Ekosistem langka di Myanmar hanya dilindungi di atas kertas

PULAU LAMPI, Myanmar (AP) — Dari pantai terpencil berkilau yang didukung oleh hutan tropis yang rimbun, Julia Tedesco menyusuri perairan jernih dengan topeng dan siripnya, mencari kehidupan karang dan ikan.

“Hampir tidak ada apa-apa di bawah sana,” kata manajer proyek lingkungan hidup, sambil melambai ke arah tanda yang dipasang di tepi sungai yang bertuliskan “Taman Nasional Lampi.”

Sekitar 50 meter di belakangnya, terpencil di antara pepohonan yang kusut, terletak sebatang pohon yang ditebang secara ilegal. Sebuah perangkap dipasang di dekatnya untuk menangkap rusa besar. Dan di seberang pulau, di dalam batas taman, pantai dan laut dipenuhi plastik, botol, dan kotoran manusia lainnya dari penduduk desa.

Kondisi berbahaya di Lampi, satu-satunya taman laut di Myanmar, bukanlah hal yang unik. Meskipun 43 kawasan lindung di negara ini merupakan salah satu benteng keanekaragaman hayati terbesar di Asia, meliputi puncak Himalaya yang tertutup salju, hutan lebat, dan rawa bakau, namun sebagian besar kawasan tersebut hanya dilindungi dalam nama saja. Parkland telah ditebang, ditelanjangi, dibendung dan diubah menjadi perkebunan ketika Myanmar meningkatkan mesin ekonominya dan membuka diri terhadap investasi asing setelah beberapa dekade terisolasi.

Dari kawasan lindung, hanya separuh yang memiliki survei keanekaragaman hayati dan rencana pengelolaan parsial. Setidaknya 17 di antaranya digambarkan sebagai “taman kertas” – yang secara resmi ditetapkan tetapi pada dasarnya tidak dipelihara – dalam survei komprehensif yang didanai oleh Uni Eropa.

Jadi penjaga hutan jarang melihat harimau di Suaka Harimau Lembah Hukaung seluas 21.891 kilometer persegi (8.452 mil persegi). Ini adalah kawasan lindung terbesar di dunia bagi kucing besar, namun telah dikuasai oleh pemburu liar yang memasok bagian tubuh hewan untuk obat tradisional di wilayah terdekat, Tiongkok.

Dan suaka margasatwa pertama di Myanmar, Suaka Margasatwa Pidaung yang didirikan pada tahun 1918, telah “sepenuhnya dimusnahkan dan perlu diungkap,” kata Tony Lynam, ahli biologi lapangan untuk Wildlife Conservation Society yang berbasis di New York.

Diresmikan pada tahun 1996, Lampi masuk dalam kategori taman kertas hingga mungkin tahun lalu, ketika enam penjaga dari Departemen Kehutanan akhirnya ditugaskan untuk melindungi permata laut seluas 79 mil persegi (204 kilometer persegi) ini. Itu dulunya, dan sebagian besar masih menjadi tempat yang bisa dilakukan sesukamu.

Penduduk setempat dan anggota staf Instituto Oikos Italia, kelompok tempat Tedesco bekerja, mengatakan penangkapan ikan dengan dinamit terus berlanjut bahkan dalam jangkauan pendengaran stasiun penjaga hutan. Mereka mengatakan kapal pukat Thailand dan Burma pindah ke kawasan non-penangkapan ikan, dan hutan alam di salah satu pulau taman, Bocho, diubah menjadi karet, didorong oleh kebijakan pemerintah.

Tanpa adanya rencana pengelolaan, empat pemukiman di taman nasional dan seperlima di dalam zona penyangga yang diusulkan telah berkembang secara dramatis dan kini berjumlah sekitar 3.000 orang, banyak dari mereka adalah migran Burma dari daratan. Penangkapan ikan dengan bahan peledak menjadi begitu intensif sehingga angkatan laut Myanmar mengirim empat kapal ke wilayah tersebut pada bulan Januari dalam upaya untuk memberantasnya.

Meskipun kerusakan terus terjadi, taman ini masih mempertahankan keanekaragaman kehidupan alam yang luar biasa, menurut laporan Oikos dan kelompok non-pemerintah Burma BANCA.

Hutan hijaunya merupakan rumah bagi 195 spesies tanaman, termasuk pepohonan setinggi 30 meter (98 kaki), dan banyak dari 228 spesies burung di taman ini. Kehidupan laut berkisar dari dugong – mamalia besar mirip manate – hingga 73 jenis rumput laut yang berbeda. Sembilan belas spesies mamalia, tujuh di antaranya terancam secara global, merupakan habitat di sini, termasuk kera yang terlihat di tanjung berbatu untuk mencari sekitar 42 spesies kepiting. Bahkan ada seekor gajah liar, satu-satunya yang selamat dari kawanannya yang sebelumnya diangkut dari daratan.

Keajaiban ini telah menghasilkan dorongan baru-baru ini oleh para pengembang pariwisata di Kepulauan Mergui yang dulunya terisolasi, dimana Lampi terletak di tengah sekitar 800 pulau indah yang sebagian besar tidak berpenghuni. Tedesco mengatakan bahwa sebuah perusahaan di Singapura telah mendapat izin untuk membangun hotel di taman tersebut “bahkan sebelum rencana pengelolaan ada.”

Ia mengatakan kemungkinan dimulainya pariwisata massal melibatkan risiko, namun juga potensi manfaat.

Tekanan dari kelompok scuba diving dan penyelam merupakan penyebab utama penghentian penangkapan ikan dengan bahan peledak di banyak wilayah perairan di negara tetangga Thailand, dimana beberapa taman nasional telah memberantas aktivitas ilegal dengan memberikan pendapatan yang berasal dari wisata kepada para pelaku lokal yang pernah melakukan aksi tersebut.

Tedesco mengatakan suku Moken, pengembara laut yang telah menghuni kepulauan Mergui selama berabad-abad, bisa menjadi pemandu alam yang ideal.

“Kami membutuhkan partisipasi masyarakat untuk melestarikan taman,” kata Naing Thaw, direktur Departemen Kehutanan Myanmar.

Ia mengatakan pemerintah bermaksud memperluas kawasan lindung dari 5,6 persen menjadi 10 persen pada tahun 2020 dan menambah delapan kawasan lindung lagi. Namun ia mengatakan pihak berwenang menghadapi “keterbatasan material, sumber daya manusia dan keuangan” ketika mengubah wilayah yang dibatasi menjadi tempat perlindungan bagi satwa liar dan habitat alami.

Rencana sedang dilakukan untuk memasukkan dana dalam jumlah besar dari donor asing untuk fokus pada peningkatan lebih dari setengah lusin taman. Lahan basah di daratan, muara sungai, dan kawasan laut, yang berisi sisa terumbu karang terbesar di Asia Tenggara dan beberapa keanekaragaman hayati terpenting di dunia, kurang terwakili di taman nasional Myanmar, dan para pemerhati lingkungan mendorong agar lebih banyak taman nasional yang dilindungi.

Sebelum pemerintah sipil mengambil alih, dana konservasi asing berjumlah sekitar $1 juta per tahun. Diperkirakan akan mencapai $3 juta pada tahun 2014 dan melonjak menjadi lebih dari $20 juta dengan masuknya pemain-pemain besar seperti Norwegia dan Program Pembangunan PBB.

“Intervensi yang paling penting adalah memperluas kawasan perlindungan laut untuk melindunginya tidak hanya dari pariwisata, namun juga dampak yang lebih serius seperti penggunaan pukat dasar laut dan penangkapan ikan dengan bahan peledak sebelum munculnya kepentingan pribadi yang membuat penetapan kawasan perlindungan laut menjadi tidak mungkin,” kata Frank Momberg, yang berbasis di di negara untuk Flora dan Fauna Internasional.

Bulan lalu, kelompok tersebut berharap pembentukan taman baru di negara bagian Kachin akan membantu menyelamatkan spesies primata yang ditemukan oleh para ilmuwan empat tahun lalu. Paling banyak 330 ekor bekantan bertahan hidup di kawasan perbatasan utara, dan mereka terancam oleh pembalakan liar.

Para ahli asing yang bekerja di Burma terkesan dengan tingginya komitmen dan profesionalisme beberapa pejabat di pemerintahan, terutama mengingat besarnya kekuatan yang harus mereka tantang untuk melindungi perampokan – para jenderal, rekanan pemerintah, pembangun bendungan asal Thailand dan Tiongkok.

Lynam, dari Wildlife Conservation Society, bekerja dengan perlindungan gajah di beberapa taman dan mengatakan saat berpatroli, dia menemani penduduk desa yang mengambil kayu dari taman yang mengaku bekerja untuk polisi setempat dan penjaga hutan. Bahkan beberapa biksu Budha pun terlibat, katanya, dengan kayu-kayu yang “disumbangkan” oleh para penebang liar yang membagi keuntungannya dengan biara-biara pencucian kayu.

Ia melihat percepatan masuknya pendanaan asing untuk taman dan lingkungan hidup secara umum, seperti pedang bermata dua.

“Seiring dengan tersedianya sumber daya, saya pikir dalam lima hingga 10 tahun Anda akan melihat beberapa taman yang sangat bagus akan bermunculan. Ada banyak harapan,” katanya. “Tetapi uang asing juga dapat membantu memberdayakan orang-orang berkuasa yang membantu korupsi. Saya telah melihatnya di negara lain.

Lynam mengatakan banyak uang asing yang dimaksudkan untuk konservasi akan “dimasukkan melalui sistem dan masuk ke kantong seseorang, namun bahkan jika sebagian kecil dari dana tersebut digunakan, itu akan sangat membantu.”

Sejumlah kelompok lingkungan hidup internasional telah memulai operasinya dan lebih banyak lagi yang tertarik untuk ikut serta.

“Kami mengetahui pengalaman negara-negara lain yang seharusnya membuka diri, seperti Vietnam, dimana sebagian besar rawa bakaunya hilang dalam satu dekade. Kita bisa melihat bahaya dari apa yang mungkin hilang dalam 10 tahun ke depan atau lebih di Myanmar,” kata Robert Mather, ketua Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam di Asia Tenggara.

“Ini adalah momen dengan peluang emas untuk menyelamatkan sesuatu yang masih ada.”