FLAGSTAFF, Arizona (AP) – Pajak penjualan kue kering, keripik, soda, dan makanan cepat saji lainnya yang dijual di reservasi Indian Amerika terbesar di negara itu akan dinaikkan.
Presiden Bangsa Navajo Ben Shelly menandatangani undang-undang pada hari Jumat untuk menaikkan pajak penjualan makanan dengan sedikit atau tanpa nilai gizi sebesar 2 persen, mulai tahun depan. Tidak ada pajak penjualan lain di Bangsa Navajo yang secara khusus ditujukan pada kebiasaan belanja konsumen. Aturan ini akan tetap berlaku hingga tahun 2020, namun dapat diperpanjang oleh Dewan Bangsa Navajo.
Masyarakat Navajo yang menganjurkan pajak junk food mengatakan mereka ingin meloloskan rancangan undang-undang yang dapat menjadi model bagi negara India untuk meningkatkan angka diabetes dan obesitas di kalangan anggota suku. Proposal yang menargetkan minuman manis dengan usulan larangan, batasan ukuran, kenaikan pajak, dan label peringatan belum mendapat perhatian luas di seluruh negeri.
“Kami ingin mereka berpikir dua kali untuk membeli makanan sehat dibandingkan soda, keripik kentang, dan junk food,” kata Gloria Begay, seorang pendukung pajak. “Upaya ini lebih merupakan pesan agar masyarakat Navajo membuat pilihan yang lebih baik terhadap makanan berkualitas.”
RUU tersebut mengutip statistik dari Layanan Kesehatan India Area Navajo yang mengatakan sekitar sepertiga penduduk Navajo menderita diabetes atau pra-diabetes, dan tingkat obesitas pada beberapa kelompok umur mencapai 60 persen. Diabetes adalah penyebab kematian terbesar keempat di Wilayah Navajo dari tahun 2003 hingga 2005, kata layanan kesehatan.
Pajak tambahan sebesar $1 juta per tahun yang diperkirakan akan dihasilkan akan digunakan untuk membiayai proyek-proyek termasuk pasar petani, kebun sayur, serta peralatan kesehatan dan olahraga di 110 komunitas suku tersebut. Begay mengatakan para advokat serta anggota Aliansi Advokasi Komunitas Dine telah bertemu dengan pejabat suku untuk mengetahui secara pasti bagaimana uang tersebut akan dicairkan.
RUU lain yang menghapus pajak penjualan suku Navajo sebesar 5 persen atas buah-buahan dan sayuran segar yang dijual di Negara Navajo mulai berlaku pada 1 Oktober.
Shelly memveto versi lain dari pajak junk food awal tahun ini. Juru bicaranya, Deswood Tome, mengatakan pada hari Jumat bahwa versi terbaru lebih jelas tentang bagaimana hal itu akan diterapkan.
Perwakilan industri minuman keras melobi suku tersebut untuk menolak pajak, dengan mengatakan bahwa hal itu akan menimbulkan masalah bagi pengecer dan tidak menyelesaikan masalah kesehatan. Hal ini juga berlaku untuk minuman olahraga, jus buah, dan keripik pita.
Pajak tidak akan menambah harga junk food secara signifikan, namun membeli makanan dengan reservasi menghadirkan kendala yang tidak terjadi di sebagian besar wilayah perkotaan Amerika. Reservasinya seluas 27.000 mil persegi dengan sedikit toko kelontong dan populasi dengan tingkat pengangguran sekitar 50 persen. Ribuan orang hidup tanpa listrik dan tidak bisa menyimpan makanan yang mudah rusak dalam waktu lama.
