HONOLULU (AP) – Sebuah studi baru memperkirakan hampir 270.000 ton plastik mengambang di lautan dunia. Jumlah tersebut cukup untuk mengisi lebih dari 38.500 truk sampah.
Plastik dipecah menjadi lebih dari 5 triliun keping, menurut penelitian yang dipublikasikan pada hari Rabu di jurnal ilmiah PLOS ONE.
Makalah ini adalah yang terbaru dalam bidang yang sedang berkembang di mana para ilmuwan mencoba untuk lebih memahami berapa banyak bahan sintetis yang masuk ke lautan dan bagaimana pengaruhnya terhadap ikan, burung laut, dan ekosistem laut yang lebih luas.
Penulis utama studi ini adalah Markus Eriksen dari 5 Gyres Institute, sebuah organisasi yang bertujuan mengurangi plastik di lautan.
Untuk mengumpulkan data, para peneliti menarik jaring halus di permukaan laut untuk mengumpulkan potongan-potongan kecil. Pengamat di perahu menghitung benda yang lebih besar. Mereka menggunakan model komputer untuk menghitung perkiraan bagian lautan yang belum disurvei.
Penelitian tersebut hanya mengukur plastik yang mengambang di permukaan. Plastik di dasar laut tidak termasuk.
Potongan-potongan yang lebih besar dari sekitar 8 inci (20 sentimeter) menyumbang tiga perempat dari jumlah plastik yang diperkirakan penelitian di lautan.
Kara Lavender Law dari Sea Education Association di Woods Hole, Massachusetts, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengatakan para peneliti mengumpulkan data di wilayah di mana para ilmuwan saat ini tidak memiliki pengukuran untuk sampah plastik yang mengapung, termasuk Samudera Hindia, Samudera Selatan dekat Antartika dan Samudra Atlantik Selatan.
Selain itu, perkiraan penelitian untuk potongan kecil plastik kurang dari seperlima inci – sekitar 35.540 ton – sebanding dengan penelitian sebelumnya oleh para peneliti di Spanyol yang menggunakan metodologi berbeda, kata Law. Studi ini memperkirakan terdapat 7.000 hingga 35.000 ton plastik sebesar ini yang mengapung di lautan.
Sangat menggembirakan bahwa dua pendekatan berbeda menghasilkan jawaban serupa, mengingat betapa sulitnya mengukur plastik di lautan, katanya.
Mempelajari jumlah plastik di lautan akan membantu para ilmuwan memahami bagaimana bahan tersebut akan mempengaruhi lingkungan dan mungkin juga rantai makanan.
Misalnya saja, kata Law, kita bisa memakan ikan tuna yang telah memakan ikan lain yang memakan plastik dan kemudian memakan ikan lain yang mengandung plastik. Plastik ini mungkin mengandung bahan kimia beracun.
“Apakah aku keracunan karena memakan ikan di piringku?” dia bertanya. “Kami hanya mempunyai sedikit pengetahuan tentang rangkaian kejadian yang dapat menyebabkan hal ini. Namun ada skenario yang masuk akal bahwa plastik yang tertelan pada tingkat rantai makanan yang lebih rendah dapat menimbulkan konsekuensi pada tingkat rantai makanan yang lebih tinggi.”
