Kesepakatan perang Gaza merugikan industri pariwisata Israel

JERUSALEM (AP) – Tahun ini seharusnya menjadi tahun rekor kunjungan wisatawan ke Israel. Namun semua itu berubah ketika perang 50 hari antara Israel dan Hamas mendorong para pelancong yang bersemangat untuk membatalkan perjalanan secara massal, meninggalkan kamar hotel yang kosong dan lokasi wisata yang tandus.

Pertempuran musim panas ini memberikan pukulan telak terhadap industri pariwisata Israel yang berkembang pesat, menyebabkan kerugian ratusan juta dolar dan meningkatkan kekhawatiran bahwa gempa susulan akan terus berlanjut setelah perang.

“Tantangan kami adalah bagaimana mencegah lebih banyak pembatalan. Meski perang sudah sebulan berlalu, masih ada gambaran di kalangan wisatawan bahwa bepergian ke sini tidak aman,” kata Oded Grofman dari Asosiasi Operator Tur Masuk Israel.

Perang Israel melawan Hamas terjadi pada awal musim turis puncak, yang meliputi bulan Juli dan Agustus dan berlanjut hingga musim liburan raya Yahudi dan awal musim dingin.

Israel melancarkan perang pada 8 Juli sebagai respons terhadap tembakan roket dari Jalur Gaza dan menghancurkan jaringan terowongan yang digunakan untuk menyerang warga Israel. Lebih dari 2.100 warga Palestina dan 72 orang di pihak Israel tewas. Israel dan Hamas menandatangani gencatan senjata pada 26 Agustus.

Tak satu pun korban jiwa di pihak Israel terjadi di pusat wisata Yerusalem dan Tel Aviv, yang telah mengalami serangan roket tetapi sebagian besar dilindungi oleh sistem pertahanan rudal Iron Dome. Namun gambaran perang yang mengerikan yang tersebar di seluruh dunia membuat para wisatawan takut. Satu roket yang mendarat di dekat bandara internasional Israel mendorong maskapai penerbangan AS dan Eropa untuk menunda penerbangan selama 48 jam, sehingga menimbulkan dampak buruk pada industri pariwisata lokal.

Sebelum perang, negara ini mengharapkan rekor tahun pengunjung wisata. Sejak pemberontakan Palestina kedua mereda hampir satu dekade lalu, Israel telah menikmati ledakan pariwisata, dengan sebanyak 3,6 juta pengunjung asing mengunjungi negara tersebut pada tahun lalu. Pariwisata kini diperkirakan merupakan industri senilai $5 miliar dan menyediakan lebih dari 110.000 lapangan kerja di Israel.

Namun perang tersebut menyebabkan penurunan pengunjung asing ke Israel sebesar 31 persen selama periode tersebut dibandingkan tahun 2013, dengan penurunan pada bulan Agustus mencapai 36 persen. Jumlah pengunjung pada bulan tersebut merupakan yang terendah sejak Februari 2009, tak lama setelah pertempuran antara Israel dan militan Palestina. Kementerian Pariwisata Israel memperkirakan kerugian lebih dari $544 juta. Masuknya pengunjung yang datang untuk merayakan hari raya Yahudi pascaperang diperkirakan akan membawa sedikit kelegaan, namun tidak cukup untuk menyelamatkan musim yang menyedihkan ini.

Para pedagang di Kota Tua Yerusalem, yang merupakan tujuan wisata utama, mengatakan mereka masih merasakan dampaknya. Jalan-jalan berbatu di kawasan itu biasanya dipenuhi wisatawan yang membeli barang-barang chintzy dan kaus oblong serta mengunjungi tempat-tempat suci. Tapi mereka sangat kosong selama musim panas.

“Ketika perang Gaza dimulai, perang itu mereda,” kata Kevork Kahvedjian, yang keluarganya mengelola toko yang menjual foto-foto lama di Kota Tua sejak tahun 1949. “Tidak ada orang sama sekali, tidak ada seorang pun. Sepertinya ada jam malam atau semacamnya.” Kahvedjian mengatakan penjualannya turun hingga 90 persen.

Selain wisatawan, perang juga mengusir artis-artis asing, dengan banyak artis yang dijadwalkan tampil musim panas ini – termasuk Neil Young, Backstreet Boys, dan Lana Del Rey – menarik diri. Namun, penyanyi Lady Gaga akhirnya tampil di depan 20.000 orang di Tel Aviv.

Kemerosotan sektor pariwisata terjadi di tengah perlambatan ekonomi yang lebih luas di Israel, yang tidak terkena dampak krisis keuangan global tahun 2008 namun kini mengalami pertumbuhan yang lemah. Bank of Israel telah mengambil langkah-langkah untuk menstimulasi perekonomian, dengan memotong tingkat suku bunga menjadi 0,25 persen – terendah sepanjang masa – namun beberapa ekonom khawatir negara tersebut akan menuju resesi. Perang Gaza dan dampak sampingnya dapat memperburuk pertumbuhan yang lamban.

Mirit Craven Schneider termasuk di antara banyak turis yang membatalkan perjalanan ke Israel karena perang. Dia akan menghabiskan dua minggu berkeliling negara bersama suami dan tiga anaknya yang masih kecil dalam perjalanan pertama mereka ke Israel.

“Ketika semuanya mulai terjadi, hal ini sangat memprihatinkan,” kata Craven Schneider, seorang guru kelas satu dari Houston, Texas. “Kami tidak ingin berada di sana ketika sirene serangan udara berbunyi, dan anak-anak harus menghabiskan waktu di tempat perlindungan bom.”

Industri ini berharap untuk bangkit kembali. Kementerian Pariwisata Israel akan meluncurkan kampanye baru di pasar-pasar di AS, Jerman dan Rusia yang ditujukan untuk menyasar wisatawan khusus, termasuk komunitas Yahudi dan Kristen. Tahun ini sebagian besar tidak dapat diselamatkan, namun para pejabat berharap jumlahnya akan meningkat lagi.

“Orang-orang di luar negeri mungkin merasa keadaan di sini tidak aman, namun ini adalah negara yang sangat-sangat aman,” kata Menteri Pariwisata Uzi Landau. “Persepsi seperti inilah yang ingin kami sampaikan kepada semua calon pengunjung kami.”