CHEYENNE, Wyo. (AP) – Gubernur Wyoming Matt Mead, negara bagian penghasil batu bara terbesar di AS, menyerukan kepada kepala Badan Perlindungan Lingkungan AS untuk menarik proposal yang mewajibkan pembangkit listrik tenaga batu bara baru untuk menggunakan teknologi penangkap karbon.
Musim gugur yang lalu, Administrator EPA Gina McCarthy mengusulkan agar pembangkit listrik tenaga batu bara baru menggunakan teknologi penangkapan dan penyerapan karbon, sebuah proses yang melibatkan penangkapan emisi di tumpukan asap dan menyimpannya di bawah tanah. Jumat adalah hari terakhir untuk memberikan komentar mengenai aturan tersebut, yang mungkin berlaku tahun depan.
Mead menulis surat kepada McCarthy pada hari Jumat, hari terakhir untuk mengomentari proposal tersebut, dan mengatakan bahwa standar emisi yang diusulkan EPA untuk pembangkit listrik tenaga batu bara baru merupakan ancaman bagi perekonomian Wyoming. Dia mengatakan negara bagian ini memproduksi sekitar 40 persen batubara nasional, sementara industri batubara mempekerjakan hampir 7.000 orang dengan gaji sebesar $560 juta.
“Banyak peraturan udara telah diusulkan dan diumumkan untuk menghilangkan penggunaan sumber energi utama berbiaya rendah dan dapat diandalkan di Amerika Serikat – batu bara,” tulis Mead kepada McCarthy. “Usulan ini adalah satu contoh lagi. Peraturan yang diusulkan akan berdampak buruk terhadap perekonomian Wyoming sebagai pemasok batu bara utama ke Amerika Serikat. Hal ini tidak memiliki alasan yang kuat, tidak memiliki justifikasi teknologi dan tidak akan memberikan kepastian peraturan.”
Mead mengatakan EPA salah menggambarkan kelayakan teknologi penangkapan karbon, yang menurutnya belum terintegrasi dan terbukti untuk digunakan pada pembangkit listrik tenaga batu bara skala komersial. Negara bagian mengajukan serangkaian tuntutan hukum di bawah masa jabatan Mead yang menantang peraturan dan regulasi kualitas udara EPA baru-baru ini.
Dalam kesaksiannya di depan komite Senat awal tahun ini, McCarthy membela persyaratan penangkapan karbon.
“Kami melihat data yang tersedia. Kami melihat teknologinya,” kata McCarthy kepada Komite Lingkungan Senat pada bulan Januari. “Kami menetapkan bahwa (teknologi penangkapan dan penyimpanan karbon) adalah sistem terbaik untuk mengurangi emisi bagi fasilitas batubara di masa depan karena secara teknis layak dan akan menghasilkan pengurangan emisi yang signifikan.”
Upaya untuk menghubungi juru bicara EPA untuk memberikan komentar atas komentar Mead tidak berhasil pada hari Jumat.
Wyoming mengalami penurunan produksi batu bara dalam beberapa tahun terakhir karena menurunnya permintaan batu bara nasional. Pembangunan pembangkit listrik tenaga batu bara terhenti secara nasional karena murahnya harga gas alam dan pemerintahan Obama yang terus fokus pada standar yang lebih ketat untuk mengurangi emisi yang dianggap berkontribusi terhadap pemanasan global.
Produksi batu bara Wyoming turun dari lebih dari 430 juta ton pada tahun 2011 menjadi 385 juta ton tahun lalu, menurut laporan negara bagian baru-baru ini. Wyoming tidak melihat penjualan sewa batubara federal yang sukses tahun lalu. Satu penjualan terjadwal tidak menerima tawaran, dan Biro Pengelolaan Pertanahan AS menolak tawaran tertinggi yang diterimanya untuk penjualan lainnya, dengan mengatakan bahwa penjualan tersebut di bawah nilai pasar.
Untuk mencari pasar baru, Mead telah melakukan perjalanan ke Asia dan Australia dalam beberapa bulan terakhir untuk menjajaki prospek mengekspor batubara dari Powder River Basin Wyoming ke pasar Asia. Gagasan ini mendapat tentangan dari banyak pihak di wilayah Barat Laut yang tidak menyukai prospek aliran kereta api batu bara yang terus melaju menuju pelabuhan pesisir laut dalam.
Travis Deti, asisten direktur Wyoming Mining Association, memuji sikap Mead terhadap proposal EPA pada hari Jumat.
“Kami sangat khawatir mereka mengandalkan teknologi yang belum layak atau belum terbukti,” kata Deti tentang EPA. “Dan kami yakin bahwa hal ini adalah bagian dari agenda yang lebih besar dan rencana untuk menghilangkan batu bara sebagai sumber listrik.”
Jeremy Nichols, direktur iklim dan energi di kelompok lingkungan WildEarth Guardians di Denver, mengatakan pada hari Jumat bahwa penolakan Mead terhadap upaya federal untuk mengurangi polusi dari pembangkit listrik tenaga batu bara sudah dapat diprediksi. Kelompok ini menentang praktik penyewaan batubara federal di Powder River Basin.
“Mengingat komentarnya, maksudnya adalah (Mead) tidak menginginkan regulasi karbon, dan itu tidak akan berhasil,” kata Nichols. “Maaf, Gubernur Mead, tapi Amerika menginginkan regulasi karbon dan jika Wyoming tidak menyukainya, sayang sekali.”
