TAMAN NASIONAL EVERGLADES, Florida (AP) – Para arkeolog sedang menggali lumpur di bawah jalan kayu di Taman Nasional Everglades, mencari bukti budaya prasejarah.
Para arkeolog dari National Park Service mengambil sampel sedimen, menyedot lumpur dan air sedalam sekitar 10 kaki (3 meter) dengan tabung aluminium, lalu menuangkan isinya ke atas saringan. Ketika bendungan itu dikeruk pada tahun 1968 setelah mengalami kekeringan, seorang penjaga taman melihat ratusan artefak, termasuk pecahan tulang yang telah digiling menjadi peralatan atau senjata, di atas tumpukan puing. Barang-barang tersebut dikumpulkan dan catatan penjaga hutan dikatalogkan, tetapi situs tersebut tidak pernah digali.
Para arkeolog telah kembali karena dinas taman ingin mengganti sebagian jalan setapak di sepanjang Jalur Anhinga. Jalan setapak ini memungkinkan wisatawan untuk menikmati pemandangan tanpa harus mengarungi air atau tersandung buaya.
Lebih dari empat dekade lalu, penjaga hutan juga menemukan ekor pari, gigi hiu, dan sisik kehidupan laut lainnya yang tidak akan ditemukan di kolam air tawar, kata Margo Schwadron, arkeolog layanan taman nasional yang memimpin survei.
“Ini unik karena merupakan situs bawah air. Kami tidak memiliki banyak hal seperti itu di Florida dan di wilayah ini. Itu sebabnya ini istimewa,” kata Penny Del Bene, kepala sumber daya budaya taman tersebut.
Schwadron berharap pengerukan 46 tahun lalu tidak merusak situs budaya prasejarah. Berdasarkan apa yang ditemukan oleh penjaga hutan pada tahun 1968, artefak yang mungkin telah tersembunyi selama ribuan tahun bisa menjadi penting untuk memahami bagaimana masyarakat hidup di Everglades, katanya.
“Tidak ada catatan tertulis. Satu-satunya yang bisa kita temukan adalah data arkeologi dan mendapatkannya serta melestarikannya,” kata Schwadron.
Pekerjaan dimulai pada hari Jumat. Pada hari Senin, para arkeolog yang menyaring sampel sedimen dengan tangan mereka telah menemukan potongan kayu yang terbakar, pecahan tulang dan cangkang, tetapi hanya sedikit yang ditemukan. Barang-barang tersebut dimasukkan ke dalam kantong plastik berisi air berwarna coklat kekuningan untuk mencegahnya mengering sebelum dapat diperiksa di laboratorium untuk mencari bukti adanya perubahan yang dilakukan oleh manusia, seperti adanya potongan atau lubang yang dibor.
Pekerjaan yang berat ini diperumit oleh lokasi kerja yang berair, yang tidak memiliki batas yang jelas di wilayah yang banyak dikunjungi wisatawan dan satwa liar.
“Kami tidak tahu apa yang akan menimpa kami sampai kami membahasnya,” kata Schwadron.
Situs ini berada di dekat rawa yang menjadi target upaya restorasi Everglades. Pejabat negara bagian dan federal sedang berkonsultasi dengan suku-suku di Florida tentang cara melestarikan artefak atau situs budaya yang terkena dampak proyek restorasi di taman dan di lahan negara. Lokasi situs-situs tersebut seringkali dirahasiakan untuk mencegah penjarahan; siapa pun yang menemukan artefak didesak untuk melaporkan lokasinya dan membiarkannya tidak terganggu.
Wisatawan diperingatkan bahwa apa pun yang jatuh ke Everglades kemungkinan besar akan hilang selamanya, namun aliran air dan musim kemarau tahunan terkadang mengungkap harta karun yang hilang. Seorang pemburu yang berpartisipasi dalam perburuan ular piton yang disetujui negara tahun lalu menemukan liontin emas setengah meleleh yang mungkin milik seseorang di dalam pesawat komersial yang jatuh di rawa beberapa dekade lalu.
___
Ikuti Jennifer Kay di Twitter di www.twitter.com/jnkay.
