DUBAI, Uni Emirat Arab (AP) — Ketika kelompok Negara Islam (ISIS) berperang di Suriah dan Irak, memukul mundur pasukan yang lebih besar dan menguasai seluruh kota, kelompok ini juga melancarkan kampanye media yang semakin canggih yang telah mengumpulkan kaum muda yang kehilangan haknya dan upaya lamban negara-negara Arab. pemerintah untuk memblokir bandingnya.

Sudah lama berlalu ketika para pemimpin militan seperti Osama bin Laden menyelundupkan video-video kasar ke Al-Jazeera. Saat ini, para pendukung ISIS menggunakan Twitter, Facebook, dan platform online lainnya untuk menarik anggota baru dengan video yang diproduksi secara profesional yang menunjukkan para pejuang melancarkan perang suci dan membangun utopia Islam.

Para penentang kelompok ekstremis tersebut mengatakan bahwa mereka menyeret wilayah tersebut kembali ke Abad Pertengahan dengan aksi pemenggalan dan pembantaian yang mengerikan, namun strategi media yang paham teknologi telah mengungkap bagaimana pemerintah Arab dan otoritas agama arus utama tampaknya hidup di masa lalu.

Sebagian besar negara-negara Arab melihat media sosial sebagai ancaman terhadap stabilitas negara mereka dan sebagian besar negara-negara Arab telah gagal memanfaatkan kekuatannya, kata para ahli. Sebaliknya, mereka berusaha memantau dan menyensor Internet sambil menyiarkan pernyataan-pernyataan publik yang sudah ketinggalan zaman dan khotbah-khotbah yang didukung negara melalui media yang dikontrol pemerintah.

Pekan lalu, Dewan Ulama Tertinggi Arab Saudi mengeluarkan pernyataan panjang dalam bahasa Arab melalui kantor berita milik pemerintah yang mengecam terorisme dan menyerukan warga untuk mendukung upaya mengalahkan kelompok ekstremis seperti ISIS dan perjuangan al-Qaeda. Otoritas Muslim Sunni terkemuka di Mesir mengeluarkan pernyataan serupa yang didukung pemerintah.

Bandingkan dengan kelompok ISIS. Cabang media Furqan mereka memproduksi video-video apik lengkap dengan wawancara, grafik, dan nyanyian jihad yang bergema di latar belakang, dengan teks bahasa Arab dan Inggris. Mereka mempromosikan video-video dan majalah-majalah bulanannya yang menarik di berbagai media sosial, menjangkau orang-orang di dunia Arab dan sekitarnya. Pejuang ISIS bahkan men-tweet langsung dari medan perang, memberikan update real-time dan debat teologis dengan lawan online mereka.

“Mereka tentu saja mempunyai pasukan elektronik di belakang mereka,” kata Ray Kafity, wakil presiden FireEye untuk Timur Tengah, Turki dan Afrika. Perusahaan menghasilkan solusi TI untuk bertahan dari ancaman dunia maya.

ISIS mempunyai ribuan pejuang asing, beberapa di antaranya pertama kali tertarik pada ISIS karena privasi dan keamanan dunia maya. Mereka juga menggunakan media sosial untuk penggalangan dana.

Fadi Salem, peneliti tata kelola Internet di dunia Arab yang berbasis di Dubai, mengatakan respons langsung pemerintah Timur Tengah terhadap kekuatan media sosial adalah “mengontrol, memblokir, dan menyensor sebanyak mungkin.”

“Sangat sedikit pemerintah yang melihat hal ini sebagai peluang dibandingkan risiko,” kata Salem.

Mesir menutup akses Internet pada hari paling berdarah dalam pemberontakan tahun 2011 yang menggulingkan Presiden Hosni Mubarak, dan Suriah memutus akses di provinsi-provinsi pemberontak segera setelah dimulainya pemberontakan melawan Bashar Assad pada musim semi itu.

Pemerintah Irak mengikuti langkah serupa pada bulan Juni tahun ini ketika kelompok ISIS menguasai sebagian besar wilayah utara dan barat negara itu. Pemerintah telah memutus akses internet di beberapa daerah yang dikuasai militan, termasuk Mosul, kota terbesar kedua di Irak.

Sebuah studi yang dilakukan oleh The Citizen Lab di Universitas Toronto menunjukkan bahwa, meskipun memblokir aplikasi pesan seluler dan platform media sosial, pemerintah Irak gagal memblokir tujuh situs web yang berafiliasi atau mendukung kelompok ISIS. Akun baru muncul hampir secepat akun lama dilaporkan dan dihapus.

“Sulit untuk mengobarkan perang dengan ide-ide secara online,” kata Abdulaziz Al-Mulhem, juru bicara Kementerian Informasi dan Kebudayaan Saudi. “Ketika kita berbicara tentang pemantauan atau pengendalian media sosial, itu seperti mencoba mengendalikan udara, dan itu jelas sulit.”

Facebook mengatakan mereka memiliki 71 juta pengguna aktif bulanan di Timur Tengah, dan kaum muda berusia antara 15 dan 29 tahun merupakan 70 persen pengguna Facebook di kawasan Arab, menurut laporan Dubai School of Government.

Elizabeth Linder dari Facebook mengatakan pemerintah di Timur Tengah masih dalam tahap awal untuk mewujudkan potensi penuh dari media sosial. Dia memberi nasihat kepada pemerintah tentang cara menggunakan Facebook untuk diplomasi dengan lebih baik.

“Yang paling penting adalah berada di sana,” katanya kepada The Associated Press di sela-sela konferensi media sosial di Dubai. “Dan itu adalah sesuatu yang saya sangat dorong agar dilakukan oleh pemerintah, bukan untuk meninggalkan ruang angkasa, namun untuk memasuki ruang angkasa.”

Amerika Serikat, yang telah lama berjuang untuk menciptakan diplomasi publik yang efektif di kawasan, telah memperhatikan hal ini. Departemen Luar Negeri AS meluncurkan kampanye “Think Again Turn Away” di YouTube, Facebook dan Twitter, menampilkan video berbahasa Arab dan Inggris yang serupa dengan video al-Qaeda dan kelompok ISIS. Satu video berjudul “Menyiarkan cucian kotor Al-Qaeda” dan video lainnya menampilkan gambar anak-anak yang diduga dibunuh oleh kelompok tersebut.

Namun tidak ada satupun yang menarik perhatian dari video ISIS, yang menggabungkan gambar brutal penembakan massal dan pemenggalan kepala – yang bertujuan untuk menimbulkan rasa takut di hati musuh-musuhnya – dengan penggambaran heroik para pejuangnya sebagai teladan keberanian dan kesalehan

Video apik berdurasi 55 menit berjudul “Flames of War” hadir dengan trailernya sendiri, menampilkan gambar tank yang meledak dan tentara Amerika yang terluka. Video yang beredar bulan ini diduga dirilis oleh pusat media Al-Hayat milik kelompok ISIS. Mereka mengidealkan militan sebagai “pejuang” dan “pria sejati”.

Pesan yang ingin disampaikan kepada para pemuda yang terasing di wilayah ini dan di luar negeri adalah bahwa mereka juga dapat melakukan perang suci, membalas dendam terhadap mereka yang dipandang sebagai Muslim yang menindas, dan membantu membangun masyarakat yang adil berdasarkan hukum ilahi.

Video yang mendapat perhatian paling besar di Barat adalah video yang memperlihatkan seorang pria bertopeng memenggal dua jurnalis Amerika dan seorang pekerja bantuan Inggris di padang pasir. Namun ada juga yang mendokumentasikan kehidupan di Raqqa yang dikuasai militan di Suriah timur dan dengan senang hati mengundang calon anggota baru untuk pindah ke sana.

“Kami ingin menjadi saudara Anda dan Anda menjadi saudara kami,” kata seorang pejuang ISIS kepada pria dan anak-anak Suriah dalam sebuah video berjudul “Umat terbaik” – atau masyarakat Muslim.

Video berbahasa Arab dengan teks bahasa Inggris tersebut menggambarkan sebuah komunitas di mana orang-orang saleh mengawasi jalanan, menghilangkan narkoba dan alkohol, serta memastikan semua orang salat bersama di masjid. Para militan mendistribusikan makanan kepada yang membutuhkan dan memastikan harga yang adil di pasar lokal.

Bagi banyak orang, hal ini merupakan visi yang menarik tentang dunia yang lebih baik, yang sangat kontras dengan sebagian besar negara di kawasan ini, dimana para autokrat yang menua memimpin pemerintahan yang dianggap sangat korup dan stagnan. Untuk melawan visi tersebut diperlukan lebih dari sekedar membungkam para pendukungnya, kata para ahli.

“Sensor dan pemblokiran murni tidak berhasil. Ini akan terus menjadi permainan kucing dan tikus,” kata Salem. “Cara lain adalah dengan menggunakan alat-alat ini untuk memikat orang agar menjauh dari ide-ide tersebut. Kombinasi keduanya diperlukan.”