SACRAMENTO, California (AP) — Segalanya tampak berjalan lancar bagi Sacramento Kings.
DeMarcus Cousins tetap tenang saat memasang nomor All-Star. Pelatih tahun kedua Michael Malone membuat timnya bertahan dan Kings secara konsisten mengalahkan pesaing Wilayah Barat.
Satu penyakit mengakhiri segalanya.
Sepupu menderita meningitis virus lebih dari dua minggu yang lalu, dan baik pusat waralaba maupun Kings (11-13) belum pulih. Sacramento hanya bermain 2-7 tanpa Cousins — yang absen tanpa batas waktu — menjelang pertandingan kandang Selasa malam melawan Oklahoma City, yang memiliki masalah terkait kesehatannya sendiri sementara MVP NBA Kevin Durant dan sesama bintang Russell Westbrook absen cedera.
Malone dipecat Minggu malam dan asisten Tyrone Corbin dipromosikan menjadi pelatih sementara. Seseorang yang mengetahui pergerakan tersebut mengkonfirmasi perubahan tersebut dengan syarat anonim karena tim belum mengumumkannya.
Meskipun target sepanjang musim mungkin tidak tercapai sebelum Natal, Kings dan Thunder tahu bahwa target tersebut pasti bisa dihancurkan.
Cara tim menangani masa-masa kritis dapat sangat menentukan musim mereka. Pada dasarnya itulah pesan yang Malone berikan kepada para pemainnya minggu lalu.
“Saya memberi tahu teman-teman kami, ‘Kami tidak tahu kapan DeMarcus akan kembali. Jadi kami membutuhkan semua orang untuk tampil dan bermain dengan kemampuan terbaik Anda,” kata Malone sebelum pemecatannya diumumkan.
Houston telah menangani cedera lebih baik daripada tim mana pun di liga.
Dwight Howard melewatkan 11 pertandingan berturut-turut karena cedera lutut kanan sebelum kembali bermain pada hari Sabtu melawan Denver. Rockets (18-5) unggul 8-3 tanpa center All-Star.
Thunder mengira mereka bisa membatasi kerusakan ketika Durant dan Westbrook terjatuh. Sebaliknya, mereka memulai dengan skor 3-12 dan mencoba melakukan pendakian panjang kembali ke klasemen Barat yang padat.
Westbrook kembali pada 28 November setelah absen 13 pertandingan karena patah tulang di tangan kanannya. Durant kembali pada 2 Desember setelah absen dalam 17 pertandingan pertama tim karena patah kaki kanan.
Keduanya yakin masih banyak waktu tersisa untuk membawa Thunder kembali ke posisi playoff yang kuat.
___
Berikut beberapa hal lain yang perlu diperhatikan di NBA minggu ini:
WARRIOR PEMENANG: Golden State Warriors telah memenangi 16 pertandingan berturut-turut yang merupakan rekor franchise, hampir setengah dari rekor 33 pertandingan berturut-turut NBA yang dibuat oleh Los Angeles Lakers pada musim 1971-72. Warriors akan bermain di Memphis pada hari Selasa dan menjamu Oklahoma City pada hari Kamis.
LANCE VS. LEBRON: Lance Stephenson dan LeBron James bertemu untuk pertama kalinya sejak pertemuan mengesankan musim lalu di final Wilayah Timur antara Indiana dan Miami, ketika Stephenson tertangkap kamera televisi yang meniup telinga James. Keduanya kini berada di tim baru, namun mereka masih berusaha untuk menyamakan kedudukan ketika tim Hornets asuhan Stephenson mengunjungi James dan Cavaliers pada Senin malam.
pecundang TERBESAR: Philadelphia mendapat perhatian nasional dengan memulai dengan skor 0-17 dan hanya mengalami satu kekalahan untuk menyamai rekor start terburuk dalam satu musim. Namun Sixers bukanlah satu-satunya pecundang besar musim ini. 13 kekalahan beruntun Detroit berakhir Jumat dengan kemenangan melawan Phoenix. Charlotte mengalami 10 kekalahan beruntun. Utah mengalami kemerosotan dalam sembilan pertandingan. New York Knicks telah mencatatkan kekalahan beruntun 10 dan tujuh kali berturut-turut.
GARDEN SPOILER: Seolah keadaan tidak akan menjadi lebih buruk lagi bagi Knicks, sepertinya ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa Steve Kerr dari Golden State — yang menolak tawaran dari mentor Phil Jackson untuk melatih di New York selama musim panas — bisa melatih Wilayah Barat dalam All-Star Game di Madison Square Garden pada 15 Februari. Pelatih tim dengan rekor terbaik di setiap konferensi akan menjadi headline tim All-Star, selama mereka tidak melatih pertandingan tahun lalu. Warriors memasuki Senin malam dengan rekor terbaik NBA 21-2.
TIGA BESAR: San Antonio mengalahkan Knicks tanpa Tim Duncan, Tony Parker dan Manu Ginobili 109-95 pada hari Rabu. Spurs hanya mencatatkan rekor 5-10 dalam pertandingan yang melibatkan Tiga Besar sejak mereka menjadi rekan satu tim pada tahun 2002.
___
GARIS STATUS MINGGU INI: Blake Griffin mencetak 45 poin, termasuk lemparan tiga angka saat waktu habis, untuk mengangkat Los Angeles Clippers meraih kemenangan 121-120 melalui perpanjangan waktu melawan Phoenix Senin malam lalu. Dia bergabung dengan Dwyane Wade dan Gilbert Arenas sebagai satu-satunya pemain yang mencetak setidaknya 45 poin dan mencetak buzzer-beater dalam permainan yang sama dalam 10 musim terakhir.
___
Penulis olahraga AP Josh Dubow berkontribusi pada laporan ini.
___
Antonio Gonzalez dapat dihubungi di: www.twitter.com/agonzalezAP
