PARIS (AP) — Berada di puncak klasemen Liga Portugal, saatnya Benfica membalikkan peruntungan di pentas Eropa.
Dengan hanya satu poin setelah tiga pertandingan di Grup C Liga Champions, Benfica sangat menginginkan hasil yang baik untuk menjaga peluang mereka lolos ke babak sistem gugur tetap hidup saat Monaco bertandang ke Lisbon pada hari Selasa.
Monaco, yang kesulitan mencetak gol musim ini menyusul kepergian James Rodriguez dan Radamel Falcao, tetap tak terkalahkan di kompetisi ini dan bisa naik ke puncak grup dengan kemenangan tergantung pada hasil yang diraih pemuncak klasemen Bayer Leverkusen melawan Zenit St. Petersburg.
Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang pertandingan hari Selasa:
___
WAKTU UNTUK TALISCA
Setelah mencetak delapan gol dalam sembilan pertandingan Liga Portugal, Benfica membutuhkan Talisca untuk menunjukkan performa yang sama melawan Monaco.
Pemain Brasil itu adalah pencetak gol terbanyak di Portugal. Dia telah mencetak lebih banyak gol daripada delapan klub di liga, termasuk gol kemenangan dalam kemenangan 1-0 akhir pekan lalu di Rio Ave yang membuat Benfica tetap berada di puncak klasemen.
Namun, Talisca sejauh ini tampil mengecewakan di musim pertamanya di Liga Champions. Tembakan kaki kirinya yang hebat gagal mencapai sasarannya, dan klub asal Lisbon itu menjalani salah satu musim terburuk mereka di Eropa.
Menambah kekhawatiran pelatih Jorge Jesus, pemain sayap Argentina Nicolas Gaitan diragukan tampil karena cedera punggung dan bek tengah Lisandro Lopez diskors.
___
TAMPAK LEVERCUSEN
Bayer Leverkusen menjalani pertandingan yang buruk dan penuh luka di Hamburg, kalah 1-0.
Gelandang Leverkusen Hakan Calhanoglu mendapat perlakuan kasar setelah meninggalkan Hamburg dengan kondisi buruk di luar musim dan mengalami banyak pelanggaran. Namun tim lolos tanpa cedera parah dan kapten Lars Bender diperkirakan akan bermain meski mengalami memar di hidung dan lutut.
Leverkusen memimpin grup dan menang di St. Louis. Petersburg akan mengkonfirmasi posisinya.
“Kami telah menempatkan diri kami dalam posisi yang baik dan kami akan berusaha mempertahankannya,” kata direktur olahraga Leverkusen Rudi Voeller. “Tetapi grupnya akan ditentukan pada hari pertandingan terakhir.
“Lawan harus menyerang dan kami harus mempunyai ruang untuk melakukan serangan balik,” kata Voeller.
Leverkusen tidak akan diperkuat bek kiri Wendell yang terkena larangan bermain. Pemain Brasil itu adalah salah satu pemain terbaik Leverkusen dan ketidakhadirannya bisa merugikan.
___
TUJUAN YANG DIBUTUHKAN
Setelah finis kedua di bawah Paris Saint-Germain di Liga Prancis musim lalu, Monaco menerima kenyataan brutal menyusul kepergian Falcao dan Rodriguez.
Sepasang striker tersebut belum tergantikan dan tim asuhan Leonardo Jardim hanya mencetak 14 gol dalam 12 pertandingan liga sejauh ini, hanya memenangkan enam dari 15 pertandingan mereka di semua kompetisi.
Jardim frustrasi dengan hasil imbang 1-1 di kandang hari Jumat dengan Reims dan meminta para pemainnya untuk lebih efektif di sepertiga akhir lapangan.
“Kami punya banyak peluang di setiap pertandingan, kami tidak cukup klinis,” kata Jardim.
Jardim juga harus menghadapi cedera dan aset penyerang utamanya, pemain veteran Dimitar Berbatov, tetap absen karena cedera pangkal paha. Bek Spanyol Borja Lopez masih belum bisa bermain karena cedera lutut, tetapi Joao Moutinho, yang telah pulih dari masalah bahunya, kemungkinan besar akan tampil sebagai starter.
___
SILVA KEMBALI RUMAH
Bernardo Silva yang musim ini dipinjamkan ke Monaco, sangat ingin kembali ke klub yang membinanya.
Gelandang Portugal itu bergabung dengan Benfica saat masih berusia 8 tahun tetapi pergi saat musim sepi setelah Jorge Jesus hanya memanggilnya tiga kali musim lalu.
Di Monaco, Silva mendapatkan kepercayaan dari pelatih barunya karena Jardim secara teratur menggunakan dia di liga dan telah memberinya kesempatan bermain di Liga Champions.
“Bermain di Liga Prancis dan Liga Champions setelah sempat bermain di divisi dua Portugal adalah hal yang luar biasa,” kata gelandang berusia 20 tahun itu. “Klub telah menaruh kepercayaannya pada para pemain muda, dan kami berusaha membalas apa yang mereka lakukan dengan memenangkan pertandingan dan mudah-mudahan meraih gelar.”
___
MEMPERLAMBAT
Zenit telah memenangkan 17 dari 21 pertandingan liga Rusia mereka – dan 22 dari 29 pertandingan mereka di semua kompetisi – sejak Andre Villas-Boas mengambil alih pada bulan Maret.
Namun, lajunya melambat, dengan dua kemenangan dari enam pertandingan terakhir di semua kompetisi untuk Zenit, yang gagal mencetak gol dalam tiga dari enam pertandingan tersebut, termasuk dua pertandingan terakhir mereka di Liga Champions.
Namun, Villas-Boas, mantan manajer Tottenham, tidak melihat alasan untuk khawatir. Timnya tetap berada di puncak klasemen Liga Rusia dengan tujuh poin dan masih belum terkalahkan setelah 12 pertandingan setelah kemenangan 1-0 hari Sabtu atas tim peringkat kedua CSKA Moscow.
“Semua orang masih dalam kondisi bagus dan segar,” kata Villas-Boas.
