SUNGAI JATUH, Mass. (AP) – Ini merupakan indikasi bagus bahwa karier golf Alexandra “AJ” Chicharro sedang menuju ke arah yang benar. Dia berusia 12 tahun dan akan mengayunkan tongkatnya hari Minggu ini di Augusta, Ga., National Golf Club.
Chicharro akan berkompetisi di Final Nasional Drive Chip & Putt Asosiasi Golf Profesional, seminggu sebelum putaran final Masters di Augusta. Dia mendapatkan kehormatan yang sah dan bergengsi ini dengan dengan mudah memenangkan New England Drive Chip & Putt Qualifier Agustus lalu di Pinehills Golf Club di Plymouth.
Dalam langkah besar untuk mempromosikan golf junior, PGA bermitra dengan Asosiasi Golf Amerika Serikat dan Augusta National untuk menyelenggarakan Drive Chip & Putt, sebuah kompetisi keterampilan. Delapan puluh delapan pegolf, dibagi berdasarkan kelompok umur dan jenis kelamin, berhasil mencapai Augusta. Chicharro adalah salah satu dari 11 pemain kualifikasi di divisi usia 12-13 tahun putri.
Chicharro, siswa kelas tujuh dalam program Pendidikan Berbakat dan Berbakat (GATE) di Sekolah Menengah Kuss di Fall River, mengaku harus bekerja lebih keras dari biasanya untuk fokus selama hari sekolah baru-baru ini. Selain bermain golf, dia juga senang menonton para pemain profesional bermain di televisi, jadi dia paham bahwa dia sedang dalam perjalanan ke salah satu kawasan suci golf.
“Saya gugup, sangat gugup,” kata Chicharro yang bercita-cita berkarir sebagai pegolf profesional. “Ini adalah tempat untuk bermain golf, tempat yang saya inginkan. Itu pasti ada di kepalaku. Aku sering memikirkannya, terutama di sekolah.”
Penggemar nonton Golf Channel, Chicharro malah jadi topik akhir pekan ini. Golf Channel akan menawarkan liputan langsung Drive Chip & Putt selama lima jam, termasuk pertunjukan pra-pertandingan. Chicharro dijadwalkan mulai pada 09:30
Sebagai anggota Fall River Country Club, Chicharro telah mengukir namanya di tingkat regional, baik di PGA Junior Golf Tour maupun di US Challenge Cup. Tahun lalu, ia berada di peringkat keempat dalam peringkat New England PGA Junior Tour untuk kelompok usianya, meski hanya bermain di tujuh event. Pemenangnya bermain di 15.
Di Piala Tantangan AS, umumnya formatnya terbuka, artinya Chicharro pernah bermain melawan lawan yang jauh lebih tua darinya. Di Swansea Country Club pada akhir Februari, dia menempati posisi kedua setelah Megan Khang, yang bermain pada usia 16 tahun di kualifikasi AS Terbuka Wanita.
Skor 18 lubang terbaik Chicharro adalah 77. Dia mencetak 82 di FRCC, tempat dia bekerja dengan guru utamanya, asisten pro Tony DeQuattro. Dalam salah satu event PGA Junior (kelompok usianya memainkan 9 hole), dia mencetak 1 under par.
Chicharro, yang juga seorang perenang dan pemain klub sepak bola yang baik, mengatakan bahwa dia sering kali dapat melakukan pukulan drive sejauh 190 yard. Dan seperti yang ditunjukkan oleh kesuksesannya di Drive Chip & Putt, dia memukul bola dengan lurus. Dia mempertimbangkan untuk mengerahkan kekuatan terbesarnya.
Pada Kejuaraan New England Drive Chip & Putt New England Agustus lalu, Chicharro menjadi pencetak gol terbanyak dalam drive dan putt, dan berada di urutan kedua dalam chip, dalam perjalanan menuju skor keseluruhan 112 poin. Tempat kedua, Gabrielle Shieh dari Carlisle, mencetak 93.
Putri dari pelatih sepak bola putra SMA Negeri Diman dan kepala departemen teknologi otomotif John Chicharro, AJ terkadang menggunakan Ayah sebagai caddy-nya. PGA membayar biaya transportasi dan penginapan untuk perjalanan keduanya ke Nationals. Bersama ibu AJ, Susan, mereka berangkat pada Sabtu pagi. AJ mendapat waktu latihan di Augusta sore itu.
Meskipun Chicharro tidak berharap untuk benar-benar memainkan beberapa atau bahkan salah satu hole di Augusta, dia setidaknya akan bermain di green ke-18 yang terkenal itu, meskipun dia tidak yakin apakah itu untuk chip atau putt.
Chicharros berencana untuk bertahan pada hari Senin untuk menyaksikan para profesional memulai putaran latihan mereka untuk The Masters.
