INDIANAPOLIS (AP) — Big Roy memberikan jawaban besar atas kritiknya dan rekan satu timnya pada Rabu malam.

Ia bermain bak All-Star saat Pacers sangat membutuhkannya.

Setelah 48 jam penuh pertanyaan dan kritik, Roy Hibbert mencetak angka tertinggi musim ini, 28 poin, melakukan sembilan rebound, memblok dua tembakan, dan melakukan beberapa tembakan lainnya untuk membantu Pacers menyamakan kedudukan di semifinal Wilayah Timur dengan kemenangan 86-82 atas Washington .

Hibbert terdengar lebih lega daripada lega.

“David (Wes) selalu berbicara kepada saya tentang menjadi orang yang menyelamatkan Anda ketika Anda berada di tengah lautan,” kata Hibbert setelah Indiana menyamakan kedudukan seri best-of-seven menjadi 1-1. “Tidak ada orang yang bisa memberikan alat pelampung atau tali untuk membantu Anda. Jadi aku harus melakukannya sendiri.”

Langkah selanjutnya adalah membuktikan dia bisa bermain seperti itu lagi pada hari Jumat ketika Washington menjadi tuan rumah Game 3.

Hibbert memasuki hari Rabu dengan total gabungan 37 poin dan 24 rebound dalam delapan pertandingan playoff pertama Indiana. Dua kali dalam empat pertandingan sebelumnya, dia gagal mencetak gol atau melakukan rebound.

Penggemar Pacers yang terkepung ingin Hibbert duduk di bangku cadangan. Rekan satu tim yang frustrasi telah berbicara secara terbuka dan pribadi tentang perlunya lebih banyak dari center mereka yang berukuran 7 kaki 2 inci. Kritikus telah menjadikan Hibbert sebagai lelucon, dan di Internet beberapa bahkan mencoba menjelaskan hilangnya Hibbert yang luar biasa dengan spekulasi yang tidak pantas.

Setelah berbicara dengan pelatih kampus lamanya, John Thompson III, dan gelandang Colts Robert Mathis, teman dekatnya, Hibbert mengabaikan badai api yang tak terhindarkan, fokus pada bola basket dan kemenangan 6-0 yang menentukan di akhir kuarter keempat.

Itu sudah cukup untuk membuat Hibbert tersenyum berulang kali, meskipun dia melihatnya hanya sebagai permulaan.

“Saya hanya ingin bermain bersama,” katanya. “Konsistensi bukanlah teman terbaik saya tahun ini. Saya akan mencoba untuk terus bermain agresif dan saya akan mencoba mengendalikan hal-hal yang dapat saya kendalikan. Saya tidak bisa mengontrol keputusan bermain, tapi saya bisa mengontrol seberapa keras saya bermain, seberapa cepat saya berlari di lapangan, dan seberapa baik saya bermain bertahan.”

George Hill menyelesaikan dengan 14 poin, Paul George menyumbang 11 poin, enam rebound, dan empat assist, dan Lance Stephenson menambahkan 12 poin, tujuh rebound, dan lima assist. Dan untuk pertama kalinya pascamusim ini, Pacers menahan lawannya dengan kurang dari sembilan lemparan tiga angka. Washington menyelesaikan 5 dari 21 upayanya, persentase terendah (23,8) di babak playoff tahun ini.

Sebagian besar pujian diberikan kepada Hibbert, yang membantu membuka jalur ofensif untuk rekan satu timnya dan melindungi rim dengan cukup baik sehingga Indiana dapat menyebar dan mempertahankan perimeter.

“Dia mendapat perhatian kita sekarang,” kata Drew Gooden. “Kami harus fokus menjaga Roy Hibbert yang kami kenal.”

Itu adalah peluang yang hilang bagi Wizards, yang memenangkan empat pertandingan tandang playoff pertama mereka – tiga di Chicago dan Senin malam di Indy – dan bisa saja pulang dengan keunggulan besar 2-0.

Mereka punya peluang.

Washington memimpin sebanyak enam angka pada awal kuarter ketiga dan bangkit pada kuarter keempat untuk memimpin 77-74 dengan waktu tersisa 5:01 sebelum Hibbert dan George mencetak enam gol berturut-turut untuk memberi Pacers keunggulan selamanya.

Marcin Gortat menyelesaikan dengan 21 poin dan 11 rebound. Bradley Beal menyumbang 17 poin dan Nene menambahkan 14 poin.

“Dia tampil dengan intensitas tinggi dan posisi mapan,” kata Beal. “Kami tidak menampilkan permainan terbaik kami. Kami tidak menembak bola dan kami tidak bertahan seperti yang kami tahu mampu kami lakukan.”

Tapi Hibbert hampir sendirian mengubah permainan ini.

Dia mencetak lima poin pertama dalam pertandingan tersebut, sebuah tanda bahwa segalanya akan berbeda, dan dia juga datang terlambat.

Layup stop-and-go Hibbert membuat Pacers unggul 77-76. Keranjang itu memicu percepatan 6-0 yang menentukan. Pencurian George pada penguasaan bola berikutnya menyebabkan layup oleh Hill yang memberi Indiana keunggulan 78-77, dan kehadiran Hibbert di tengah memungkinkan George menemukan jalur untuk dunk dua tangan yang menghasilkan 80-77.

Yang bisa dilakukan Wizards setelah itu hanyalah layup alley-oop dari Gortat dan tembakan tiga angka panjang dari Beal yang membuat Wizards unggul 84-82 dengan sisa waktu 11 detik.

West melakukan dua lemparan bebas dan Hibbert menutupnya dengan melakukan rebound terakhir pada pertandingan tersebut.

“Dia menggendong kita malam ini,” kata West. “Saya pikir dia sangat santai sebelum pertandingan. Dia santai pagi ini. Dia tidak banyak bicara, tapi sebagai seorang profesional saya pikir segalanya tergantung padanya dan dia bereaksi dengan cara yang benar.”

Catatan: Hibbert memasukkan 10 dari 13 tembakan bebasnya dan melakukan seluruh delapan percobaan lemparan bebasnya…. Nene pergi ke ruang ganti pada kuarter pertama setelah tampaknya mengalami cedera pada kaki atau pergelangan kaki kirinya, namun kembali pada awal kuarter kedua dan selesai. permainan.