DENVER (AP) — Pada tahun 2010, harga tiket lift satu hari menanjak di resor ski Vail dan Beaver Creek lebih dari $100. Aspen segera mengikuti langkah tersebut, dan harga tiket di resor di seluruh negeri telah meningkat secara konsisten pada tahun-tahun berikutnya. Tren ini menimbulkan pertanyaan yang telah mengganggu industri ski selama bertahun-tahun: Apakah olahraga ini menjadi tidak terjangkau bagi kelas menengah?
Para pemimpin industri mengatakan meskipun tiket lift menit-menit terakhir di beberapa resor kini melebihi $100, ski menjadi lebih terjangkau jika Anda paham tentang diskon.
Namun terlepas dari adanya kesepakatan, sebuah laporan yang dibuat pada bulan Agustus oleh National Ski Area Association menemukan bahwa bermain ski di AS semakin menjadi olahraga bagi orang kaya. Persentase orang yang berpartisipasi dalam olahraga salju dengan pendapatan rumah tangga lebih dari $100.000 telah meningkat selama delapan musim terakhir dari 45 persen pengunjung area ski pada musim 2006-07 menjadi 56 persen pengunjung pada musim 2013-14, menurut laporannya.
Sementara itu, mereka yang memiliki pendapatan rumah tangga di bawah $50.000 turun dari 30 persen pengunjung resor ski menjadi 19 persen pada periode yang sama. Pengunjung yang berpenghasilan antara $50.000 dan $99.999 tetap stabil di sekitar 25 persen selama bertahun-tahun.
“Peserta olahraga salju secara signifikan cenderung lebih kaya dibandingkan populasi umum di AS,” menurut laporan tersebut, yang didasarkan pada survei terhadap pemain ski dan snowboarder di 87 resor di AS. Resor-resor yang disurvei menampung 31,9 juta dari 56,5 juta kunjungan ski dan snowboard di negara itu pada musim dingin lalu.
David Becher, yang membantu menulis laporan tersebut, mengatakan penurunan partisipasi masyarakat yang berpenghasilan kurang dari $50.000 mungkin disebabkan oleh resesi, namun “sekarang perekonomian membaik, kita dapat melihat segmen masyarakat berpenghasilan rendah menjadi lebih percaya diri. Dia juga mengutip kemungkinan penjelasan lain atas kurangnya partisipasi masyarakat berpenghasilan rendah, termasuk minat terhadap olahraga lain dan kurangnya paparan terhadap olahraga tersebut di antara mereka yang tumbuh di keluarga non-ski.
Michael Berry, presiden NSAA, mengatakan resor ski berupaya menarik peserta dari semua kelompok pendapatan.
“Tren yang terjadi selama satu dekade terakhir adalah penurunan harga secara keseluruhan,” katanya. Cara untuk menghemat uang termasuk tiket masuk setengah hari, bermain ski di resor yang lebih kecil, dan diskon untuk anak-anak, manula, dan kelompok.
Evan Reece, salah satu pendiri dan CEO Liftopia yang berbasis di San Francisco, sebuah pasar online untuk tiket lift, mengatakan membeli lebih awal dan memesan beberapa hari juga sangat membantu dalam menurunkan harga untuk mendaki gunung.
“Jika pelanggan membeli di muka, mereka akan diberi imbalan karena melakukannya,” katanya. “Sangat mudah untuk memahaminya. Anda tidak akan menunggu hingga menit terakhir untuk membeli tiket pesawat.”
Reece, yang membantu memulai Liftopia pada tahun 2005, juga merekomendasikan agar pemain ski dan snowboarder – terutama pemula – tampil lokal ketika memilih salah satu dari lebih dari 450 resor di seluruh negeri.
“Untuk mencoba bermain ski, Anda tidak perlu memesan liburan selama seminggu ke Colorado dari New York. Ada banyak area ski lokal di mana Anda bisa belajar,” katanya. “Orang-orang akan terkejut saat menemukan apa yang ada di halaman belakang rumah mereka. Terkadang tempat-tempat trendi, mereka fantastis karena alasan yang bagus. Namun ada beberapa area tertentu yang akan mengejutkan Anda.”
Dan meskipun resor besar seperti Vail, Breckenridge, dan Keystone menawarkan medan yang bervariasi dan fasilitas yang lebih banyak, resor yang lebih kecil dapat menawarkan daya tarik tersendiri, jalur lift yang lebih pendek, lereng yang tidak terlalu ramai, dan tiket lift yang lebih murah.
CJ Hartland, manajer penjualan Monarch Mountain di barat daya Colorado, mengatakan pemilik resor telah menjaga harga tiket tetap rendah dengan menawarkan tarif grup dan ski gratis kepada anak-anak berusia 6 tahun ke bawah dan kepada lansia berusia 69 tahun ke atas.
Pemiliknya “ingin orang-orang belajar dan jatuh cinta pada olahraga ini dan tidak harus kaya untuk melakukan itu,” katanya. Tiket pendakian di resor seluas 800 hektar, yang memiliki 53 jalur yang dilayani lift, berharga $69; tiket di muka adalah $57.
Di resor-resor yang lebih besar, menjaga harga tiket ski tetap terjangkau menyebabkan persaingan yang ketat dalam menentukan harga tiket masuk musiman.
Hingga tahun 2009, tiket masuk tak terbatas ke Vail Resorts di Vail Mountain, Beaver Creek, Breckenridge, dan Keystone berharga $1.900. Kini dengan Epic Pass Vail, pemain ski dan snowboarder memiliki akses ke empat gunung tersebut, ditambah 18 resor lainnya seharga $769.
“Orang-orang bergegas membelinya karena mereka mengira kami melakukan kesalahan,” kata juru bicara Vail, Russ Pecoraro. Tiket masuknya bisa terbayar sendiri dalam waktu seminggu, tergantung ke mana dan kapan Anda pergi.
Perdebatan mengenai harga kemungkinan akan terus berlanjut, namun para pemimpin industri berpendapat bahwa bermain ski dan snowboarding seharian adalah sesuatu yang tak ternilai harganya.
“Tidak ada nilai yang lebih baik bagi sebuah keluarga,” kata Pecoraro. “Untuk mengeluarkan keluargamu dari sana. Untuk berpartisipasi bersama. Ini adalah nilai yang Anda dapatkan dari pengalaman dan tidak selalu soal harga.”
