INDIANAPOLIS (AP) – Kurt Busch memerintahkan sopirnya untuk menginjak gas sebelum truk UPS melaju. Di dalam, dia mengharapkan paket dari Italia berisi pakaian pemadam kebakaran seharga $2.495 yang dia butuhkan untuk usaha balap terbarunya — dan terliar —.

Dia mengejar truk itu, melaju di tikungan kiri dan kanan seperti road race. Mereka menyudutkannya, tapi bungkusannya tidak ada. Busch mengerucutkan bibirnya karena frustrasi.

Di hari-harinya jauh dari lintasan, Busch masih belum bisa lepas dari balapan yang penuh semangat. Tapi dorongannya untuk berlomba, untuk menang, itulah yang membuat Busch percaya – terkadang merugikannya – bahwa dia bisa melakukan upaya apa pun di balap mobil.

Bahkan Yang Ganda.

Pada akhir pekan Memorial Day, salah satu anak nakal NASCAR mencoba untuk mendapatkan gelar orang paling jahat di lintasan dengan melakukan triatlon IronMan versi balap. Dalam satu hari, dia akan mencoba balapan di Indianapolis 500 dan Coca-Cola 600.

Untuk melakukan ini, ia mengubah tubuhnya, menenangkan emosinya dan mencoba menjalani hidupnya sebagai pria berkeluarga, bukan anak liar.

Selesaikan 1.100 mil dan Busch akan membuktikan bahwa dia masih menjadi salah satu pembalap mobil paling berbakat di dunia.

Ketika paket itu tiba beberapa jam kemudian, Busch dengan penuh semangat membuka kotak itu, mengeluarkan setelan hitam dengan dua garis vertikal merah dan nama sponsor barunya di bagian dada, dan berseri-seri sambil mengangkat seragam yang ia perlukan untuk pertunjukan di bulan purnama.

Busch akan menjadi pembalap keempat yang mencoba melakukan hal tersebut. Hanya satu – Tony Stewart – yang menyelesaikan kedua balapan.

Ada alasan mengapa prestasi ini jarang terjadi: Apa pun bisa menggagalkannya. Penundaan hujan. Lalu lintas datang ke bandara. Masalah penerbangan karena cuaca buruk.

Busch akan berkendara selama kurang lebih tiga jam di Indianapolis dengan no. 26 Suretone Honda untuk balap Andretti Autosport. Dia hanya memiliki waktu sekitar 2½ jam untuk melakukan penerbangan selama 90 menit dan naik helikopter selama 30 menit untuk mendarat di Charlotte Motor Speedway. Kemudian dia akan balapan selama empat jam lagi di mobil Stewart-Haas Racing no. 41 Chevrolet dimulai.

“Dia suka berada di tepi jurang. Dia cocok untuk itu,” kata mantan pemilik timnya, Roger Penske, pemenang Indy 500 sebanyak 15 kali. Saya pikir dia ingin menunjukkan kepada orang-orang bahwa dia adalah pembalap paling serba bisa di paddock.

Hanya sedikit pembalap NASCAR yang memiliki pengalaman yang diperlukan dalam mobil roda terbuka untuk mencoba balapan satu kali, dan bahkan lebih sedikit lagi yang memiliki izin dari tim mereka untuk mengambil risiko cedera.

“Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak mungkin mengatakan tidak kepada Anda,” kata Stewart, pemilik SHR dan rekan setimnya. “Pemilik mobil melihatnya dari sudut pandang bisnis. … Tapi saya bersedia mengesampingkan sisi bisnis untuk kepentingan pribadi.”

Busch menemukan tingkat kenyamanan yang cepat di roda terbuka, dan anak baru di Indy membuka mata minggu ini dengan kecepatan luar biasa dalam latihan.

Sebagian besar tantangannya adalah membiasakan diri dengan IndyCar. Dengan berat 1.500 pon, IndyCars lebih ringan dan memiliki tenaga kuda lebih sedikit dibandingkan mobil seberat 3.500 pon di NASCAR Busch yang biasanya dikendarai. IndyCars tidak berakselerasi seperti mobil stok, jadi pengemudi harus mengantisipasi langkah selanjutnya dengan lebih cepat dan mencerna apa yang terjadi di depannya.

“Saya pikir bagian tersulitnya adalah 500 hanya karena ini baru baginya dan dia tidak tahu apa yang diharapkan,” kata Stewart.

Ia belajar mengendalikan mobil dengan jadwal tetap yang membuat mengemudi tampak seperti bagian yang mudah. Ada praktik di Indy. Balapan NASCAR akhir pekan ini. Jangan lupa pertemuan pembekalan melalui telepon, di trek. Ada tekanan pada tubuh, tekanan pada setup IndyCar, mobil stok. Kewajiban media, tanda tangan, kewajiban sponsor.

Busch telah berkarier dengan melewati masa-masa sulit, tetapi seringkali tanpa rahmat. Dia menjadi berita utama karena perseteruannya dengan pengemudi dan olok-olok dengan media hampir sama banyaknya dengan perjalanannya ke Victory Lane.

Dia dijuluki “The Outlaw”, dan itu cocok: kata-kata kasar dan rave Busch, buih-buih dalam bahasa NSFW melalui radio. Bakatnya tidak pernah diragukan, dengan 25 kemenangan Piala dalam karirnya dan kejuaraan tahun 2004. Tapi kepribadiannya yang berduri membuat takut para sponsor, dan membuat pemilik berkantong tebal Jack Roush dan Penske frustrasi. Karirnya berkisar pada status pekerja harian dengan tim mobil tunggal selama dua musim terakhir sebelum mendarat di SHR.

“Saya hanyalah seorang pesaing yang ingin sukses dan ingin menjadi yang terbaik setiap kali saya masuk ke dalam mobil,” kata Busch. “Ketika saya tidak mendapatkan hasil tersebut, saya tidak menanganinya dengan cara terbaik.”

Tapi Busch telah mencoba untuk berevolusi, dan dia berhasil mempertahankan dirinya di bawah sorotan musim ini, merasa nyaman sebagai pria yang berkeluarga dan sekali lagi menjadi pemenang top-drive.

Busch menemui psikolog olahraga untuk belajar menjinakkan emosinya. Dan dia menemukan kebahagiaan bersama pacarnya Patricia Driscoll, presiden Federasi Angkatan Bersenjata, dan putranya, Houston. Penggemar dapat menjanjikan uang untuk setiap putaran yang ia kendarai di The Double kepada yayasan.

“Butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari bahwa saya hanya perlu mengkhawatirkan hasil di mobil balap dan mengemudikan balapan saya sendiri,” ujarnya.

Yang harus dia lakukan hanyalah mencapai garis finis.

Dua kali.