WASHINGTON (AP) — Inilah trade-off karier yang baru:

Di seluruh negeri, daerah-daerah dengan pasar kerja terkuat semakin banyak memiliki rumah dengan harga termahal. Dan daerah-daerah dengan perumahan paling terjangkau tidak mempunyai basis pekerjaan kelas menengah yang kuat yang dapat menarik pekerja.

Lulusan perguruan tinggi dan keluarga muda berkumpul di kota-kota pesisir seperti New York, San Francisco, dan Seattle, dengan pendapatan yang umumnya besar dan banyak pekerjaan kelas menengah yang solid. Namun penelitian dan data pemerintah menunjukkan bahwa harga rumah di kawasan ini menjadi sangat mahal – sebagian didorong oleh permintaan dari penduduk yang menganggap rumah di sana terlalu mahal.

Akibatnya, impian memiliki rumah menjadi frustasi bagi banyak orang, ditunda atau ditinggalkan, bahkan bagi mereka yang berpenghasilan cukup.

“Ketidakcocokan besar ini merugikan masyarakat kelas menengah yang ingin memiliki rumah,” kata Nela Richardson, kepala ekonom di broker real estat Redfin.

Sekitar 40 persen rumah tangga di New York, San Francisco, Seattle, sebagian Connecticut dan Colorado, serta Washington, DC, berpenghasilan lebih dari $100.000 per tahun, dibandingkan dengan hanya 22 persen secara nasional, menurut Biro Sensus. Namun jumlah penduduk yang memiliki rumah telah menurun, salah satu alasan mengapa tingkat kepemilikan rumah nasional berada pada angka 64,4 persen, terendah sejak tahun 1995.

Daerah yang menawarkan perumahan terjangkau di seluruh koridor industri Midwest—misalnya, Akron, Ohio, atau Fort Wayne, Indiana—tidak memiliki peluang karier yang sama luasnya.

“Anda memerlukan pekerjaan bahkan untuk memikirkan pengaturan tempat tinggal,” kata Stan Humphries, kepala ekonom di pasar real estat Zillow.

Tren ini kemungkinan besar membantu menghambat pertumbuhan ekonomi AS. Kota-kota dengan pasar tenaga kerja terkuat, seperti New York dan San Francisco, akan tumbuh lebih cepat jika lebih banyak orang mampu tinggal di sana, kata Jed Kolko, kepala ekonom di perusahaan real estate online Trulia. Pertambahan jumlah penduduk akan membantu memacu pertumbuhan lapangan kerja lebih lanjut, yang pada gilirannya akan memperkuat perekonomian lokal dan mendorong lebih banyak lapangan kerja kelas menengah yang tidak tersedia di negara ini.

— KENAPA RUMAH HARGANYA BANYAK

Ada dua faktor yang menghalanginya.

Kredit asing mempersulit pembelian rumah di daerah termahal dengan uang muka kurang dari 10 persen. Sebelum kehancuran perumahan, masyarakat dapat membeli rumah dengan sedikit atau tanpa uang muka dan membayar hipotek dengan suku bunga yang dapat disesuaikan yang akan membatasi pembayaran mereka.

Kebijakan tersebut mencapai tujuan destruktif yang menyebabkan runtuhnya perumahan ketika masyarakat menyerap hutang yang tidak dapat mereka bayar kembali. Namun, pembeli pertama dengan pendapatan stabil kini berjuang untuk membeli rumah tanpa opsi ini, kata Nela Richardson, kepala ekonom di broker real estate Redfin.

Richardson menambahkan bahwa uang muka sebesar 3 persen – sebuah kebijakan yang diumumkan minggu ini oleh raksasa hipotek Fannie Mae dan Freddie Mac – kemungkinan besar tidak akan banyak berpengaruh di pasar perumahan yang paling mahal.

Kedua, pembangunan berjalan jauh di bawah laju satu dekade lalu, dan jumlah derek yang memenuhi gedung-gedung pencakar langit di San Francisco, New York, dan Washington masih terlalu sedikit. Pemerintah melaporkan bahwa para pembangun berada pada kecepatan yang sama untuk membangun 1,02 juta rumah pada tahun ini – sekitar setengah dari kecepatan yang dicapai pada awal tahun 1970an, ketika generasi baby boomer tertua memulai karir mereka.

Generasi muda terus berbondong-bondong ke daerah-daerah yang menghasilkan lapangan kerja terbaik meskipun biaya perumahan sangat besar. Hampir 52 persen orang yang pindah ke Bay Area dalam 12 bulan terakhir adalah generasi milenial, menurut Zillow. Persentase tinggi serupa juga terjadi di New York, Seattle, Denver dan Washington. Banyak yang terpaksa menyewa atau tinggal bersama teman sekamar.

Secara nasional, harga rumah umumnya tiga kali lipat pendapatan tahunan. Namun rasionya berkisar antara 3,5 banding 1 di Washington hingga 7,1 banding 1 di San Francisco. Tantangan peralihan dari menyewa ke kepemilikan menjadi lebih problematis, terutama karena pekerja muda ingin menikah dan membesarkan anak.

Trulia mensurvei pangsa rumah yang terjangkau berdasarkan pendapatan rata-rata rumah tangga milenial. Pendapatan sebesar $90.000 untuk rata-rata pekerja muda di San Francisco akan cukup untuk membeli 28 persen rumah yang akan dijual. Di Manhattan, hanya sekitar 2 persen rumah yang tersedia – mungkin sebuah studio kecil dengan sedikit ruang untuk keluarga – terjangkau oleh masyarakat kelas menengah di kota tersebut. Rumah rata-rata di San Francisco dan Manhattan berharga hampir $1 juta.

Empat puluh delapan persen rumah di Washington, DC dan 41 persen rumah di wilayah Seattle terjangkau oleh generasi milenial. Harga di kota-kota ini cenderung rata-rata $400.000 hingga $500.000. Namun proyeksi ini mengasumsikan bahwa pembeli dapat membayar uang muka sebesar 20 persen.

Masih mungkin untuk membeli rumah hanya dengan uang muka 10 persen, namun tidak sesering yang dilakukan oleh masyarakat kaya di negara ini. Meskipun tersedia uang muka yang lebih rendah, mereka memerlukan pembayaran hipotek bulanan yang lebih tinggi yang dapat membuat rumah menjadi lebih mahal.

— BELANJA TENGAH-BARAT

Tentu saja, perumahan yang terjangkau masih ada di banyak daerah. Generasi milenial punya uang untuk membeli hampir 80 persen rumah yang tersedia di Akron, Ohio, dan Rochester, New York, menurut Trulia. Didorong oleh ledakan energi, beberapa kota di Texas menawarkan gaji dan kepemilikan rumah yang layak. Namun sebagian besar wilayah yang terjangkau tidak memiliki peluang kerja yang signifikan.

Berdasarkan pendapatan, pembelian keluarga pada umumnya di Fort Wayne, Indiana dapat membelanjakan kurang dari 10 persen pendapatan mereka untuk pembayaran hipotek bulanan. Secara umum, masyarakat direkomendasikan untuk membelanjakan tidak lebih dari 30 persen pendapatannya untuk perumahan. Analisis yang dilakukan oleh Zillow menunjukkan bahwa rata-rata warga San Fransiskan memerlukan hampir 43 persen pendapatan mereka untuk membayar hipotek mereka.

Pada saat yang sama, data pemerintah menunjukkan Fort Wayne kini mempunyai jumlah pekerjaan yang sama dengan sebelum resesi dimulai pada tahun 2007, yang berarti perumahan yang terjangkau tidak memicu lonjakan pencari kerja.

— MEMBANGUN TEKANAN HARGA

Di pasar kerja terpanas, pembeli biasanya bersiap menghadapi perang penawaran dan menerima harga yang lebih rendah dari yang mereka harapkan.

Ketika Jen Ewing meninggalkan New York City dua tahun lalu, dia berpikir perumahan akan masuk akal di Seattle, tempat suaminya bekerja sebagai manajer di Expedia.

“Kami pikir kami bisa mendapatkan rumah indah dengan empat kamar tidur dan pemandangan indah,” kata Ewing, 38. “Kemudian kita sampai di sini, dan itu sama sekali tidak realistis.”

Mereka menemukan rumah yang bagus di jalan yang sepi dan menawarkan 10 persen di atas harga yang diminta, hanya untuk mengetahui bahwa harga yang mereka tawarkan adalah yang terendah dari enam tawaran. Rumah tersebut dijual seharga $490.000, meskipun membutuhkan pekerjaan senilai $50.000 untuk memperbaiki atap dan meningkatkan sistem kelistrikan.

Hanya dengan biaya di bawah $500.000, mereka baru-baru ini menutup sebuah rumah dengan tiga kamar tidur beberapa blok dari sekolah untuk kedua putra mereka.

“Ada beberapa kompromi yang kami buat, dan kami bersedia mewujudkannya,” katanya.

Di Boulder, Colorado, yang telah menarik banyak pengusaha dan pekerjaan bergaji tinggi selama satu dekade terakhir, agen real estat David Scott mengatakan ada “keterbatasan” dalam ketersediaan rumah di bawah $800.000.

“Selalu sulit bagi kami untuk membayangkan bahwa akan ada cukup uang yang dapat diperoleh masyarakat untuk menjaga kesinambungan harga-harga ini,” katanya.

Kota-kota yang tidak terjangkau dapat mengurangi tekanan harga dengan membangun lebih banyak rumah. Pasokan yang lebih besar akan menurunkan harga. Namun ada batasan dalam konstruksi.

Beberapa diantaranya bersifat geografis: Manhattan adalah sebuah pulau kecil. Seattle berbatasan dengan Puget Sound. Kebijakan lainnya bersifat regulasi: Boulder mengadopsi kebijakan pertumbuhan yang lambat pada tahun 1970an. San Francisco telah menahan diri untuk tidak membangun gedung yang mungkin menghalangi pemandangan teluk.

Broker real estat Seattle Tyler McKenzie memperkirakan tekanan akan meningkat karena perusahaan-perusahaan di pasar dengan harga tinggi menambah lapangan kerja, dengan mengatakan bahwa ekspansi Amazon menambah ribuan lapangan kerja di kota tersebut.

“Persediaan (rumah) yang kami miliki sangat sedikit dibandingkan yang pernah saya lihat sepanjang hidup saya – dan usia saya sudah lebih dari 50 tahun,” kata McKenzie.