ANKARA, Turki (AP) — Sebuah ledakan dan kebakaran menewaskan sekitar 70 orang dan ratusan orang terjebak di bawah tanah di sebuah tambang batu bara di Turki barat pada Selasa, kata badan penanggulangan bencana saat meluncurkan operasi penyelamatan besar-besaran.
Belum jelas berapa banyak lagi penambang yang terjebak di tambang batu bara di kota Soma, sekitar 250 kilometer (155 mil) selatan Istanbul.
Pihak berwenang mengatakan bencana itu terjadi setelah ledakan dan kebakaran di pusat distribusi listrik.
Seorang pejabat pemerintah mengatakan kepada The Associated Press bahwa jumlah korban tewas diperkirakan akan meningkat.
Menteri Energi Turki Taner Yildiz mengatakan situasinya “mengkhawatirkan” dan upaya penyelamatan akan berlangsung hingga pagi hari.
Badan manajemen darurat mengatakan sebelumnya bahwa sekitar 20 orang telah diselamatkan, 11 di antaranya terluka.
Tayangan televisi menunjukkan kerumunan orang yang berkumpul di tempat kejadian bersorak ketika beberapa penambang yang terjebak muncul, dibantu oleh tim penyelamat, dengan wajah dan tangan mereka berlumuran jelaga.
Kecelakaan itu terjadi saat pergantian shift, sehingga belum diketahui jumlah pasti penambang yang terjebak. Pihak berwenang mengatakan ledakan itu menjebak antara 200 dan 300 penambang, namun badan penanggulangan bencana kemudian mengatakan jumlahnya “lebih dari 200”.
Tidak ada informasi mengenai kondisi para penambang yang terjebak, namun badan tersebut mengatakan pihak berwenang sedang mempersiapkan kemungkinan jumlah korban tewas akan meningkat secara signifikan dan telah mulai mengoordinasikan pemasangan ruang berpendingin untuk menyimpan jenazah yang ditemukan.
“Operasi penyelamatan sudah berlangsung. Saya harap kita bisa menyelamatkan mereka,” kata Perdana Menteri Recep Tayyip Erdogan dalam komentarnya di televisi. Kantornya mengatakan Erdogan menunda kunjungan satu hari ke Albania pada hari Rabu untuk menangani kecelakaan tersebut dan akan mengunjungi Soma
Petugas penyelamat memompa udara ke dalam tambang dan tim penyelamat dari daerah tetangga tiba di daerah tersebut. Wartawan dilarang memasuki tambang, namun seorang saksi mengatakan kepada NTV bahwa dia melihat ambulans meninggalkan lokasi.
Namun upaya penyelamatan terhambat karena tambang tersebut terdiri dari terowongan sepanjang beberapa kilometer, kata Cengiz Ergun, pejabat provinsi di Manisa, tempat Soma berada.
Ratusan orang berkumpul di luar tambang dan rumah sakit Soma untuk mencari berita tentang anggota keluarga mereka. Televisi NTV mengatakan orang-orang mulai bersorak ketika para penambang yang diselamatkan tiba dengan ambulans. Ketika diwawancarai oleh kantor berita Dogan, beberapa orang mengeluhkan kurangnya informasi dari pemerintah dan perusahaan mengenai situasi para pekerja yang terjebak.
Kecelakaan pertambangan sering terjadi di Türkiye karena kondisi keselamatan yang buruk.
Bencana pertambangan terburuk di negara ini terjadi pada tahun 1992 ketika ledakan gas menewaskan 263 pekerja di dekat pelabuhan Zonguldak di Laut Hitam.
