RIO DE JANEIRO (AP) – Putus asa namun menantang, tetap membela Luis Suarez.
Dukungan Uruguay terhadap striker yang dilarang dan pedas itu tidak tergoyahkan pada hari Sabtu, bahkan ketika tim tersebut tidak berdaya karena ketidakhadirannya dan tersingkir dari Piala Dunia dengan kekalahan 2-0 dari Kolombia.
Di antara para pendukung Uruguay di tribun, di ruang ganti tim, dan di ruang istirahat, status paria global Suarez masih misterius. Bagi mereka, pemain berusia 27 tahun itu bukanlah seorang paria, melainkan pahlawan sepak bola, meski gigitan lawan membuatnya tidak bisa mewakili timnas di laga kompetitif selama lebih dari setahun.
“Orang-orang sudah lama mengincarnya,” kata pelatih Uruguay Oscar Tabarez di Maracana, menggemakan serangan baru-baru ini terhadap anggapan FIFA dan kampanye media berbahasa Inggris terhadap Suarez.
Badan sepak bola dunia bertindak cepat setelah gigitan bek Italia Giorgio Chiellini pada final Grup D hari Selasa, melarang Suarez selama empat bulan, mengganggu kariernya di Liverpool dan sembilan caps internasionalnya.
“Ini memalukan,” kata bek veteran Diego Lugano. “Ini adalah pelanggaran hak asasi manusia yang lebih dari sekadar menang atau kalah dalam pertandingan sepak bola.”
Meskipun Suarez berada lebih dari 1.000 mil dari rumah, biasanya no. Jersey nomor 9 digantung di ruang ganti seperti biasa, di-tweet agar dunia dapat melihatnya oleh tim. Di luar Maracana beberapa fans berpura-pura saling menggigit, di dalam banyak yang menonton pertandingan dengan memakai masker Suarez dan “Ole, ole, ole, Suarez” diteriakkan sepanjang pertandingan.
“Kami semua tahu apa yang terjadi, tapi kami harus mengambil hal positif dari situasi itu,” kata Tabarez. Faktanya, itu memberi kami banyak energi untuk pertandingan ini. Kami benar-benar ingin menang.”
Tapi selain nama Suarez, tidak ada yang bersorak ketika fans Uruguay kalah dengan warna kuning Kolombia. Sama seperti laga pembuka fase grup saat Suarez masih dalam tahap pemulihan cedera lutut, Uruguay tak bisa meraih kemenangan di laga babak 16 besar ini tanpa penyerang maut yang mencetak dua gol dalam kemenangan atas Inggris tersebut.
Pada usia 35, Diego Forlan memberikan sedikit pengaruh di lini depan selama 53 menit berada di lapangan. Baru pada menit-menit akhir ada intensitas dari semifinalis 2010 itu, namun upaya Cristian Rodriguez, Maxi Pereira, dan Edinson Cavani semuanya digagalkan.
Namun tidak ada penggemar berseragam Uruguay yang menyalahkan Suarez saat mereka meninggalkan stadion.
“Dia bukan penjahat, dia anak baik,” kata Santiago Pineyioz, 43 tahun. “Dia punya masalah.”
Suarez kini mendapat larangan menggigit untuk ketiga kalinya menyusul insiden sebelumnya dengan Ajax dan Liverpool.
Namun dengan sanksi FIFA yang melarang Suarez bermain di Copa America tahun depan, muncul persepsi di Uruguay bahwa negara berpenduduk sekitar tiga juta jiwa itu menjadi sasaran yang tidak adil.
“Sangat mudah bagi FIFA untuk menghukum Uruguay,” kata Jose Maria Blanco, 33 tahun. “Mereka tidak akan melakukan hal itu terhadap Brasil…kami tidak punya kekuatan.”
Sentimen serupa juga dimiliki oleh gelandang Uruguay Egidio Arevalo.
“Saya merasakan perasaan pahit sekarang,” kata Arevalo. “Kami benar-benar harus melawan semua orang… karena kenyataannya mereka sudah lama ingin kami tersingkir dari piala ini.”
