hari Minggu.

“Senang rasanya bisa kembali bersama Andrew, sekarang baru saja mendapat telepon,” kata Shipley. “Maksud saya, terminologi adalah terminologi, dan saya akan mengetahuinya dalam satu atau dua hari ke depan. Sepak bola adalah sepak bola.”