TRENTON, NJ (AP) — Gubernur New Jersey Chris Christie pada hari Selasa menominasikan seorang mantan jaksa agung negara bagian untuk menjadi ketua berikutnya dari lembaga yang menjadi pusat skandal kemacetan lalu lintas yang telah mengaburkan masa depan politik gubernur dari Partai Republik tersebut.
Christie mengumumkan pada konferensi pers bahwa dia telah mencalonkan John Degnan, seorang Demokrat terdaftar yang menjabat sebagai jaksa agung dari tahun 1978 hingga 1981, untuk menggantikan David Samson, yang mengundurkan diri bulan lalu sebagai ketua Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey.
Christie mengatakan dia menginginkan seseorang dengan kredibilitas yang tidak perlu dipertanyakan lagi, dengan alasan masalah yang dihadapi lembaga tersebut.
“Yang dibutuhkan lebih dari apa pun adalah kepemimpinan baru, tangguh, independen yang akan melihat permasalahan yang ada dan kembali dengan ide-ide bagus,” kata Christie.
Otoritas Pelabuhan telah menjadi fokus peningkatan pengawasan dalam beberapa bulan terakhir setelah rincian penutupan jalur menuju Jembatan George Washington muncul sebagai bagian dari rencana politik suap yang dilakukan oleh loyalis Christie. Penutupan tersebut menyebabkan kemacetan lalu lintas besar-besaran di kota Fort Lee selama berhari-hari.
Pekan lalu, komite pengawasan internal khusus di badan tersebut mendengar rekomendasi dari akademisi dan pakar kebijakan publik tentang cara mereformasi lembaga yang dicap “tertantang dan tidak berfungsi” dalam audit tahun 2012 dan sejak itu peringkat persetujuannya turun lebih rendah lagi. skandal muncul, selain dugaan konflik kepentingan dalam pemberian kontrak dan investigasi kriminal di kedua sisi Sungai Hudson.
Skandal jembatan tersebut memaksa wakil direktur eksekutif Bill Baroni, yang ditunjuk oleh Christie, untuk mengundurkan diri pada akhir tahun lalu, dan direktur proyek modal antar negara bagian David Wildstein, seorang kenalan Christie dari sekolah menengah. Email menggambarkan Wildstein sebagai orkestra penutupan jalur tersebut, sementara Baroni mengatakan kepada anggota parlemen bahwa penutupan jalur adalah bagian dari studi lalu lintas yang tidak memberikan bukti dokumenter.
Samson juga menjadi fokus pertanyaan tentang perpanjangan sewa $1 per tahun untuk lahan park-and-ride yang dioperasikan oleh New Jersey Transit, klien firma hukum Samson. Otoritas Pelabuhan mengatakan Samson mengundurkan diri, tetapi suaranya dicatat secara tidak benar. Direktur Eksekutif Pat Foye mengatakan bulan ini bahwa agensinya telah mencabut kontrak tersebut dan akan berusaha melakukan negosiasi ulang. Selain itu, walikota Hoboken menuduh pemerintahan Christie menekannya untuk menyetujui proyek pembangunan yang terkait dengan firma hukum Samson dengan imbalan kota tersebut menerima bantuan Superstorm Sandy.
Penutupan jalur di New Jersey sedang diselidiki oleh anggota parlemen dan kantor kejaksaan AS. Kantor kejaksaan Manhattan telah meminta catatan Otoritas Pelabuhan dari pembangunan kembali World Trade Center dan proyek lainnya.
Meskipun telah dilakukan berbagai penyelidikan, Christie mengatakan pada hari Selasa bahwa dia yakin Samson menjalankan bisnisnya dengan baik selama berada di agensi tersebut. Dia mengalihkan pertanyaan lain tentang skandal yang membayangi pemerintahannya saat dia mempertimbangkan pencalonan dirinya sebagai presiden pada tahun 2016.
Christie juga menolak klaim Walikota Hoboken Dawn Zimmer bahwa dia menunggu delapan bulan untuk melaporkan dugaan ancaman bantuan Sandy karena Christie, mantan jaksa federal, memiliki teman di kantor kejaksaan AS. Dia juga menolak menjelaskan apa yang membuatnya mempercayai Bill Stepien, agen politik dan manajer kampanye yang memutuskan hubungan dengannya setelah skandal kemacetan lalu lintas terungkap.
Perdebatan mengenai sifat Otoritas Pelabuhan dan misinya semakin meningkat akhir-akhir ini. Debat publik yang jarang terjadi pada pertemuan dewan bulan ini mengungkapkan perpecahan yang mendalam di antara anggota dewan mengenai apakah badan tersebut harus memberikan lebih dari $1 miliar untuk menjamin pinjaman bagi pengembang Larry Silverstein untuk menyelesaikan 3 World Trade Center di Manhattan.
