ROSEMONT, Illinois (AP) — Pihak berwenang sedang menyelidiki pelepasan gas yang membuat beberapa tamu hotel sakit dan memaksa ribuan orang – banyak yang berpakaian seperti binatang kartun – untuk mengungsi dari gedung.
Meskipun beberapa peserta konvensi Midwest FurFest menganggap evakuasi massal pada Minggu pagi hanyalah bagian dari kesenangan, para penyelidik menganggap hal itu sebagai masalah pidana.
Sembilan belas orang yang mengalami mual atau pusing dirawat di rumah sakit setempat. Dalam beberapa jam, pekerja darurat mendisinfeksi Hyatt Regency O’Hare dan mengizinkan orang-orang kembali ke dalam.
Departemen Keamanan Publik Rosemont mengatakan seseorang tampaknya dengan sengaja meninggalkan bubuk yang tampaknya mengandung klorin di tangga hotel di lantai sembilan, sehingga menyebabkan gas menyebar. Departemen tersebut hanya mengatakan pada hari Senin bahwa penyelidikan masih berlanjut dan menolak berkomentar lebih lanjut.
Panitia berusaha meyakinkan peserta bahwa evakuasi tidak akan menutupi acara FurFest, di mana peserta merayakan hewan yang bersifat antropomorfik — artinya mereka telah diberi karakteristik manusia — melalui seni, sastra, dan pertunjukan. Banyak peserta berkostum menyebut diri mereka sebagai “berbulu”.
“Semua orang yang berjalan kaki ini berpakaian seperti anjing dan rubah,” kata Pieter Van Hiel, seorang penulis teknis berusia 40 tahun dari Hamilton, Kanada, sambil tertawa ketika mengingat bagaimana kerumunan orang digiring ke Konvensi Donald E. Stephens. Center., tempat pertunjukan anjing berlangsung akhir pekan ini.
Kit McCreedy, 28 tahun dari Madison, Wis., mengatakan dia tidak berpikir insiden itu akan semakin mengganggu Midwest FurFest, yang sedang memasuki hari terakhirnya.
“Saya pikir kita akan pulih dari ini,” kata McCreedy, ekor rubahnya berayun di belakangnya saat dia kembali ke dalam. “Orang-orang lelah, tapi mereka masih penuh energi.”
Yang lain mengatakan mereka tidak tahu mengapa ada orang yang mencoba mengganggu konvensi tersebut, yang mencakup kompetisi tari dan diskusi panel tentang pembuatan kostum. Beberapa orang menyebutkan bahwa pakaian berwarna cerah itu terbuat dari bulu dan busa palsu.
“Tidak ada yang menggunakan bulu asli,” kata Frederic Cesbron, operator forklift berusia 35 tahun yang terbang ke Chicago dari rumahnya di Prancis. Dia menghadiri acara tersebut dengan mengenakan pakaian rubah yang menurutnya bernilai sekitar $3.000.
“Setiap orang berasal dari latar belakang yang berbeda,” kata Michael Lynch, 25 tahun dari Madison, Wis., yang, seperti rekannya, McCreedy, berpakaian seperti rubah. “Tidak ada yang menghakimi siapa pun. Senang rasanya bisa datang ke tempat seperti ini.”
Atau, seperti yang dikatakan Van Hiel, “Agak aneh, tapi tidak aneh di sini.”
