DENVER (AP) — Kasus tiga gadis remaja yang mungkin mencoba bergabung dengan militan Negara Islam (ISIS) menimbulkan pertanyaan yang mengganggu bagi para pejabat AS tentang penggunaan media sosial oleh kelompok teroris untuk merekrut orang-orang di Amerika Serikat.
Seorang pejabat sekolah di Colorado mengatakan gadis-gadis di wilayah Denver – dua saudara perempuan, berusia 17 dan 15 tahun, dan seorang pacar berusia 16 tahun – adalah korban predator online yang mendorong mereka untuk bepergian ke luar negeri dan akhirnya ke Suriah.
Mia Bloom, seorang profesor studi keamanan di Universitas Massachusetts-Lowell, mengatakan kisah gadis-gadis tersebut sejauh ini menunjukkan bagaimana ekstremis Islam telah menguasai media sosial untuk memangsa perempuan-perempuan muda yang memiliki “versi mirip Disney” tentang cara hidup. di bawah kepemimpinan Muslim, lengkap dengan janji suami dan rumah.
Setidaknya salah satu dari gadis-gadis tersebut berkomunikasi secara online dengan seseorang yang mendorong ketiganya untuk melakukan perjalanan ke Suriah, kata Tustin Amole, juru bicara Distrik Sekolah Cherry Creek tempat gadis-gadis tersebut bersekolah di sekolah menengah.
Teman-teman siswanya mengatakan kepada pejabat sekolah bahwa gadis-gadis tersebut mendiskusikan rencana perjalanan melalui Twitter, kata Amole.
Gadis-gadis itu ditahan di bandara di Frankfurt, Jerman dan dipulangkan pada akhir pekan. Mereka diwawancarai oleh FBI dan dikembalikan ke orang tua mereka di Aurora, pinggiran kota Denver. Komunitas erat Afrika Timur tempat mereka tinggal mengatakan bahwa kedua saudari tersebut adalah keturunan Somalia dan teman mereka adalah keturunan Sudan.
“Tidak ada indikasi bahwa mereka diradikalisasi dengan cara yang mereka inginkan untuk berperang demi ISIS,” kata Amole.
Seorang pejabat AS mengatakan bukti yang dikumpulkan sejauh ini memperjelas bahwa gadis-gadis itu sedang menuju ke Suriah, meskipun pejabat tersebut mengatakan para penyelidik masih mencoba untuk menentukan kontak seperti apa yang mereka lakukan di negara tersebut. Pejabat AS lainnya mengatakan para penyelidik sedang meninjau bukti-bukti, termasuk komputer milik gadis-gadis tersebut. Para pejabat tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas penyelidikan yang sedang berlangsung dengan menyebutkan namanya.
“Media sosial telah memainkan peran yang sangat penting dalam merekrut generasi muda,” kata juru bicara FBI Kyle Loven, di Minneapolis, rumah bagi komunitas Somalia terbesar di AS. Pihak berwenang di sana selama bertahun-tahun mengkhawatirkan adanya perekrutan teroris terhadap generasi muda.
“Apa yang kami alami di sini di Minneapolis adalah generasi muda yang tidak terpengaruh dan hidup terutama di pinggiran masyarakat – sayangnya mereka tampaknya lebih rentan terhadap propaganda semacam ini,” kata Loven.
Perekrutan teroris telah menjadi masalah di Minneapolis selama bertahun-tahun. Sejak tahun 2007, sekitar 22 pemuda Somalia-Amerika telah melakukan perjalanan ke Somalia untuk mengangkat senjata dengan Al-Shabab, sebuah kelompok yang terkait dengan al-Qaeda. Mereka semua laki-laki.
Dalam setahun terakhir, segelintir orang dari komunitas tersebut telah meninggalkan Minnesota untuk bergabung dengan kelompok militan di Suriah, dan kali ini ada kekhawatiran bahwa perempuan mungkin menjadi sasarannya. Loven mengatakan FBI bekerja sama dengan komunitas Somalia untuk membangun kepercayaan dan membantu mengidentifikasi generasi muda yang berisiko mengalami radikalisasi.
Di Colorado, Amole mengatakan ketiga remaja tersebut tidak memiliki masalah sebelumnya di sekolah, selain ketidakhadiran tanpa alasan pada hari Jumat.
Yang masih belum diketahui adalah bagaimana mereka bisa sampai ke Jerman.
Pemerintah AS tidak membatasi anak-anak untuk terbang sendiri, baik domestik maupun internasional. Kebijakan maskapai berbeda-beda. Sebagian besar maskapai penerbangan AS mengizinkan anak-anak berusia 12 tahun ke atas untuk terbang sendiri, namun sering kali dengan pembatasan pada penerbangan internasional, menurut Departemen Transportasi AS.
Orang tua gadis-gadis itu melaporkan mereka hilang pada hari Jumat setelah mereka membolos sekolah. Mereka mengambil paspor dan uang tunai $2.000 dari rumah orang tua saudara perempuan tersebut.
Pada satu titik, AS memberi tahu pihak berwenang Jerman di bandara tentang gadis-gadis yang tiba sendirian dalam perjalanan ke Turki, kata juru bicara Kementerian Dalam Negeri Jerman Pamela Mueller-Niese kepada wartawan pada hari Rabu. Dia mengatakan ketiganya ditahan oleh polisi Jerman, dengan persetujuan hakim, dan secara sukarela kembali ke AS pada hari Minggu.
Setibanya di rumah, gadis-gadis itu mengatakan kepada seorang deputi bahwa mereka pergi ke Jerman untuk “berkeluarga”, tetapi tidak mau menjelaskan lebih lanjut.
Juru bicara kantor kejaksaan AS di Denver menolak mengatakan apakah jaksa berencana menuntut gadis-gadis tersebut melakukan kejahatan. Jaksa negara mengatakan mereka tidak memiliki rencana untuk menuntut gadis-gadis tersebut. Amole mengatakan mereka tidak akan menghadapi disiplin sekolah.
“Kekhawatiran terbesar kami adalah keselamatan dan kesejahteraan gadis-gadis ini,” kata Amole.
___
Penulis Associated Press Amy Forliti di Minneapolis, David Rising dan Geir Moulson di Berlin, Elliot Spagat di San Diego dan Eric Tucker di Washington berkontribusi pada laporan ini.
