KILMARNOCK, Skotlandia (AP) – Tendangan intersepsi Stuart Hogg dari jarak 80 yard memicu 30 poin yang dicetak Skotlandia dalam kemenangan 37-12 atas Tonga pada hari Sabtu, mengakhiri serangkaian hasil yang menggembirakan di bawah pelatih baru, Vern Cotter, yang diakhiri dengan tes musim gugur.
Tonga memimpin 12-7 melalui empat penalti dari flyhalf Latiume Fosita ketika mereka menguasai bola di dekat garis percobaan Skotlandia pada menit ke-33 dan Hogg hampir berlari melintasi lapangan untuk mencetak gol. Penduduk Kepulauan Pasifik tidak nyaris mencetak poin lagi.
Setelah mengalahkan Argentina dan mendekati Selandia Baru pekan lalu, Skotlandia mencetak lima percobaan melawan Tonga dalam tes rugbi besar pertama yang dimainkan di lapangan sintetis dan akan memasuki Enam Negara tahun depan dengan percaya diri.
“Kami tidak tampil maksimal di babak pertama. Ada banyak hal yang dikatakan di babak pertama, beberapa kenyataan pahit dan kami berhasil lolos,” kata pemain sayap Skotlandia Blair Cowan, yang percobaannya membuat tuan rumah unggul 7-3 lebih awal. “Ini benar-benar menunjukkan kedewasaan tim ini melalui pertandingan internasional musim gugur ini.”
Alex Dunbar, Geoff Cross dan Tommy Seymour mencetak gol untuk Skotlandia pada babak kedua yang berlangsung berat sebelah di Rugby Park, yang menjadi tuan rumah pertandingan internasional pertamanya. Tonga memulai dengan kuat tetapi bola mati mereka meledak setelah jeda, memungkinkan Skotlandia untuk berkembang dan menebus kekalahan menyakitkan 21-15 melawan lawan yang sama pada tahun 2012.
Kedatangan Cotter dari Clermont Auvergne telah menyegarkan kembali Skotlandia, yang terlambat berusaha menjadi ancaman potensial di Piala Dunia dalam waktu 10 bulan.
“Vern Cotter memberi kami banyak kepercayaan diri dan keyakinan dalam mengendalikan penampilan kami,” kata scrumhalf Skotlandia Greig Laidlaw. “Kami telah menunjukkan banyak hal dalam pertandingan ini, kami tahu kami belum sepenuhnya siap, tapi kami terus bergerak maju.”
Tonga kebobolan percobaan jarak dekat dari Cowan pada menit ke-15 tak lama setelah pemain sayap Nili Latu disingkirkan karena secara sinis melakukan gerakan lepas. Namun, dengan absennya Latu, Tonga bangkit dan unggul 9-7 berkat dua tendangan Fosita dalam waktu tiga menit.
Fosita memulai lagi di menit ke-27 setelah Dunbar mendapat kartu kuning karena tekel ilegal dan Skotlandia berada di bawah tekanan sampai skor pemisah Hogg. Laidlaw melakukan konversi untuk memberi Skotlandia keunggulan 14-12 pada babak pertama dan keadaan menjadi satu arah setelah itu.
Dunbar melakukan dua tekel untuk menukik ke sudut kanan pada menit ke-48, dan kemudian Cross menerobos tekel pemain pengganti Elvis Taione untuk percobaan yang memerlukan persetujuan wasit video. Pemain Tonga itu menendang tinggi agar Seymour menjatuhkan bola untuk dicoba di sudut kanan, melengkapi skor pada menit ke-76.
