DONETSK, Ukraina (AP) — Setelah pertempuran jalanan selama berhari-hari dan penembakan selama berminggu-minggu, pasukan Ukraina membuat kemajuan besar ke wilayah yang dikuasai pemberontak pada hari Rabu, mengambil kendali atas sebagian besar kubu separatis di Lugansk dan hampir mengepungnya. Donetsk, kota terbesar di bawah kendali pemberontak.
Kemajuan tentara Ukraina melawan separatis pro-Rusia terjadi ketika jumlah korban sipil meningkat akibat serangan artileri yang terus berlanjut dan kota-kota pemberontak menuju bencana kemanusiaan. Setidaknya 52 kematian dilaporkan pada hari Rabu, bersama dengan 64 luka-luka.
Karena bahaya di zona perang di Ukraina timur, tidak ada laporan kematian di Lugansk, yang berarti jumlah sebenarnya bisa lebih tinggi lagi.
Pasukan Ukraina telah berusaha selama berminggu-minggu untuk mengusir pemberontak dari Lugansk dan mengisolasi Donetsk, sebuah kota berpenduduk satu juta orang yang kehilangan sepertiga penduduknya karena warganya yang ketakutan melarikan diri. Dalam beberapa hari terakhir, beberapa lingkungan di Donetsk terus-menerus diserang artileri dan bentrokan di pinggiran kota semakin intens.
Jumlah korban tewas meningkat pesat pada hari Rabu. Di wilayah Donetsk, 43 warga tewas dan 42 luka-luka dalam waktu kurang dari dua hari, termasuk dua serangan artileri mematikan di ibu kota Donetsk pada Rabu sore, kata pemerintah setempat. Selain itu, sembilan tentara tewas dan 22 lainnya luka-luka dalam pertempuran di sebuah desa di pinggiran Donetsk.
Pihak berwenang Lugansk melaporkan adanya pertempuran antara kedua belah pihak. Sore harinya, pasukan pemerintah menguasai “bagian penting” kota di Ukraina timur ini, 20 kilometer (12 mil) dari perbatasan Rusia, kata Andriy Lysenko, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Ukraina.
Sebuah pesawat SU-25 Ukraina ditembak jatuh di dekat Lugansk, Lysenko menambahkan dalam sebuah pernyataan kepada saluran televisi 112 pada Rabu malam. Dia mencatat, lokasi pilotnya masih belum diketahui.
Lugansk yang terkena dampak paling parah telah mengalami pemadaman listrik, air minum dan layanan telepon selama 18 hari akibat pertempuran. Rusia telah mengirimkan konvoi bantuan dalam jumlah besar untuk mendukung penduduk kota tersebut, namun konvoi tersebut masih tertahan di perbatasan, karena konvoi tersebut belum disetujui oleh Kiev, karena rute yang akan dilintasinya mencakup wilayah yang dikuasai pemberontak.
Ukraina menuduh Moskow mempersenjatai dan mendukung kelompok separatis, tuduhan yang dibantah oleh pemerintah Rusia. Ukraina dan negara-negara Barat khawatir konvoi bantuan dalam jumlah besar – lebih dari 200 truk – akan digunakan untuk membantu milisi separatis.
___
Vasilyeva melaporkan dari Kiev, Ukraina. Lynn Berry di Moskow berkontribusi pada laporan ini.
