NEW YORK (AP) — Bahkan sebelum Novak Djokovic dan Kei Nishikori melakukan pukulan di semifinal AS Terbuka pada hari Sabtu, sudah ada satu pemenang yang jelas — Uniqlo.
Kedua pemain akan berjalan di lapangan dengan mengenakan logo perusahaan pakaian kasual Jepang, memberikan merek tersebut hadiah besar atas apa yang tampak seperti pertaruhan sponsorship tenis yang berisiko selama tiga tahun terakhir. Bagaimanapun, Uniqlo masih lebih dikenal dengan jeans, celana khaki, dan kemeja rajutan dibandingkan pakaian olahraga.
“Kami jelas sangat senang dan bangga,” kata Larry Meyer, CEO Uniqlo USA. “Gebrakan yang kami dapatkan di media sosial saja sudah luar biasa.”
Uniqlo, anak perusahaan Fast Retailing Co., dimiliki oleh orang terkaya di Jepang, Tadashi Yanai, yang menurut Forbes memiliki kekayaan senilai $16,5 miliar. Tujuannya adalah menjadikan Uniqlo sebagai jaringan pakaian terkemuka di dunia dan ia sedang dalam perjalanan yang baik, dengan lebih dari 1.400 toko, sebagian besar di Timur Jauh, dan toko-toko utama di Shanghai, Tokyo, dan New York.
Yanai membuat heran dua tahun lalu ketika ia menandatangani kesepakatan dukungan dengan Djokovic, yang mengenakan Sergio Tacchini, meskipun faktanya Uniqlo tidak dikenal dengan pakaian atletiknya dan hanya memiliki satu petenis hebat lainnya dalam daftarnya, Nishikori yang berasal dari dalam negeri, yang mengenakannya. Adidas. Mereka masih menjadi satu-satunya pemain tur yang mengenakan patch Uniqlo merah putih.
Satu-satunya atlet besar lainnya yang dikontrak oleh Uniqlo adalah pegolf Adam Scott.
“Uniqlo sangat beruntung,” kata Allen Adamson, pakar branding olahraga di Landor Associates di New York, seraya menambahkan bahwa tidak ada bedanya jika merek tersebut lebih dikenal karena fesyennya dibandingkan olahraganya, “karena batas antara olahraga dan fesyen semakin kabur. selama bertahun-tahun.”
Yang lebih baik lagi bagi Uniqlo, kata Adamson, adalah kenyataan bahwa mereknya dipakai oleh unggulan ke-10 Nishikori, yang mengalahkan juara Australia Terbuka Stan Wawrinka dalam lima set untuk menjadi orang Jepang pertama yang mencapai semifinal AS Terbuka pada tahun ’96.
“Yang sukses dengan sebuah merek adalah kisah-kisah hebat dan Nishikori punya kisah hebat. Dia underdog,” kata Adamson. “Ini jauh lebih relevan dari sudut pandang pemasaran dibandingkan orang yang sama, orang yang sama. … Hanya atlet lain yang memakai swoosh Nike.”
Nishikori terdaftar oleh Forbes sebagai pemain tenis dengan bayaran tertinggi kesembilan pada tahun 2014, daftar tersebut dipimpin oleh Roger Federer dengan hadiah uang dan dukungan berjumlah $56,2 juta. Forbes memperkirakan pengeluaran tahunan Nishikori sebesar $11 juta per tahun, dengan kesepakatan endorsement antara lain dengan Wilson, Tag Heuer, dan mie Nissin.
Namun pakar pemasaran olahraga Universitas Syracuse, Rick Burton, mengatakan keberhasilan Nishikori di AS Terbuka, terutama jika ia berhasil mencapai kejuaraan, dapat membantunya menghasilkan lebih banyak uang. Meningkatkan profilnya sebagai salah satu dari sedikit atlet Jepang yang berkompetisi di panggung dunia, Burton mengatakan Nishikori dapat memperoleh dukungan hingga $100 juta selama beberapa tahun ke depan.
“Potensinya di Jepang saja sangat besar,” ujarnya.
Meyer dari Uniqlo mengakui bahwa semifinal hari Sabtu memang akan menjadi momen bersejarah bagi perusahaan, sebuah kesempatan untuk “menyelaraskan merek kami dengan orang-orang yang terbaik.” Namun dia menolak mengatakan apakah pemilik Yanai akan terbang untuk menyaksikan sendiri.
“Kami akan hadir,” katanya.
