MANHATTAN, Kan. (AP) – Sekali lagi, latihan bowling di Kansas State diiringi dengan suara pecahan beton yang bergema di seluruh Bill Snyder Family Stadium.
Dua tahun lalu, sisi barat stadion direnovasi, kotak pers sederhana diganti dengan suite senilai $90 juta. Saat ini zona tersebut merupakan zona ujung utara, tempat kompleks sepak bola lama membuka ruang ganti, kantor, dan ruang tim baru.
Dalam banyak hal, hal ini mencerminkan program sepak bola di bawah asuhan Snyder, pelatih berusia 75 tahun yang mengubah sekolah yang tadinya hampir mati menjadi pesaing abadi. Tidak. 11 Wildcats berjuang untuk mendapatkan bagian dari gelar 12 Besar di minggu terakhir musim ini, dan meskipun kalah dari Baylor, mereka masih finis 9-3 dan bertemu dengan UCLA di Alamo Bowl.
Namun dalam benak Snyder, pekerjaannya belum selesai. Wildcats masih terus membangun.
“Ini adalah kesempatan besar untuk memiliki periode latihan ekstra yang dapat dimanfaatkan oleh anak-anak kita,” katanya menjelang pertandingan bowling. “Kami mendapat 15 peluang untuk melakukan itu dan banyak tim yang melakukannya, jadi ini seperti mengimbangi peluang Jones, namun ada sejumlah tim yang tidak memiliki peluang itu juga.”
Latihan ekstra tersebut pasti akan berguna tahun ini.
Wildcats akan kehilangan penerima lebar yang memecahkan rekor Tyler Lockett, mengalahkan Curry Sexton dan quarterback Jake Waters hingga lulus. Mereka juga akan kehilangan center veteran BJ Finney dan beberapa kontributor lainnya di kedua sisi permainan.
Dengan kata lain, akan ada banyak peluang menjelang Alamo Bowl bagi para pemain muda untuk mengukir nama mereka sendiri menuju musim depan.
Orang-orang seperti Joe Hubener, gelandang tahun kedua yang sebagian besar melakukan tugas pembersihan. Atau penerima lebar Judah Jones dan pemain ketat Cody Small, yang bermain hemat sebagai mahasiswa baru. Atau Kaleb Prewett, mahasiswa baru yang mungkin mulai pada 2 Januari setelah cedera keselamatan Dylan Schellenberg.
“Ada banyak peluang bagi mereka untuk merasakan hal-hal baru,” kata Snyder.
Lalu ada bowling itu sendiri.
“Memiliki kesempatan untuk bermain melawan UCLA dan tim sepak bola yang dilatih Jim Mora merupakan tantangan besar bagi kami,” kata Snyder, “saya yakin para pemain muda kami akan bersemangat untuk berinvestasi di dalamnya.”
Dalam banyak hal, keluarga Bruins adalah kebalikan dari Kansas State. Mereka hanya memiliki segelintir senior dalam daftar mereka, meskipun quarterback junior Brett Hundley kemungkinan besar akan menuju ke NFL, dan itu berarti jauh lebih sedikit lubang yang harus ditutup saat mereka mengalihkan perhatian mereka ke musim depan.
“Ini merupakan persiapan yang sangat menantang bagi kami,” kata Snyder. “Mereka hanya punya enam pemain senior yang akan kalah dari dua pemain senior mereka, jadi mereka pasti punya… masa depan cerah.”
Sementara itu, Kansas State terus membangun masa depannya sendiri.
Snyder tidak memberikan indikasi bahwa ia berencana untuk pergi dalam waktu dekat, terutama setelah musim kemenangan lainnya. Namun pesatnya pembangunan stadion merupakan tanda bahwa pemerintah tahu bahwa suatu hari mereka harus mencari penggantinya. Bukti apa yang lebih baik bagi calon pelatih atas komitmennya terhadap program ini selain $150 juta dalam renovasi baru-baru ini?
“Ini lebih cepat dari jadwal, menurut saya,” kata direktur atletik Kansas State John Currie tentang pembangunan tersebut, yang dimulai dengan sungguh-sungguh sehari setelah final musim reguler.
Kansas State telah memindahkan ruang ganti, kantor, dan ruang angkat beban ke tempat sementara sementara konstruksi sedang berlangsung, menyebabkan beberapa ketidaknyamanan kecil. Namun fasilitas baru, yang akan siap pada awal musim depan, akan mencakup ruang medis yang canggih, ruang ganti yang lebih baik, dukungan akademis yang lebih baik, dan fasilitas penggemar yang lebih baik.
“Saya berjalan ke sana beberapa waktu lalu bersama beberapa mitra kami. Agak sepi, sedikit menakutkan,” kata Currie. “Saya diberitahu bahwa akan memakan waktu beberapa minggu untuk menghancurkan seluruh bangunan tersebut hingga mereka dapat mulai melakukan peletakan batu pertama untuk struktur baru.”
Ketika hal ini terwujud, para pekerja dapat mulai membangun fondasi yang kokoh. Lagi pula, baik di dalam maupun di luar lapangan, pembangunan menuju masa depan tampaknya dilakukan tanpa henti di Kansas State.
