CHICAGO (AP) — Jon Daniel sedang menonton kartun bersama salah satu putranya ketika dia membuat akun Twitter palsu atas nama walikota Peoria. Karena bosan, katanya, ia segera mulai mengirimkan pesan-pesan tidak senonoh tentang seks, narkoba, dan alkohol.
Daniel tidak pernah bermaksud agar akun palsu itu dilihat oleh orang lain selain teman-temannya, dan akun itu tidak pernah menarik lebih dari beberapa lusin pengikut. Namun dalam beberapa minggu, parodi yang heboh tersebut menyebabkan polisi menggerebek rumahnya dan memicu perdebatan tentang sindiran online, kebebasan berpendapat, dan batasan kekuasaan seorang wali kota.
Sekarang Daniel membawa masalah ini ke pengadilan federal dalam gugatan yang menuduh kota tersebut melanggar hak-hak sipilnya.
Pria berusia 29 tahun, yang bekerja sebagai juru masak kedai minuman di kampung halamannya, meniru tweet dari akun palsu lainnya yang menjebak bintang olahraga dengan men-tweet dengan suara yang tampak seperti suara mabuk. Dia tertegun ketika Twitter menangguhkan akunnya.
“Saya seperti, ‘Baiklah, itulah akhir dari bab ini,'” katanya kepada The Associated Press.
Namun ternyata tidak. Beberapa minggu kemudian, empat petugas polisi yang menindaklanjuti pengaduan Walikota Jim Ardis menggerebek rumah yang ditempati Daniel bersama beberapa teman sekamarnya dan menyita komputer dan telepon pintar.
Daniel menemukan bahwa jenis penipuan yang mungkin ditoleransi—atau bahkan dianggap sebagai sanjungan—di Chicago, New York, atau Hollywood mungkin akan berdampak berbeda di kota-kota kecil di Amerika Tengah seperti Peoria, yang merupakan pusat manufaktur berpenduduk 120.000 orang.
Setelah penggerebekan bulan April, pengacara negara bagian Peoria menolak untuk mengajukan tuntutan, namun dengan dukungan dari American Civil Liberties Union of Illinois, Daniel mengajukan gugatan, yang ia harap dapat memberikan peringatan kepada pihak lain yang berkuasa.
Penggerebekan tersebut memicu gelombang kritik – sebagian besar di media sosial, tempat profil palsu selebriti dan politisi terkemuka telah lama beredar.
Pihak berwenang meminta surat perintah penangkapan dengan alasan bahwa Daniel melakukan penyamaran palsu sebagai pejabat publik. Akun palsu tersebut menggunakan akun @peoriamayor dan menyertakan foto resmi Ardis, alamat email, dan tautan ke biodata walikota di situs kota tersebut. Ardis menilai akun tersebut merupakan upaya pencurian identitasnya.
Daniel tidak menambahkan tag parodi – yang diwajibkan berdasarkan persyaratan layanan Twitter – hingga beberapa hari setelah dia membuat akun, ketika dia melihat orang-orang yang tidak dia kenal mulai mengikutinya.
Bahkan tanpa label, akun yang jelas-jelas merupakan parodi tetap dilindungi, kata pakar hukum.
Tweet tersebut – yang salah satunya berbunyi, “Saya pikir ini tequila dan strip night” – mengungkapkan kekhawatiran tentang seks dan obat-obatan yang tidak dapat disimpulkan oleh orang yang berakal sehat bahwa itu berasal dari walikota sebenarnya, demikian tuduhan dalam gugatan tersebut.
Akan menjadi pertanyaan yang lebih sulit jika Daniel berbicara tentang masalah kebijakan, kata Jack Lerner, asisten profesor hukum di Universitas California, Irvine, meskipun menurutnya Daniel “tidak bijaksana” untuk tidak menggunakan label parodi yang jelas awal.
Bagi Daniel, kalimatnya sederhana. “Anda tidak boleh melakukan hal-hal seperti teroris atau mengancam orang,” katanya dalam sebuah wawancara di kantor ACLU di Chicago. “Tapi lelucon sederhana, parodi, untuk mengolok-olok seseorang, tentu saja tidak ilegal.”
Twitter menangguhkan akun tersebut setelah pemerintah kota mengancam akan mengajukan tuntutan hukum.
Pengacara kota berpendapat bahwa pihak berwenang memiliki kemungkinan alasan untuk mencari identitas Daniel di Twitter dan menggerebek rumahnya. Mereka meminta hakim untuk membatalkan kasus tersebut.
Ardis, walikota Peoria selama sembilan tahun terakhir, mengatakan dia merasa tweet tersebut “melewati batas” dan menjadikannya “korban pelecehan seksual dan hal-hal kotor.”
“Dan mungkin saya bersalah karena bereaksi sebagai seorang laki-laki, sebagai seorang ayah, dan sebagai seorang laki-laki, bukan sebagai pegawai negeri yang mungkin tidak disetujui oleh para pemilih,” katanya pada pertemuan dewan kota.
Laporan parodi lainnya juga menarik perhatian, meski tampaknya tidak ada satupun yang berujung pada penggerebekan polisi. Polisi di Starkville, Mississippi baru-baru ini menggugat Twitter atas informasi tentang orang di balik akun atas nama Wakil Walikota Roy Perkins.
Di Arizona, perwakilan negara bagian. Michelle Ugenti memperkenalkan undang-undang pada tahun 2012 yang menyatakan bahwa membuat profil online atas nama orang lain dengan tujuan untuk “merugikan, menipu, mengintimidasi, atau mengancam” merupakan suatu kejahatan. Ugenti menjadi sasaran parodi di Twitter, namun ia mengatakan bahwa RUU yang ia usung, yang tidak disahkan di komite, tidak dimaksudkan untuk memengaruhi parodi.
Tidak semua profil palsu diterima dengan buruk.
Ketika mantan kepala staf Gedung Putih Rahm Emanuel mencalonkan diri sebagai walikota Chicago, seorang profesor jurnalisme membuat Emanuel versi Twitter palsu dan bermulut kotor. Emanuel yang asli mengaku cuitan tersebut terkadang menggambarkan sikapnya saat berkampanye. Dia akhirnya bertemu dengan orang di balik tagihan tersebut dan bahkan berjanji untuk menyumbangkan $5.000 ke badan amal pilihannya.
Dan sekarang Twitter memiliki setidaknya selusin akun walikota Peoria – semuanya palsu.
