PISCATAWAY, N.J. (AP) — Mantan pemain sepak bola Rutgers yang lumpuh, Eric LeGrand, memohon kepada rekan-rekan lulusannya untuk mengingat bahwa segala sesuatu mungkin terjadi dalam pidato emosional hari Minggu di upacara pembukaan universitas.
LeGrand, yang mengalami cedera parah pada pertandingan tahun 2010, mengenakan topi dan gaun serta mendapat sorak-sorai yang panjang dan nyaring selama pidatonya di Kelas 2014.
“Aku menggerakkan bahuku ke sini. Saya bergerak maju,” kata pemain berusia 23 tahun itu kepada penonton yang bersorak. “Jangan biarkan siapa pun memberitahumu bahwa kamu tidak bisa melakukan sesuatu!”
Mantan tekel bertahan ini teringat akan kelumpuhan dari leher ke bawah saat melakukan tekel pada kickoff dalam pertandingan melawan Angkatan Darat. Dia sekarang bisa bernapas sendiri dan berdiri tegak dengan bantuan bingkai logam.
Dia mengatakan kepada orang banyak untuk mengingat bahwa “segala sesuatu mungkin terjadi di dunia ini”.
Setelah LeGrand berbicara, Presiden Rutgers Robert Barchi mengumumkan bahwa mantan Gubernur New Jersey Tom Kean, pembicara utama acara tersebut, telah meminta agar biaya pidatonya sebesar $35,000 digunakan untuk membentuk dana beasiswa untuk menghormati LeGrand dan seluruh lulusan kelas.
Dalam pidatonya, Kean menyerukan kembalinya kesopanan dalam politik dan kehidupan sipil. Dia mendesak para lulusan untuk “membantu kita di negara ini untuk memecahkan cengkeraman buruk ini. Bantu kami menjaga masyarakat ini tetap bersama.”
Kean dan LeGrand adalah bagian dari kisah aneh di hari-hari menjelang upacara.
Pejabat sekolah awalnya mengumumkan bahwa mantan Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice akan menyampaikan pidato utama. Namun dia kemudian menarik diri setelah beberapa mahasiswa dan dosen memprotes pilihannya, dengan alasan perannya dalam keputusan bahwa AS akan berperang di Irak.
Kean, yang merupakan salah satu ketua komisi nasional 11 September, segera ditunjuk sebagai pembicara utama yang baru. Namun beberapa jam setelah pengumuman tersebut, LeGrand menulis di Twitter bahwa ia telah ditawari kesempatan untuk memberikan pidato, namun pihak universitas telah menarik tawaran tersebut “karena alasan politik.”
Pejabat sekolah menyalahkan kebingungan tersebut karena adanya “miskomunikasi” dan mengatakan LeGrand akan menjadi pembicara siswa pada upacara tersebut dan menerima gelar hubungan perburuhan di atas panggung.
Pejabat sekolah mengatakan kelas ini diperkirakan memiliki 16,431 lulusan, termasuk mahasiswa dari kampus New Brunswick-Piscataway, Newark dan Camden serta bekas Universitas Kedokteran dan Kedokteran Gigi. Namun hanya beberapa ribu orang yang menghadiri upacara di Stadion High Point Solutions di Piscataway. Sebagian besar siswa Rutgers menghadiri upacara wisuda yang lebih kecil di sekolah dan perguruan tinggi mereka, tempat mereka menerima gelar.
