Selamat datang kembali di BracketRacket, toko serba ada untuk semua kebutuhan Turnamen NCAA Anda.

Hari ini kita melempar, menantang folikel, memecahkan Kubus Rubik dan mencium pinggirannya, semuanya tanpa mengeluarkan keringat, bahkan setelah bermain-main dengan bintang tenis dan pemain dropout Harvard, James Blake. Kami juga merujuk Anda ke daftar dingin alumni si kembar jahat yang terkenal.

Namun sebelum itu semua, kami menghadapi rintangan yang panjang.

___

MENGAPA KITA DISINI?

Wow. Tidak butuh waktu lama.

Saat ini, Anda mungkin berharap Anda membuang $5, atau $10 itu, atau berapa pun untuk tiket lotere daripada membuangnya ke kolam kantor.

Karena ketika seseorang memenangkan lotre, mereka hanya menyebut dirinya beruntung. Siapa pun yang memenangkan kelompok Anda akan menyebut dirinya jenius. Dan Anda akan mendengarnya seumur hidup Anda.

Ketika unggulan yang berperingkat lebih tinggi mulai berjatuhan pada hari Jumat seperti … yah, seperti unggulan yang sebenarnya, kami berdebat mengenai teologi braket ((oleh) hak cipta) dengan John Affleck, wakil editor olahraga The Associated Press.

Itu tentang kesempurnaan menjadi musuh kebaikan. Karena semakin jelas bahwa pada akhir malam tidak akan ada lagi kelompok yang sempurna – hanya kelompok yang bagus – kami bertukar pesan tentang apa maksudnya. Setelah Georgetown jatuh ke Gulf Coast Florida, dia mengirimkan ini: “Hasil Gtown berarti kelompok ESPN terakhir yang sempurna hilang.”

Jadi itu berarti 8,15 juta tanda kurung — kurang lebih sedikit — sia-sia. Cek dari Yahoo! Cabang olahraga sore menunjukkan 174 braket sempurna di akhir babak 1, dari 3,3 juta yang masuk atau 0,012 persen. Kemungkinan besar peraturan tersebut sekarang juga dilanggar. Belum ada kabar mengenai situs-situs besar lainnya, tapi jangan berharap banyak berita yang menggembirakan.

BracketRacket tidak mengenal siapa pun yang memiliki 32 tim yang masih hidup menjelang akhir pekan. Kamu juga tidak.

Peluang terjadinya hal ini adalah satu berbanding 9,2 triliun.

Tapi itu ada di luar sana.

Offline mungkin, tapi di suatu tempat.

Perkiraan terbaik kami adalah penjara federal dengan keamanan minimum seperti Danbury, di mana anak yang menemukan algoritma yang membangkrutkan sebuah perusahaan investasi membujuk sekelompok teman kriminalnya untuk memasukkan algoritma tersebut ke dalam penjara tersebut. Atau dikunci di laci arsip di Beardstown Ladies Investment Club.

Kita harus mempertahankan sesuatu.

___

Oke, biarkan saja

Alumni terkenal saat ini memenangkan pertandingan putaran kedua di Sony Open pada hari Jumat, tetapi harus merayakannya dua kali. Semacam itu.

“Saya masih kesal karena saya tidak memasukkan Harvard ke dalam kelompok saya,” kata Blake kepada penulis olahraga AP Steve Wine di sebuah turnamen di Key Biscayne, Florida. “Aku berpikir untuk menjadi bodoh dan setia, tapi aku berpikir, ‘Jadilah cerdas dan realistis’. Seharusnya aku melakukannya dengan sepenuh hati.”

Mungkin begitu. Dia tidak bisa berbuat lebih buruk daripada kami yang menggunakan otak kami.

“Saya masih bahagia,” tambah Blake. “Saya senang kehilangan gelar saya dan membiarkan Harvard melangkah lebih jauh.”

Perayaan yang tertunda terjadi karena Blake sedang tidur Kamis malam, ketika Crimson menjatuhkan New Mexico 68-62 dua zona waktu jauhnya di Salt Lake City, bola salju pertama yang nyata dalam apa yang telah menjadi longsoran kekecewaan.

“Tapi saya sudah mengetahuinya sejak awal,” katanya. ‘Saya bangun dan mengambil ponsel saya dan saya mendapat sekitar 10 SMS yang mengatakan, ‘Go Crimson.’ Saya cukup yakin mereka menang.”

___

BUKTI BAHWA BEBERAPA ORANG TIDAK BOLEH KULIAH

Turnamen tersebut memunculkan sedikit kompetisi sampingan yang menghasilkan daftar alumni ternama terbaik. Sports Illustrated cukup bagus di sini: http://bit.ly/WTYDo0,

Dan kami memiliki salah satu dari kami sendiri yang tersebar di seluruh kantor.

Tapi tidak ada yang akan mengungguli yang ini dari Buzzfeed di sini: http://bit.ly/15CVHut.

Tidak seorang pun.

___

SANGAT BERPIKIR KALIAN

Argumen mengenai bintang terobosan di turnamen ini sudah memanas. Duo CBS yang terdiri dari Jim Nantz dan Clark Kellogg mencurahkan sebagian besar tugas mereka untuk meliput Ohio State-Iona kepada mahasiswa tahun kedua Buckeyes, Sam Thompson dan dia membuat kasus yang cukup menarik dengan ini: http://bit.ly /101xV8i.

Tapi jangan tidur dengan DJ Stephens dari Memphis. Pelatihnya, Josh Pastner, suka mengatakan, “Jika Anda ingin bermain untuk saya, Anda harus cepat, Anda harus cepat, dan Anda harus bermain di atas ring.” Dan dia sudah menjamin bahwa Stephens, seorang senior, akan memenangkan kontes dunk NBA tahun depan karena dia melakukannya secara rutin: http://bit.ly/Yv49vC dan ini: http://bit.ly/101zmUg .

Kami baru menjalani dua putaran, namun kami memberinya anggukan awal, sebagian besar karena ini: http://bit.ly/YLAvOQ.

___

TIDAK SEMUANYA DI PERGELANGAN TANGAN

Harvard mungkin berada di sisi lain dari Kansas, dan di belahan dunia lain dalam hal tradisi bola basket. Namun berdasarkan teori bahwa tidak ada kata terlalu dini untuk mulai mempersiapkan lawan, penjaga Jayhawks Kevin Young duduk sendirian di sudut ruang ganti pada hari Jumat, mengutak-atik Kubus Rubik. Penulis olahraga AP Dave Skretta menyaksikan.

“Itu membuat pikiranku jernih. Itu membuat saya tetap fokus,” jelas Young sebelum informasi Kansas melawan Western Kentucky.

Dia mengambil kebiasaan itu saat bermain di Barstow Community College, tanpa henti mempelajari bagaimana salah satu rekan satu timnya di sana secara konsisten menyelesaikannya.

Yang akan diungkapkan Young hanyalah, “Ada polanya dan saya sudah menghafalnya.”

Dia mencatatkan waktu terbaiknya sekitar dua menit, namun rekan satu timnya begitu terpesona sehingga mereka berpikir dia bahkan lebih cepat dari itu.

“Dia bisa melakukannya dalam hitungan detik,” kata Travis Releford.

Atau setidaknya apa yang terasa seperti hitungan detik bagi pria seperti Releford, yang memberi tahu Skretta bahwa dia menghabiskan waktu luangnya dengan bermain bowling.

___

SATU HARI ANDA BERADA DAN HARI BERIKUTNYA…

Tiga puluh tahun yang lalu, rambut panjang dan celana pendek yang disukai para baller dianggap sebagai ancaman serius bagi masa depan peradaban kita. Dan akhirnya mengarah ke: http://bit.ly/YcF37m.

Jika Anda lupa, atau baru saja memblokirnya, ini adalah Dwayne Schintzius di Florida, sekitar tahun 1990. Menakutkan, bukan?

Kemudian “Fab Five” muncul sebagai mahasiswa baru di Michigan pada tahun 1991 dengan kepala gundul dan celana pendek panjang, dan mereka menjadi tanda baru dari kiamat. Yang tidak boleh diragukan oleh siapa pun adalah bahwa sejak saat itu keadaan menjadi berantakan, setidaknya secara gaya.

Tapi kita akan mengesampingkan wabah Zubaz saat ini untuk saat ini – terutama jika para direktur atletik perguruan tinggi yang sangat ingin menjadi trendi akan melakukan hal yang sama – dan langsung membahas inti permasalahannya.

Ada apa dengan http://bit.ly/YrErZ0 , ini http://bit.ly/ZXTg2v dan ini http://bit.ly/14f7CT8 ?

Jika orang-orang ini – oke, Kelly Olynyk dari Gonzaga, Cody Ellis dari Saint Louis, dan Mike Brusewitz dari Wisconsin – tidak berhati-hati, mereka akan berakhir seperti ini suatu hari nanti http://bit.ly/11lGopi .

“Jelas saya bekerja sangat keras untuk itu,” kata Brusewitz yang bugar, yang telah memanjangkan rambutnya sejak Mei lalu dan akan memiliki lebih banyak waktu untuk mencurahkan apa pun yang terjadi sekarang setelah Badgers tersingkir.

“Ini bukan untuk semua orang,” tambahnya. “Ada orang-orang di luar sana yang menyukainya, dan ada orang-orang yang punya pendapatnya sendiri, tapi ini soal rambutku dan aku akan melakukan apa yang kuinginkan.”

Teleponmu, Mike. Ini bukan Rusia.

___

JANGAN LUPA MEMENANGKAN BUGS

Chris Otule dari Marquette dapat melihat lebih dekat program ini. Dia menggambarkannya seperti ini: “Merobek di udara, menendang-nendang kakinya seperti para penari di Vegas.”

Kita semua mengenali dinamo itu sebagai pelatih, Buzz Williams yang bekerja di pinggir lapangan.

Williams berkeringat seperti es teh yang ditinggalkan di teras pada musim panas. Meskipun hasratnya sepertinya tidak ada habisnya, persediaan pakaiannya tidak ada habisnya.

“Itulah sebabnya saya melepas jaket saya,” kata Williams kepada Penulis Nasional AP Nancy Armour, “supaya mungkin saya bisa memakai setelan itu lagi tahun depan.”

Dulu kondisinya lebih buruk sebelum Williams berhasil menurunkan berat badannya sebesar 37 pon, sebagian besar karena berlari, meskipun ia mengakui bahwa ia berhasil mengembalikan berat badannya karena jadwal yang padat dalam beberapa minggu terakhir. Dia juga mempelajari trik lain. Williams meluncurkan kemeja dri-fit baru yang disuplai Nike di bawah kancingnya. Dengan begitu, hanya satu saja yang perlu diperas setelah pertandingan.

Otule menghindarkan Armor dari keharusan menonton ritual itu setelah pertandingan dengan mengonfirmasi bahwa itu “sangat berkeringat”, “seperti dia benar-benar bermain dalam game tersebut”.

Dan Anda mengira pemain yang bekerja sama dengan media sudah ketinggalan zaman.

___

KEADAAN HARI INI

STATISTIK mendukung komite seleksi NCAA dalam argumen mengenai apakah program menengah-utama juga mengikuti turnamen dengan mengorbankan tim-tim dari konferensi besar.

Lima tim Atlantic 10 masuk dan kelimanya memenangkan setidaknya satu pertandingan. Sebelum tahun ini, ACC yang perkasa telah menyamai prestasi itu pada lima kesempatan terpisah, dan Big East serta Big Ten berada tepat di belakangnya dengan empat kesempatan. Tapi SEC dan 12 Besar tidak punya apa-apa di A-10. Masing-masing melakukan triknya dengan tepat.

___

KUTIPAN HARI INI

“Ini adalah masalah yang belum bisa kami atasi, tapi kami akan terus berusaha mencari jalan keluarnya.” – Pelatih Notre Dame Mike Brey setelah Fighting Irish dikeluarkan dari turnamen untuk ketiga kalinya dalam empat tahun, kali ini oleh Iowa State.

___

Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di jlitke(at)ap.org dan ikuti dia di Twitter.com/Jim Litke.