TRIPOLI, Libya (AP) – Jenderal Khalifa Hifter telah menunggu momennya selama puluhan tahun.

Dia adalah jenderal tertinggi di bawah kepemimpinan Moammar Gaddafi dan ternoda oleh kekalahan telak dalam perang melawan negara tetangganya, Chad. Dalam pengasingannya di Amerika Serikat, ia membantu memimpin oposisi dan berjanji untuk kembali lagi suatu hari nanti. Sejak penggulingan Gaddafi pada tahun 2011, ia berjuang untuk mendapatkan jabatannya, namun tidak dipercaya oleh jenderal-jenderal lain.

Sekarang waktunya mungkin telah tiba. Dia menampilkan dirinya sebagai calon penyelamat Libya setelah hampir dua tahun kekacauan di mana milisi tidak sah mengambil alih kekuasaan atas pejabat terpilih dan membunuh puluhan tentara dan polisi.

Dalam waktu kurang dari seminggu sejak Hifter muncul, para pendukungnya berbondong-bondong melakukan kampanye yang diproklamirkan sendiri untuk menghancurkan milisi Islam dan pendukung mereka di parlemen dan untuk membawa stabilitas di negara tersebut.

Namun ada kekhawatiran bahwa tujuan utamanya adalah menjadikan dirinya sebagai Gadhafi yang baru, dan kredibilitas demokrasinya masih jauh dari mapan.

“Jika Hifter ingin menempatkan negara pada jalur yang benar, maka pergilah, dia dipersilakan, tetapi jika dia ingin mengambil alih kekuasaan, kami tidak akan menerima kudeta lagi,” kata pengacara terkemuka Abdullah Banoun di Tripoli. “Khadafy meneror kami selama 42 tahun. Alternatif bagi Gaddafi adalah rezim sipil, tidak kurang dari itu.”

Hifter menyusun peta jalan untuk masa transisi dan menyerukan otoritas peradilan tertinggi di negara itu untuk membentuk dewan kepresidenan baru untuk mengambil alih kekuasaan sampai pemilihan parlemen baru diadakan. Dalam pernyataan yang disiarkan televisi pada Rabu malam, Hifter muncul dengan mengenakan seragam militer dan dikelilingi oleh para perwira militer yang menuduh parlemen yang saat ini didominasi kelompok Islam mengubah Libya menjadi negara yang “mensponsori terorisme” dan “surga bagi teroris”. negara bagian. mengendalikan sumber daya dan pengambilan keputusannya. Dia menyatakan bahwa militer menginginkan “kelanjutan kehidupan politik” dan menekankan bahwa dewan baru tersebut bersifat “sipil” dalam upaya nyata untuk menghilangkan ketakutan akan militerisasi negara.

Hifter telah memimpin pemberontakan bersenjata sejak Jumat yang mungkin merupakan tantangan terbesar bagi pemerintah pusat yang lemah dan pasukan keamanan yang masih baru. Dia mengatakan kampanyenya, yang disebut “Operasi Martabat”, bertujuan untuk mematahkan kekuasaan kelompok Islam yang memimpin parlemen. Dia menuduh kelompok Islam memicu kekacauan di Libya dan membuka pintu bagi ekstremisme.

Milisi sekutu Hifter menyerbu dan menjarah gedung parlemen di Tripoli pada hari Minggu dan menyatakan badan tersebut ditangguhkan. Dua hari kemudian, beberapa anggota parlemen mencoba mengadakan sidang di lokasi alternatif untuk memilih perdana menteri baru, namun mendapat serangan roket, yang secara efektif mengakhiri sidang tersebut.

Peralihan peristiwa dari masa kediktatoran Gaddafi ke perang saudara dan berlanjutnya pelanggaran hukum telah meningkatkan prospek munculnya lagi pemimpin militer di Libya. Hal ini mengingatkan kita pada negara tetangga Mesir, dimana sebuah revolusi menggulingkan presiden otokratis Hosni Mubarak dan membuka jalan bagi pemilihan umum yang bebas – namun militer berhasil menggulingkan presiden Islamis yang tidak populer tersebut dan mengangkat panglima militer sebagai pemimpin.

Hifter, seorang perwira militer berusia 70 tahun, membantu Gadhafi dalam kudeta tahun 1969 terhadap monarki Libya dengan menguasai pangkalan udara Matiga di Tripoli, menurut putranya. Dia kemudian naik pangkat di tentara Libya sampai dia diangkat menjadi panglima militer, dan memimpin pasukan Libya bersama pasukan Mesir dalam perang Arab melawan Israel tahun 1973.

Namun kekalahan besar Libya dalam perang selama satu dekade di Chad tidak membantu reputasi Hifter.

“Perang tersebut merupakan sebuah skandal,” kata sejarawan Libya Fathi al-Fadhali kepada The Associated Press, sambil mencatat bahwa ribuan tentara Libya tewas, terluka atau ditangkap. Hifter “adalah pemimpin militer terburuk yang pernah dikenal Libya,” katanya. “Dia tidak punya rencana – bahkan rencana penarikan diri.”

Hifter termasuk di antara mereka yang ditangkap, membelot dari rezim Gadhafi pada tahun 1987 ketika perang berakhir. Ia kemudian menjadi komandan sayap bersenjata kelompok oposisi, Front Penyelamatan Nasional Libya, dan mengatur beberapa upaya kudeta yang gagal terhadap Gaddafi. Dia kemudian memutuskan hubungan dengan grup tersebut.

Dalam wawancara dengan media Arab pada tahun 1990an, ia menggambarkan dirinya sedang membangun angkatan bersenjata dengan bantuan Amerika untuk “menghilangkan” Gadhafi dan rekan-rekannya.

Pengasingannya selama hampir 20 tahun di Amerika Serikat telah menimbulkan pertanyaan tentang dugaan hubungannya dengan CIA. Laporan Layanan Penelitian Kongres tahun 1996 menyatakan bahwa Amerika Serikat memberikan uang dan pelatihan kepada Front Keselamatan Nasional.

Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan AS tidak melakukan kontak baru-baru ini dengan Hifter.

“Kami tidak memaafkan atau mendukung tindakan di lapangan, kami juga tidak membantu tindakan tersebut,” katanya kepada wartawan pada hari Selasa, mendesak dialog antara berbagai faksi di Libya. Psaki mengatakan belum ada keputusan yang diambil mengenai personel AS di Libya, hal ini merupakan masalah yang sangat sensitif mengingat serangan mematikan tahun 2012 terhadap pos diplomatik AS di kota Benghazi di bagian timur.

Kembali ke Libya pada awal pemberontakan anti-Gaddafi, Hifter bertugas di bawah komando Abdel-Fattah Younis, yang dibunuh – diduga oleh ekstremis Islam. Setelah perang, Hifter menghilang dari sorotan publik selama dua tahun terakhir, namun namanya terus mengambang sebagai calon menteri pertahanan.

Sedikit yang diketahui tentang kekuatan yang dapat digunakan Hifter dalam persiapan serangannya.

Kampanye militernya dimulai pada hari Jumat dengan pemboman kamp milisi Islam di Benghazi dan serangan milisi sekutu terhadap parlemen di Tripoli.

Juru bicaranya, kol. Mohammed Hegazy, mengatakan pasukan Hifter telah melakukan 11 serangan udara yang terutama menargetkan tiga lingkungan yang diketahui menampung militan Islam di pinggiran Benghazi, dan diperkirakan akan mengambil alih seluruh kota.

Pendukung berbondong-bondong datang ke Hifter dari segala penjuru – termasuk sejumlah politisi anti-Islam, komandan angkatan udara dan kementerian dalam negeri Libya, yang mempekerjakan pejuang milisi dalam serangan tersebut.

Bisa ditebak, akan ada reaksi keras dari milisi saingannya.

Kepala Angkatan Laut Libya Brigjen. Umum Hassan Abu-Shanaq, beberapa unitnya terkait dengan Hifter, terluka dalam serangan pembunuhan di Tripoli Rabu pagi. Malam sebelumnya, markas angkatan udara di Tripoli diserang roket.

Sebagai dorongan lebih lanjut terhadap Hifter, utusan Libya untuk PBB, Duta Besar Ibrahim al-Dabashi, mengumumkan dukungannya pada hari Rabu.

Dia mendukung tuntutan Hifter untuk penangguhan parlemen dan pengalihan semua kekuasaan ke pemerintahan sementara, dan dia menyerukan agar Libya dibersihkan dari milisi. Dia mendesak Hifter dan loyalisnya untuk tidak ikut campur dalam politik, namun membatasi diri pada membangun kekuatan militer yang koheren.

Kampanye sang jenderal “bukanlah sebuah kudeta,” kata duta besar tersebut, “melainkan sebuah langkah nasionalis.”

___

Klapper melaporkan dari Washington.