BRASILIA, Brasil (AP) — Stephen Keshi baru saja mengalihkan pertanyaan lain tentang masalah pembayaran bonus pemain Nigeria ketika dia mengusap alisnya, mencondongkan tubuh ke depan dan mengajukan pertanyaan retoris.
“Bolehkah aku bertanya apakah kamu bekerja dengan CIA?” kata pelatih Nigeria, memicu tawa teredam di sekitar.
Ketika berbicara tentang tim-tim Afrika di Piala Dunia, fokus pada sepak bola terkadang terpinggirkan dibandingkan gangguan lain di Brasil.
Ancaman serangan. Perselisihan pembayaran. Bom meledak di rumah. Intervensi presiden. Hal ini merupakan tambahan dari beberapa insiden buruk di lapangan, di mana seorang pemain Kamerun menyundul rekan satu timnya dan pemain terkenal Ghana yang diskors karena serangan fisik dan verbal selama latihan.
Namun, meski terjadi gejolak, ini adalah Piala Dunia terbaik bagi tim-tim Afrika: untuk pertama kalinya, lebih dari satu perwakilan benua itu berhasil mencapai babak sistem gugur.
Dan jika Nigeria dan Aljazair memenangkan pertandingan babak 16 besar pada hari Senin, mereka akan bermain satu sama lain untuk menjamin semifinalis pertama Afrika di panggung terbesar sepak bola.
“Saya berharap Nigeria dan Aljazair dapat terus mengharumkan nama Afrika,” kata Keshi. “Ini akan menjadi Piala Dunia yang hebat.”
Banyak yang mengabaikan kejahatan di luar lapangan yang telah menggagalkan kampanye tim-tim Afrika di Piala Dunia. Tanyakan saja kepada pelatih Prancis Didier Deschamps yang sedang mempersiapkan timnya menghadapi Nigeria di Brasilia.
“Bagi mereka, menurut saya ini bukan situasi yang tidak biasa,” katanya. Saya tidak mengatakan itu bagian dari budaya, tapi itu terjadi sebelum Piala Dunia ini.
Ketidakpuasan pemain atas bonus yang belum dibayarkan mengikuti tim-tim Afrika di Brasil. Presiden Ghana dilaporkan harus menerbangkan uang tunai jutaan dolar ke Brasil untuk memastikan tim tidak memboikot pertandingan grup penting melawan Portugal.
Kamerun menolak melakukan perjalanan ke turnamen tersebut sampai perselisihan mengenai biaya penampilan diselesaikan. Baru-baru ini, kekhawatiran para pemain Nigeria atas pembayaran bonus menyebabkan pembatalan sesi latihan pada hari Kamis dan presiden negara tersebut, Goodluck Jonathan, harus melakukan intervensi dari jauh.
Oleh karena itu membanjirnya pertanyaan kepada Keshi pada hari Minggu.
“Tidak ada masalah besar mengenai aspek moneternya,” kata Keshi. “Itu hanya sesuatu yang ingin kami soroti.”
Nigeria berkembang pesat di lapangan, meski terjadi tragedi di negaranya sendiri. Sehari setelah pertandingan grup pertamanya, ledakan bom di area menonton Piala Dunia di Damaturu, timur laut Nigeria, menewaskan 14 orang. Pekan lalu, sebuah bom meledak di sebuah pusat perbelanjaan di Abuja, ibu kota Nigeria tengah, menewaskan 24 orang.
“Itu merupakan sebuah tragedi namun kami di sini – kami mempunyai tugas yang harus diselesaikan,” kata gelandang Nigeria John Obi Mikel. “Hal-hal yang terjadi di rumah, kita tidak boleh membiarkannya mempengaruhi kita. Sepak bola menyatukan semua orang di Nigeria.”
Bagi Ghana, Kamerun, dan Pantai Gading, penderitaan hanya sebatas di lapangan.
Pantai Gading dipandang sebagai harapan terbesar Afrika, namun mereka gagal lagi di panggung besar, tersingkir setelah kebobolan penalti di masa tambahan waktu yang dikonversi oleh Yunani di pertandingan terakhir Grup C mereka. Itu dipandang sebagai kesempatan terakhir bagi apa yang disebut “generasi emas” Didier Drogba, Toure bersaudara, dan Didier Zokora di level tertinggi. Kegagalan tersebut membuat sang pelatih, Sabri Lamouchi, mengundurkan diri.
“Tidak akan ada pembaruan,” kata Lamouchi. “Alasannya sudah jelas.”
Presiden Kamerun dan Ghana telah menyerukan penyelidikan atas penampilan mengecewakan di Piala Dunia.
Media pemerintah mengatakan Presiden Kamerun Paul Biya memberi waktu satu bulan kepada perdana menterinya untuk menyampaikan laporan tentang “kampanye termasyhur” Indomitable Lions, dengan pernyataan dari kantornya yang menyerukan “restrukturisasi mendalam dan menyeluruh terhadap sepak bola Kamerun.”
Kamerun kalah dalam ketiga pertandingan, hanya mencetak satu gol dan merasa malu ketika bek Benoit Assou-Ekotto mendorong kepalanya saat menghadapi rekan setimnya Benjamin Moukandjo melawan Kroasia.
Sejak mencapai perempat final pada tahun 1990, Kamerun hanya memenangkan satu dari 15 pertandingan di Piala Dunia.
Kampanye Ghana juga berakhir dengan aib, dengan Sulley Muntari dan Kevin-Prince Boateng dikeluarkan dari skuad pada pagi hari pertandingan melawan Portugal karena alasan disiplin.
Kekalahan 2-1 di laga itu membuat Ghana gagal melaju ke babak sistem gugur untuk pertama kalinya dalam tiga Piala Dunia. Tak lama kemudian, Presiden Ghana, John Mahama, juga memerintahkan penyelidikan, serta penggantian menteri olahraga dan wakilnya.
Nigeria dan Aljazair, yang akan menghadapi Jerman di Porto Alegre, terbang tidak hanya ke negara mereka masing-masing pada hari Senin, tetapi juga ke seluruh benua.
